Das Apollo 1 Feuer

Am 27. Januar 1967 kamen bei der ersten Katastrophe der NASA drei Männer ums Leben. Es ereignete sich am Boden als Virgil I. "Gus" Grissom (der zweite amerikanische Astronaut, der in den Weltraum flog), Edward H. White II (der erste amerikanische Astronaut, der im Weltraum "wandelte") und Roger B. Chaffee (a "Anfänger" -Astronaut auf seiner ersten Weltraummission), übten für die erste Apollo-Mission. Da es sich damals um einen Bodentest handelte, hieß die Mission Apollo / Saturn 204. Letztendlich hieß sie Apollo 1 und es sollte sich um eine Reise in der Erdumlaufbahn handeln. Der Start war für den 21. Februar 1967 geplant und war der erste einer Reihe von Reisen, bei denen Astronauten für die Mondlandung trainiert wurden, die Ende der 1960er Jahre geplant war. 

Missions-Praxistag

Am 27. Januar durchliefen die Astronauten ein Verfahren, das als "Plug-out" -Test bezeichnet wurde. Ihr Kommandomodul war genau wie beim eigentlichen Start auf der Startrampe der Saturn 1B-Rakete montiert. Die Rakete war nicht betankt, aber alles andere war so realitätsnah wie das Team es schaffen konnte. Die Arbeit an diesem Tag sollte von dem Moment an, in dem die Astronauten die Kapsel betraten, bis zu dem Zeitpunkt, an dem der Start stattgefunden hätte, eine vollständige Countdown-Sequenz sein. Es schien sehr einfach zu sein, kein Risiko für die Astronauten, die bereit waren zu gehen. 

Ein paar Sekunden Tragödie

Unmittelbar nach dem Mittagessen betrat die Besatzung die Kapsel, um den Test zu starten. Von Anfang an gab es kleine Probleme, und schließlich führte ein Kommunikationsfehler dazu, dass die Zählung um 17:40 Uhr unterbrochen wurde.

Um 18:31 Uhr Eine Stimme (möglicherweise die von Roger Chaffee) rief aus: "Feuer, ich rieche Feuer!" Zwei Sekunden später ertönte Ed Whites Stimme über die Rennstrecke: "Feuer im Cockpit." Die endgültige Sprachübertragung war sehr verstümmelt. "Sie bekämpfen ein schlechtes Feuer. Lass uns raus. Mach auf" oder "Wir haben ein schlechtes Feuer. Lass uns raus. Wir brennen auf" oder "Ich melde ein schlechtes Feuer. Ich steige aus. «Die Übertragung endete mit einem Schmerzensschrei. 

Die Flammen breiteten sich schnell in der Kabine aus. Die letzte Übertragung endete 17 Sekunden nach dem Beginn des Feuers. Alle Telemetriedaten gingen kurz danach verloren. Notfallhelfer wurden schnell entsandt, um zu helfen. Die Besatzung starb höchstwahrscheinlich innerhalb der ersten 30 Sekunden nach Einatmen von Rauch oder Verbrennungen. Wiederbelebungsversuche waren vergeblich.

Eine Kaskade von Problemen

Versuche, an die Astronauten heranzukommen, wurden durch eine Vielzahl von Problemen gebremst. Zuerst wurde die Kapselklappe mit Klammern verschlossen, die ein umfangreiches Ratschen zum Lösen erforderten. Unter den besten Umständen kann es mindestens 90 Sekunden dauern, bis sie geöffnet sind. Da sich die Luke nach innen öffnete, musste der Druck abgelassen werden, bevor sie geöffnet werden konnte. Es war fast fünf Minuten nach dem Beginn des Feuers, bevor die Retter in die Kabine gelangen konnten. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die sauerstoffreiche Atmosphäre, die in die Materialien der Kabine eingedrungen war, entzündet und Flammen in der Kapsel verbreitet. 

Apollo 1 Nachwirkungen

Die Katastrophe hat das Ganze erfasst Apollo Programm. Die Ermittler mussten die Trümmer untersuchen und die Ursachen des Feuers herausfinden. Obwohl ein spezifischer Zündpunkt für das Feuer nicht bestimmt werden konnte, gab der Abschlussbericht des Ermittlungsausschusses der Brandursache einen Lichtbogen zwischen den in der Kabine hängenden Drähten, die mit leicht brennbaren Materialien gefüllt waren. In der sauerstoffangereicherten Atmosphäre brauchte es nur einen Funken, um ein Feuer auszulösen. Die Astronauten konnten nicht rechtzeitig durch die verschlossenen Luken entkommen. 

Die Lektionen des Apollo 1-Feuers waren hart. Die NASA ersetzte Kabinenkomponenten durch selbstverlöschende Materialien. Beim Start wurde reiner Sauerstoff (der immer gefährlich ist) durch ein Stickstoff-Sauerstoff-Gemisch ersetzt. Schließlich haben die Ingenieure die Luke neu gestaltet, um sie nach außen zu öffnen, und sie so gestaltet, dass sie im Falle eines Problems schnell entfernt werden kann.

Jene ehren, die ihr Leben verloren haben

Der Mission wurde offiziell der Name zugewiesen "Apollo 1" zu Ehren von Grissom, White und Chaffee. Der erste Saturn V-Start (ungeschraubt) im November 1967 wurde ausgewiesen Apollo 4 (Keine Mission wurde jemals als Apollo 2 oder 3 bezeichnet.).  

Grissom und Chaffee wurden auf dem Arlington National Cemetery in Virginia beigesetzt, und Ed White wurde in West Point an der US Military Academy beigesetzt, wo er studierte. Alle drei Männer werden im ganzen Land mit ihren Namen in Schulen, Militär- und Zivilmuseen und anderen Strukturen geehrt. 

Erinnerungen an die Gefahr

Das Apollo 1-Feuer war eine deutliche Erinnerung daran, dass die Erforschung des Weltraums keine leichte Aufgabe ist. Grissom selbst sagte einmal, Exploration sei ein riskantes Geschäft. "Wenn wir sterben, wollen wir, dass die Menschen es akzeptieren. Wir sind in einem riskanten Geschäft und wir hoffen, dass es das Programm nicht verzögert, wenn uns etwas passiert. Die Eroberung des Weltraums ist das Risiko des Lebens wert." 

Um Risiken zu minimieren, üben Astronauten und Bodenpersonal unermüdlich und planen für fast alle Fälle. So wie es Flugbesatzungen seit Jahrzehnten tun. Apollo 1 war nicht das erste Mal, dass die NASA Astronauten verlor. 1966 wurden die Astronauten Elliott See und Charles Bassett bei einem Absturz ihres NASA-Jets auf einem Routineflug nach St. Louis getötet. Darüber hinaus hatte die Sowjetunion den Kosmonauten Wladimir Komarow am Ende einer Mission im Jahr 1967 verloren. Die Apollo-1-Katastrophe erinnerte jedoch erneut an die Fluchtrisiken. 

Bearbeitet und aktualisiert von Carolyn Collins Petersen.