Das Zeitalter des Meeresbodens

Die jüngste Kruste des Meeresbodens befindet sich in der Nähe der Ausbreitungszentren des Meeresbodens oder der Mittelmeerkämme. Während sich die Platten aufteilen, steigt Magma unter der Erdoberfläche hervor und füllt die leere Lücke.

Das Magma härtet aus und kristallisiert, wenn es an der sich bewegenden Platte einrastet, und kühlt über Millionen von Jahren weiter ab, wenn es sich weiter von der divergierenden Grenze entfernt. Wie jedes Gestein werden die Platten aus Basalt weniger dick und dicht, wenn sie abkühlen.

Wenn eine alte, kalte und dichte ozeanische Platte mit einer dicken, schwimmenden kontinentalen Kruste oder einer jüngeren (und damit wärmeren und dickeren) ozeanischen Kruste in Kontakt kommt, wird sie immer abgezogen. Im Wesentlichen sind ozeanische Platten anfälliger für Subduktionen, wenn sie älter werden. 

Aufgrund dieser Korrelation zwischen Alter und Subduktionspotential ist sehr wenig Meeresboden älter als 125 Millionen Jahre und fast keiner älter als 200 Millionen Jahre. Aus diesem Grund ist die Datierung auf dem Meeresboden für das Studium von Plattenbewegungen außerhalb der Kreidezeit nicht besonders nützlich. Dafür datieren und studieren Geologen die Kontinentalkruste.  

Der einzige Ausreißer (das helle Purpur, das Sie nördlich von Afrika sehen) zu all dem ist das Mittelmeer. Es ist das bleibende Überbleibsel eines uralten Ozeans, der Tethys, der schrumpft, während Afrika und Europa in der Alpide-Orogenese zusammenstoßen. Mit 280 Millionen Jahren verblasst es immer noch im Vergleich zu dem vier Milliarden Jahre alten Gestein, das sich auf der Kontinentalkruste befindet. 

Eine Geschichte der Kartierung und Datierung des Meeresbodens

Der Meeresboden ist ein mysteriöser Ort, den Meeresgeologen und Ozeanographen nur schwer erfassen können. Tatsächlich haben Wissenschaftler mehr von der Oberfläche des Mondes, des Mars und der Venus als von der Oberfläche unseres Ozeans kartiert. (Sie haben diese Tatsache vielleicht schon einmal gehört, und obwohl es wahr ist, gibt es eine logische Erklärung dafür, warum.) 

Die Meeresboden-Kartierung bestand in ihrer frühesten, primitivsten Form darin, die gewichteten Linien zu senken und die Tiefe der Versenkung zu messen. Dies geschah hauptsächlich, um küstennahe Gefahren für die Navigation zu ermitteln.

Die Entwicklung des Sonars im frühen 20. Jahrhundert ermöglichte es Wissenschaftlern, ein klareres Bild der Meeresbodentopographie zu erhalten. Sie lieferte keine Daten oder chemischen Analysen des Meeresbodens, deckte jedoch lange ozeanische Grate, steile Schluchten und viele andere Landformen auf, die Indikatoren für Plattentektonik sind. 

Der Meeresboden wurde in den 1950er Jahren mit Schiffsmagnetometern kartografiert und lieferte rätselhafte Ergebnisse - sequenzielle Zonen mit normaler und umgekehrter magnetischer Polarität, die sich aus den ozeanischen Rücken ausbreiten. Spätere Theorien zeigten, dass dies auf die Umkehrung des Erdmagnetfeldes zurückzuführen ist.

Von Zeit zu Zeit (es ist in den letzten 100 Millionen Jahren über 170 Mal vorgekommen) werden die Pole plötzlich umschalten. Während sich Magma und Lava am Meeresboden ausbreiten, wird das vorhandene Magnetfeld in den Felsen eingegraben. Die Ozeanplatten breiten sich aus und wachsen in entgegengesetzte Richtungen, sodass Steine, die gleich weit vom Zentrum entfernt sind, die gleiche magnetische Polarität und das gleiche Alter aufweisen. Das heißt, bis sie unter einer weniger dichten ozeanischen oder kontinentalen Kruste subduziert und recycelt werden. 

Tiefseebohrungen und radiometrische Datierungen in den späten 1960er Jahren ergaben eine genaue Stratigraphie und ein genaues Datum des Meeresbodens. Ausgehend von der Untersuchung der Sauerstoffisotope der Schalen von Mikrofossilien in diesen Kernen konnten die Wissenschaftler in einer als Paläoklimatologie bekannten Studie mit der Erforschung des Klimas in der Vergangenheit der Erde beginnen.