Die 4 Phasen des Firefly-Lebenszyklus

Glühwürmchen, auch Blitzwanzen genannt, gehören zur Käferfamilie (Lampyridae), in der Reihenfolge Coleoptera. Es gibt weltweit etwa 2.000 Arten von Glühwürmchen, davon über 150 in den USA und Kanada. Wie alle Käfer durchlaufen Glühwürmchen eine vollständige Metamorphose in vier Phasen ihres Lebenszyklus: Ei, Larve, Puppe und Erwachsener.

Ei (Embryonalstadium)

Der Lebenszyklus der Glühwürmchen beginnt mit einem Ei. Im Hochsommer legen verpaarte Weibchen etwa 100 kugelförmige Eier einzeln oder in Büscheln im Boden oder in der Nähe der Bodenoberfläche ab. Glühwürmchen bevorzugen feuchte Böden und legen ihre Eier oft unter Laub- oder Laubstreu, wo der Boden weniger wahrscheinlich austrocknet. Einige Glühwürmchen legen Eier eher auf der Vegetation als direkt im Boden ab. Firefly-Eier schlüpfen normalerweise in drei bis vier Wochen.

Die Eier einiger Blitzwanzen sind biolumineszierend, und Sie können sie schwach leuchten sehen, wenn Sie das Glück haben, sie im Boden zu finden.

Larve (Larvenstadium)

Wie bei vielen Käfern sehen auch die Larven von Blitzwanzen etwas wurmartig aus. Die dorsalen Segmente sind abgeflacht und erstrecken sich wie überlappende Platten nach hinten und zu den Seiten. Leuchtkäferlarven produzieren Licht und werden manchmal Glühwürmchen genannt.

Leuchtkäferlarven leben normalerweise im Boden. Nachts jagen sie Schnecken, Schnecken, Würmer und andere Insekten. Wenn es Beute fängt, injiziert die Larve ihrem unglücklichen Opfer Verdauungsenzyme, um es zu immobilisieren und seine Überreste zu verflüssigen.

Im Spätsommer tauchen Larven aus ihren Eiern auf und überstehen den Winter, bevor sie im Frühjahr verpuppen. Bei einigen Arten dauert das Larvenstadium weit über ein Jahr, wobei die Larven vor der Verpuppung zwei Winter durchleben. Während es wächst, wird die Larve wiederholt häuten, um ihr Exoskelett abzuwerfen, wobei sie jedes Mal durch eine größere Nagelhaut ersetzt wird. Kurz vor der Verpuppung misst die Glühwürmchenlarve etwa drei Viertel Zoll in der Länge.

Puppe (Puppenbühne)

Wenn die Larve zur Verpuppung bereit ist - normalerweise im späten Frühjahr -, baut sie eine Schlammkammer im Boden auf und setzt sich darin ab. Bei einigen Arten hängt die Larve kopfüber an der Baumrinde und verpuppt sich im Schwebezustand (ähnlich einer Raupe).

Unabhängig von der Position, die die Larve für die Verpuppung einnimmt, findet im Puppenstadium eine bemerkenswerte Transformation statt. In einem Prozess namens Pistolyse, Der Körper der Larve wird zersetzt und spezielle Gruppen transformativer Zellen werden aktiviert. Diese Zellgruppen werden genannt Histoblasten, lösen biochemische Prozesse aus, die das Insekt von einer Larve in seine adulte Form verwandeln. Wenn die Metamorphose abgeschlossen ist, ist die ausgewachsene Glühwürmchen in der Regel etwa 10 Tage bis mehrere Wochen nach der Verpuppung zum Auftauchen bereit.

Erwachsener (Imaginal Stadium)

Wenn die ausgewachsene Glühwürmchen schließlich auftaucht, hat sie nur einen wirklichen Zweck: sich zu vermehren. Glühwürmchen blitzen auf, um einen Partner zu finden, und verwenden ein artspezifisches Muster, um kompatible Personen des anderen Geschlechts zu finden. Typischerweise fliegt das Männchen tief zu Boden, wobei es ein Signal mit dem Lichtorgan auf seinem Bauch blinkt, und ein Weibchen, das auf Vegetation ruht, gibt das Kommuniqué des Männchens zurück. Durch die Wiederholung dieses Austauschs dringen die Männer in sie ein und paaren sich dann.

Nicht alle Glühwürmchen ernähren sich als Erwachsene - manche paaren sich einfach, bringen Nachkommen hervor und sterben. Aber wenn Erwachsene füttern, sind sie in der Regel rücksichtslos und jagen andere Insekten. Weibliche Glühwürmchen verwenden manchmal ein wenig Trickserei, um Männchen anderer Arten näher zu locken und sie dann zu essen. Über die Essgewohnheiten von Glühwürmchen ist jedoch nicht viel bekannt, und es wird vermutet, dass sich einige Glühwürmchen möglicherweise von Pollen oder Nektar ernähren.

Bei einigen Arten ist die weibliche ausgewachsene Glühwürmchen flugunfähig. Sie ähnelt vielleicht einer Glühwürmchenlarve, hat aber große, zusammengesetzte Augen. Einige Glühwürmchen erzeugen überhaupt kein Licht. In den USA beispielsweise leuchten Arten westlich von Kansas nicht.