Die ersten Reptilien

Alle sind sich einig, wie die alte Geschichte lautet: Aus Fischen wurden Tetrapoden, aus Tetrapoden Amphibien und aus Amphibien Reptilien. Es ist natürlich eine grobe Vereinfachung - zum Beispiel, dass Fische, Tetrapoden, Amphibien und Reptilien seit zig Millionen von Jahren nebeneinander existieren - aber es wird für unsere Zwecke genügen. Für viele prähistorische Studenten ist das letzte Glied dieser Kette das wichtigste, da die Dinosaurier, Flugsaurier und Meeresreptilien des Mesozoikums alle von Reptilien der Vorfahren abstammen.

Bevor Sie fortfahren, ist es jedoch wichtig, das Wort zu definieren Reptil meint. Laut Biologen ist das einzige charakteristische Merkmal von Reptilien, dass sie hartschalige Eier auf trockenem Land ablegen, im Gegensatz zu Amphibien, die ihre weicheren, durchlässigeren Eier in Wasser ablegen müssen. Zweitens haben Reptilien im Vergleich zu Amphibien eine gepanzerte oder schuppige Haut, die sie vor Austrocknung an der frischen Luft schützt. größere, muskulösere Beine; etwas größere Gehirne; und lungengetriebene Atmung ohne Zwerchfell, die eine spätere evolutionäre Entwicklung waren.

Erstes Reptil

Je nachdem, wie streng Sie den Begriff definieren, gibt es zwei Hauptkandidaten für das erste Reptil überhaupt. Eine davon ist die frühe Karbonperiode (vor etwa 350 Millionen Jahren) Westlothiana aus Europa, die ledrige Eier legte, aber ansonsten eine Amphibienanatomie aufwies, insbesondere in Bezug auf die Handgelenke und den Schädel. Der andere, am weitesten verbreitete Kandidat ist Hylonomus, der etwa 35 Millionen Jahre nach Westlothiana lebte und der kleinen Eidechse ähnelte, die Sie in Zoohandlungen antreffen.

Das ist recht einfach, aber wenn Sie an Westlothiana und Hylonomus vorbeikommen, wird die Geschichte der Reptilienentwicklung viel komplizierter. Drei verschiedene Reptilienfamilien traten während der Karbon- und Perm-Periode auf. Anapsiden wie Hylonomus hatten feste Schädel, die wenig Spielraum für die Anlagerung robuster Kiefermuskulatur boten; die Schädel der Synapsen hatten zu beiden Seiten einzelne Löcher; und die Schädel von Diapsiden hatten zwei Löcher auf jeder Seite. Diese leichteren Schädel mit ihren zahlreichen Befestigungspunkten erwiesen sich als gute Vorlagen für spätere evolutionäre Anpassungen.

Warum ist das wichtig? Anapside, synapside und diapside Reptilien gingen sehr unterschiedliche Wege zum Beginn des Mesozoikums. Heute sind Schildkröten und Landschildkröten die einzigen lebenden Verwandten der Anapsiden, obwohl die Paläontologen die genaue Natur dieser Beziehung heiß umstritten haben. Die Synapsiden brachten eine ausgestorbene Reptilienlinie hervor, die Pelycosaurier, deren berühmtestes Beispiel Dimetrodon war, und eine andere Linie, die Therapsiden, die sich zu den ersten Säugetieren der Trias-Zeit entwickelten. Schließlich entwickelten sich aus den Diapsiden die ersten Archosaurier, die sich dann in Dinosaurier, Pterosaurier, Krokodile und wahrscheinlich marine Reptilien wie Plesiosaurier und Ichthyosaurier aufspalteten.

Lebensstile

Was hier von Interesse ist, ist die obskure Gruppe eidechsenartiger Reptilien, die Hylonomus folgte und diesen bekannteren und viel größeren Tieren vorausging. Es ist nicht so, dass solide Beweise fehlen; Insbesondere in Europa wurden in permischen und kohlenstoffhaltigen Fossilien zahlreiche undurchsichtige Reptilien entdeckt. Aber die meisten dieser Reptilien sehen sich so ähnlich, dass der Versuch, zwischen ihnen zu unterscheiden, ein Augenaufschlag sein kann.

Die Klassifizierung dieser Tiere ist umstritten, aber es wird versucht, Folgendes zu vereinfachen:

• Captorhinids, Captorhinus und Labidosaurus sind die "basalsten" oder primitivsten Reptilienfamilien, die bisher identifiziert wurden. Sie sind erst kürzlich aus amphibischen Vorfahren wie Diadectes und Seymouria hervorgegangen. Nach paläontologischen Erkenntnissen brachten diese anapsiden Reptilien sowohl synapside Therapsiden als auch diapside Archosaurier hervor.
• Prokolophonisten waren pflanzenfressende anapside Reptilien, die (wie oben erwähnt) Vorfahren moderner Schildkröten und Landschildkröten gewesen sein könnten. Zu den bekannteren Gattungen zählen Owenetta und Procolophon.
• Pareiasaurids waren viel größere anapside Reptilien, die zu den größten Landtieren der Perm-Zeit zählten, wobei die beiden bekanntesten Gattungen Pareiasaurus und Scutosaurus waren. Während ihrer Regierungszeit entwickelten die Pareiasaurier eine ausgeklügelte Rüstung, die sie vor 250 Millionen Jahren immer noch nicht daran hinderte, auszusterben.
• Millerettids waren kleine, eidechsenartige Reptilien, die sich von Insekten ernährten und am Ende der Perm-Periode ausgestorben waren. Die beiden bekanntesten Landmilleriden waren Eunotosaurus und Milleretta; Mesosaurus, eine ozeanbewohnende Variante, war eines der ersten Reptilien, die sich zu einem maritimen Lebensstil "entfalteten".

Schließlich ist keine Diskussion über uralte Reptilien abgeschlossen, ohne die "fliegenden Diapsiden", eine Familie kleiner Trias-Reptilien, die schmetterlingsartige Flügel entwickelten und von Baum zu Baum glitten. Wahre Unikate und weit entfernt vom Mainstream der diapsiden Evolution müssen Longisquama und Hypuronector zu sehen gewesen sein, als sie hoch über ihnen flatterten. Diese Reptilien waren eng verwandt mit einem anderen obskuren Ast, den winzigen "Affeneidechsen" wie Megalancosaurus und Drepanosaurus, die ebenfalls hoch in Bäumen lebten, aber nicht fliegen konnten.