Das Känozoikum setzt sich heute fort

Nach der präkambrischen Zeit, dem Paläozoikum und dem Mesozoikum auf der geologischen Zeitskala handelt es sich um das Känozoikum, das vor 65 Millionen Jahren begann und bis heute andauert. Nach dem Aussterben der Kreidezeit im Tertiär oder K-T am Ende der Kreidezeit des Mesozoikums, das 80 Prozent aller Tierarten auslöschte, musste die Erde neu aufgebaut werden.

Jetzt, da alle Dinosaurier außer den Vögeln ausgestorben waren, hatten Säugetiere die Möglichkeit zu gedeihen. Ohne Konkurrenz um Ressourcen von Dinosauriern hatten Säugetiere die Möglichkeit zu wachsen. Das Känozoikum war die erste Ära, in der sich Menschen entwickelten. Vieles von dem, was gemeinhin als Evolution bezeichnet wird, ist im Känozoikum geschehen.

Das Känozoikum beginnt

Die erste Periode des Känozoikums, die als Tertiärperiode bezeichnet wird, wurde in die Paläogen- und Neogenperiode unterteilt. In der Paläogenzeit wurden Vögel und kleine Säugetiere zum größten Teil vielfältiger und wuchsen in großer Zahl. Primaten begannen, in Bäumen zu leben, und einige Säugetiere lebten zeitweise im Wasser. Meerestiere hatten in dieser Zeit, als massive globale Veränderungen zum Aussterben vieler Tiefseetiere führten, kein solches Glück.

Das Klima hatte sich während des Mesozoikums erheblich von tropisch und feucht abgekühlt, was die Pflanzenarten veränderte, die an Land gut abschnitten. Üppige tropische Pflanzen wurden durch Laubpflanzen ersetzt, einschließlich des ersten Grases. In der Neogen-Zeit setzte sich der Trend zur Abkühlung fort. Das Klima ähnelte dem von heute und würde als saisonal betrachtet. Gegen Ende der Periode wurde die Erde jedoch in eine Eiszeit getaucht. Der Meeresspiegel sank und die Kontinente erreichten ungefähr die Positionen, die sie heute einnehmen.

Viele alte Wälder wurden durch ausgedehnte Graslandschaften ersetzt, als das Klima weiter austrocknete, was zum Aufkommen von Weidetieren wie Pferden, Antilopen und Bisons führte. Säugetiere und Vögel variierten und dominierten weiter. Die Neogene Periode gilt auch als Beginn der menschlichen Evolution. In dieser Zeit tauchten die ersten menschenähnlichen Vorfahren, die Hominiden, in Afrika auf und zogen nach Europa und Asien.

Der Mensch beginnt zu dominieren

Die letzte Periode im Känozoikum, die aktuelle Periode, ist die Quartärperiode. Es begann in einer Eiszeit, in der Gletscher über Teile der Erde vordrangen und sich zurückzogen, die heute als gemäßigtes Klima gelten, wie Nordamerika, Europa, Australien und der südliche Teil Südamerikas. Die Quartärperiode ist durch den Aufstieg der menschlichen Dominanz gekennzeichnet. Neandertaler entstanden und starben aus. Der moderne Mensch entwickelte sich und wurde die dominierende Spezies auf der Erde.

Andere Säugetiere diversifizierten sich weiter und verzweigten sich in verschiedene Arten. Das gleiche geschah mit marinen Arten. In dieser Zeit gab es einige Aussterben aufgrund des sich ändernden Klimas, aber Pflanzen, die an die verschiedenen Klimazonen angepasst waren, die nach dem Rückzug der Gletscher entstanden. Tropische Gebiete hatten niemals Gletscher, so dass üppige Pflanzen mit warmem Wetter während der gesamten Quartärperiode gedieh. In Gebieten, die gemäßigt wurden, gab es viele Gräser und Laubpflanzen, während in etwas kälteren Klimazonen Nadelbäume und kleine Sträucher wieder auftauchten.

Für das Känozoikum ist kein Ende in Sicht

Die Quartärperiode und das Känozoikum dauern bis heute an und werden wahrscheinlich bis zum nächsten Massensterben andauern. Der Mensch bleibt dominant und täglich werden neue Arten entdeckt. Während sich das Klima im frühen 21. Jahrhundert wieder ändert und einige Arten aussterben, weiß niemand, wann die Ära des Känozoikums enden wird.