Der Bre-X Goldskandal

Beginnen Sie mit der größten jemals gemeldeten Goldlagerstätte im Quellgebiet des Busang-Flusses im dampfenden Dschungel von Borneo. Das kanadische Unternehmen Bre-X Minerals Ltd. wusste nichts davon, als es 1993 Rechte an dem Gelände erwarb. Doch nachdem Bre-X einen hoch lebenden Geologen eingestellt hatte, um den Erzkörper, die Lagerstätte und die Fieberträume zu kartieren die mit Gold einhergingen, wuchsen zu einer Monstergröße - bis März 1997 sprach der Geologe von einer 200-Millionen-Unzen-Ressource. Sie rechnen mit 500 US-Dollar pro Unze in den neunziger Jahren.

Bre-X bereitete sich auf große Zeiten vor, indem es eine vergoldete Website erstellte, auf der Sie Ihr eigenes Bre-X-Aktien-Chart erstellen konnten, um dem kometenhaften Aufstieg zu folgen. Es gab auch eine Grafik, die den ebenso rasanten Anstieg der geschätzten Goldressource aufzeigte: Zusammen könnten diese beiden Seiten jeden mit Goldfieber infizieren.

Die Haie kommen an

Größere Mineralienfirmen nahmen Kenntnis. Einige machten Übernahmeangebote. So auch die indonesische Regierung in der Person von Präsident Suharto und seiner mächtigen Familie. Bre-X besaß mehr von dieser Lode, als es für eine so kleine, unerfahrene ausländische Firma vernünftig erschien. Suharto schlug vor, dass Bre-X seinen glücklichen Überschuss mit der indonesischen Bevölkerung und mit Barrick teilt, einem Unternehmen, das mit Suhartos ehrgeiziger Tochter Siti Rukmana verbunden ist. (Barricks Berater, darunter George H. W. Bush und Ex-Premierminister von Kanada Brian Mulroney, sprachen sich ebenfalls für dieses Programm aus.) Bre-X stellte daraufhin Suhartos Sohn Sigit Hardjojudanto auf seine Seite. Eine Sackgasse zeichnete sich ab.

Um die Auseinandersetzungen zu beenden, trat Familienfreund Mohamad "Bob" Hasan ein, um allen Seiten einen Deal anzubieten. Die amerikanische Firma Freeport-McMoRan Copper & Gold, angeführt von einem anderen alten Suharto-Freund, würde die Mine leiten und indonesische Interessen würden den Reichtum teilen. Bre-X würde 45 Prozent des Eigentums behalten und Hasan würde für seine Schmerzen einen Anteil akzeptieren, der möglicherweise eine Milliarde wert ist. Auf die Frage, was er für diesen Einsatz bezahlt habe, sagte Hasan: "Es gibt keine Zahlung, nichts. Es ist ein sehr sauberes Geschäft."

Probleme entstehen

Der Deal wurde am 17. Februar 1997 bekannt gegeben. Freeport ging nach Borneo, um eine eigene Due-Diligence-Prüfung durchzuführen. Suharto war bereit, nach diesem Schritt einen Vertrag zu unterzeichnen, der die Landrechte von Bre-X für 30 Jahre absicherte und die Goldflut auslöste.

Doch nur vier Wochen später stieg der Geologe von Bre-X in Busang, Michael de Guzman, aus seinem Hubschrauber aus, der sich zu diesem Zeitpunkt 250 Meter in der Luft befand - ein offensichtlicher Selbstmord. Am 26. März berichtete Freeport, dass seine Due-Diligence-Kerne, die nur anderthalb Meter von Bre-X entfernt gebohrt wurden, "unbedeutende Mengen an Gold" aufwiesen. Am nächsten Tag verlor die Bre-X-Aktie fast ihren gesamten Wert.

