Die kontinentale Drifttheorie revolutionär und bedeutsam

Die Kontinentalverschiebung war eine revolutionäre wissenschaftliche Theorie, die von Alfred Wegener (1880-1930), einem deutschen Meteorologen, Klimatologen und Geophysiker, in den Jahren 1908-1912 entwickelt wurde und die die Hypothese aufstellte, dass die Kontinente ursprünglich alle Teil einer riesigen Landmasse gewesen waren oder Superkontinent vor etwa 240 Millionen Jahren, bevor sie sich auflösten und an ihre gegenwärtigen Orte abwanderten. Basierend auf den Arbeiten früherer Wissenschaftler, die über die horizontale Bewegung der Kontinente über die Erdoberfläche während verschiedener geologischer Zeiträume theoretisiert hatten, und basierend auf eigenen Beobachtungen, die aus verschiedenen Bereichen der Wissenschaft stammen, postulierte Wegener vor etwa 200 Millionen Jahren, dass a Der Superkontinent, den er Pangaea nannte (was auf Griechisch "alle Länder" bedeutet), begann sich aufzulösen. Im Laufe von Millionen von Jahren trennten sich die Stücke zunächst in zwei kleinere Superkontinente, Laurasia und Gondwanaland, während der Jurazeit und dann bis zum Ende der Kreidezeit in die Kontinente, die wir heute kennen.

Wegener stellte seine Ideen erstmals 1912 vor und veröffentlichte sie 1915 in seinem kontroversen Buch "Die Ursprünge von Kontinenten und Ozeanen",", die mit großer Skepsis und sogar Feindseligkeit aufgenommen wurde. Er überarbeitete und veröffentlichte spätere Ausgaben seines Buches in den Jahren 1920, 122 und 1929. Das Buch (Dover-Übersetzung der vierten deutschen Ausgabe von 1929) ist noch heute bei Amazon und anderswo erhältlich.

Wegeners Theorie, die zwar nicht ganz richtig und nach eigenen Angaben unvollständig ist, wollte erklären, warum ähnliche Arten von Tieren und Pflanzen, fossile Überreste und Gesteinsformationen auf unterschiedlichen Gebieten existieren, die durch große Entfernungen vom Meer getrennt sind. Es war ein wichtiger und einflussreicher Schritt, der letztendlich zur Entwicklung der Theorie der Plattentektonik führte. So verstehen Wissenschaftler die Struktur, Geschichte und Dynamik der Erdkruste.

Opposition gegen die Kontinentaldrifttheorie

Es gab aus mehreren Gründen viel Widerstand gegen Wegeners Theorie. Zum einen war er kein Experte auf dem Gebiet der Wissenschaft, auf dem er eine Hypothese aufstellte, und zum anderen bedrohte seine radikale Theorie konventionelle und akzeptierte Ideen der Zeit. Da er Beobachtungen machte, die multidisziplinär waren, gab es mehr Wissenschaftler, die daran etwas auszusetzen hatten.

Es gab auch alternative Theorien gegen Wegeners Kontinentalverschiebungstheorie. Eine weit verbreitete Theorie zur Erklärung des Vorhandenseins von Fossilien auf unterschiedlichen Gebieten war, dass es einst ein Netzwerk von Landbrücken gab, die die Kontinente miteinander verbanden, die im Zuge einer allgemeinen Abkühlung und Kontraktion der Erde ins Meer gesunken waren. Wegener widerlegte diese Theorie jedoch mit der Behauptung, Kontinente bestünden aus einem weniger dichten Gestein als der Tiefseeboden und wären daher wieder an die Oberfläche gestiegen, sobald die sie beschwerende Kraft aufgehoben worden wäre. Da dies nach Ansicht von Wegener nicht vorgekommen war, bestand die einzig logische Alternative darin, dass die Kontinente selbst zusammengeschlossen waren und seitdem auseinandergedriftet waren.

Eine andere Theorie besagte, dass die in den arktischen Regionen gefundenen Fossilien gemäßigter Arten von warmen Wasserströmungen dorthin getragen wurden. Wissenschaftler lehnten diese Theorien ab, halfen aber damals, Wegeners Theorie daran zu hindern, Akzeptanz zu erlangen.

Außerdem waren viele der Geologen, die Wegeners Zeitgenossen waren, Kontraktionisten. Sie glaubten, dass die Erde sich gerade abkühlt und schrumpft, eine Idee, die sie benutzten, um die Bildung von Bergen zu erklären, ähnlich wie Falten auf einer Pflaume. Wegener wies jedoch darauf hin, dass in diesem Fall die Berge gleichmäßig über die Erdoberfläche verstreut und nicht in schmalen Bändern, normalerweise am Rande eines Kontinents, aufgereiht wären. Er bot auch eine plausibelere Erklärung für Bergketten. Er sagte, sie bildeten sich, als der Rand eines sich treibenden Kontinents zusammenbrach und sich faltete - als Indien Asien schlug und den Himalaya bildete.

Einer der größten Mängel in Wegeners Theorie der Kontinentalverschiebung war, dass er keine tragfähige Erklärung dafür hatte, wie Kontinentalverschiebung hätte auftreten können. Er schlug zwei verschiedene Mechanismen vor, die jedoch schwach waren und widerlegt werden konnten. Eine beruhte auf der Zentrifugalkraft, die durch die Rotation der Erde verursacht wurde, und die andere beruhte auf der Gezeitenanziehung von Sonne und Mond.

Obwohl viel von dem, was Wegener theoretisiert hatte, richtig war, wurden die wenigen Dinge, die falsch waren, gegen ihn gerichtet und hinderten ihn daran, seine Theorie zu Lebzeiten von der wissenschaftlichen Gemeinschaft akzeptiert zu sehen. Was er jedoch richtig hinbekam, ebnete den Weg für die Theorie der Plattentektonik.

Daten zur Unterstützung der Kontinentaldrifttheorie

Fossile Überreste ähnlicher Organismen auf sehr unterschiedlichen Kontinenten stützen die Theorien der Kontinentalverschiebung und Plattentektonik. Ähnliche fossile Überreste wie die des Trias-Reptils Lystrosaurus und die fossile Pflanze Glossopteris, Es gibt in Südamerika, Afrika, Indien, der Antarktis und Australien Kontinente, auf denen sich Gondwanaland befand, einer der Superkontinente, die vor etwa 200 Millionen Jahren von Pangaea abgebrochen sind. Ein anderer fossiler Typ, der des alten Reptils Mesosaurus, kommt nur im südlichen Afrika und in Südamerika vor. Mesosaurus Es war ein nur einen Meter langes Süßwasserreptil, das den Atlantik nicht geschwommen haben konnte, was darauf hinweist, dass es einst eine zusammenhängende Landmasse gab, die einen Lebensraum für Süßwasserseen und -flüsse bot.

Wegener fand Hinweise auf tropische Pflanzenfossilien und Kohlevorkommen in der kalten Arktis in der Nähe des Nordpols sowie Hinweise auf Vereisungen in den Ebenen Afrikas, die auf eine andere Konfiguration und Anordnung der Kontinente als die jetzigen hinweisen.

Wegener beobachtete, dass die Kontinente und ihre Gesteinsschichten wie Puzzleteile zusammenpassen, insbesondere die Ostküste Südamerikas und die Westküste Afrikas, insbesondere die Karoo-Schichten in Südafrika und die Santa Catarina-Gesteinsschichten in Brasilien. Südamerika und Afrika waren jedoch nicht die einzigen Kontinente mit ähnlicher Geologie. Wegener entdeckte, dass die Appalachen im Osten der Vereinigten Staaten geologisch mit den kaledonischen Bergen Schottlands verwandt waren. 

Wegeners Suche nach wissenschaftlicher Wahrheit

Nach Ansicht von Wegener schienen die Wissenschaftler immer noch nicht ausreichend zu verstehen, dass alle Geowissenschaften einen Beitrag zur Enthüllung des Zustands unseres Planeten in früheren Zeiten leisten müssen und dass die Wahrheit der Materie nur durch das Kombinieren aller Beweise erreicht werden kann. Nur wenn man die von allen Geowissenschaften gelieferten Informationen kämmt, kann man hoffen, die "Wahrheit" zu bestimmen, dh das Bild zu finden, das alle bekannten Tatsachen in der besten Anordnung wiedergibt und daher den höchsten Grad an Wahrscheinlichkeit aufweist . Wegener war außerdem der Ansicht, dass Wissenschaftler immer auf die Möglichkeit vorbereitet sein müssen, dass eine neue Entdeckung, egal welche Wissenschaft sie liefert, die Schlussfolgerungen, die wir ziehen, ändern kann.

Wegener glaubte an seine Theorie und verfolgte weiterhin einen interdisziplinären Ansatz, der sich auf die Bereiche Geologie, Geographie, Biologie und Paläontologie stützte. Er glaubte, dies sei der Weg, um seinen Fall zu stärken und die Diskussion über seine Theorie fortzusetzen. Sein Buch "Die Ursprünge von Kontinenten und Ozeanen,"half auch, als es 1922 in mehreren Sprachen veröffentlicht wurde, was die weltweite und anhaltende Aufmerksamkeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf sich zog. Als Wegener neue Informationen erhielt, fügte er seine Theorie hinzu oder überarbeitete sie und veröffentlichte neue Ausgaben. Er führte die Diskussion über die Plausibilität der Kontinentalverschiebungstheorie bis zu seinem frühen Tod 1930 während einer meteorologischen Expedition in Grönland.

Die Geschichte der Kontinentalverschiebungstheorie und ihr Beitrag zur wissenschaftlichen Wahrheit ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie der wissenschaftliche Prozess funktioniert und wie sich die wissenschaftliche Theorie entwickelt. Die Wissenschaft basiert auf Hypothese, Theorie, Prüfung und Interpretation von Daten, aber die Interpretation kann durch die Perspektive des Wissenschaftlers und seines eigenen Fachgebiets oder durch die Ablehnung von Fakten insgesamt verzerrt werden. Wie bei jeder neuen Theorie oder Entdeckung gibt es diejenigen, die sich ihr widersetzen und diejenigen, die sie annehmen. Aber durch Wegeners Beharrlichkeit, Ausdauer und Offenheit gegenüber den Beiträgen anderer entwickelte sich die Theorie der Kontinentalverschiebung zur heute allgemein akzeptierten Theorie der Plattentektonik. Bei jeder großen Entdeckung wird durch das Durchsieben von Daten und Fakten, die aus mehreren wissenschaftlichen Quellen stammen, und die ständige Weiterentwicklung der Theorie die wissenschaftliche Wahrheit zutage gefördert.