Freeport brachte weitere Gesteinsproben unter bewaffneter Bewachung in sein amerikanisches Hauptquartier. Bre-X gab eine Überprüfung der Bohrungen von Freeport in Auftrag. Die Überprüfung empfahl weitere Bohrungen. Eine weitere Überprüfung, die sich auf die chemischen Assays konzentrierte, führte dazu, dass Bre-X am 1. April komplett ausfiel und die Unterschrift von Suharto verschoben wurde.

Bre-X machte in einer seinerzeit neuartigen Strategie das Web dafür verantwortlich. CEO David Walsh sagte ein krächzendes Calgary Herald Reporter, dass die Kernschmelze begann, als skurrile lokale Gerüchte in Indonesien "von einem der Ghostwriter im Internet auf der Chat-Seite oder was auch immer" aufgegriffen wurden.

Weitere Reviews dauerten den Rest des Aprils. In der Zwischenzeit tauchten beunruhigende Details auf. Branchenjournalisten fanden bald Hinweise darauf, dass die Busang-Erzproben mit Goldstaub "gesalzen" worden waren.

Versalzung der Erde

Am Freitag, den 11. April, Northern Miner Die Zeitschrift hat auf ihrer Website einen "Nachrichtenblitz" veröffentlicht, der drei Beweiszeilen dafür enthält, dass Bre-X getäuscht wurde.

• Entgegen den Unternehmensangaben wurden die Busang-Kernproben zunächst für den Test im Dschungel und nicht im Testlabor vorbereitet. Ein Videoband, das ein Besucher des Feldes aufgenommen hatte, zeigte die bescheidenen Maschinen, die in Testlabors - Hammermühlen, Brechern und Probensplittern - üblich sind. Gut beschriftete Probebeutel enthielten eindeutig fein zerkleinertes Erz. Die Sicherheit war so schwach, dass die Proben leicht mit Gold versetzt werden konnten.
• Zweitens hatten die Einheimischen begonnen, im Busang River nach Gold zu suchen, aber in zwei Jahren fanden sie keine mehr. Doch Bre-X behauptete, Gold sei sichtbar, ein Zeichen für ungewöhnlich reiches Erz. Und de Guzmans technischer Bericht nannte das Gold verwirrenderweise submikroskopisch, was typisch für hartes Golderz ist.
• Drittens sagte der Prüfer, der die Proben testete, dass das Gold überwiegend in Körnern mit sichtbarer Größe vorliegt. Die Körner zeigten auch Anzeichen, die mit typischem Goldstaub in Form eines Flusses vereinbar waren, wie abgerundete Umrisse und silberne Ränder. Der Prüfer wich der 64-Milliarden-Dollar-Frage aus und sagte, dass es tatsächlich Möglichkeiten gebe, dass Hartgesteinsgoldkörner abgerundete Kanten bekommen - aber dieses Argument war ein Feigenblatt.

Der Vorhang fällt

In der Zwischenzeit kam es um Bre-X zu einem Sturm von Wertpapierklagen, die heftig dagegen protestierten, dass es sich nur um eine unglückliche Reihe von Missverständnissen handelte. Aber es war zu spät. Der Zusammenbruch von Bre-X wirft eine Wolke über die Goldminenindustrie, die bis ins nächste Jahrhundert andauerte.

David Walsh zog sich auf die Bahamas zurück, wo er 1998 an einem Aneurysma starb. John Felderhof, Chefgeologe von Bre-X, wurde schließlich in Kanada vor Gericht gestellt, im Juli 2007 jedoch wegen Wertpapierbetrugs freigesprochen 84 Millionen Dollar in den Monaten vor dem Skandal waren keine Straftaten gewesen, einfach zu dumm, um den Betrug zu fassen.

Und mir wurde gesagt, dass Michael de Guzman Jahre nach dem Skandal in Kanada gesehen wurde. Die Erklärung wäre, dass, wie zu der Zeit gemunkelt wurde, eine anonyme Leiche aus dem Hubschrauber geworfen wurde. Man könnte sagen, der Dschungel war ebenso gesalzen wie die Erzsäcke.