Die Geschichte und das Erbe des Mercury-Projekts

Für Menschen, die in den 1950er und 1960er Jahren lebten, war das Weltraumrennen eine aufregende Zeit, als Menschen von der Erdoberfläche auf den Mond zusteuerten und hoffentlich darüber hinaus. Es begann offiziell, als die Sowjetunion 1957 mit der Sputnik-Mission die USA ins All schlug und 1961 mit dem ersten Mann in die Umlaufbahn. Die USA bemühten sich, aufzuholen, und die ersten menschlichen Besatzungen gingen im Rahmen des Mercury-Programms ins All. Die Programmziele waren ziemlich einfach, obwohl die Missionen ziemlich herausfordernd waren. Missionsziele waren es, eine Person in einem Raumschiff um die Erde zu kreisen, die Fähigkeit eines Menschen zu untersuchen, im Weltraum zu funktionieren und sowohl Astronauten als auch Raumschiffe sicher zu bergen. Es war eine gewaltige Herausforderung und betraf die wissenschaftlichen, technologischen und pädagogischen Einrichtungen sowohl der USA als auch der Sowjets.

Die Ursprünge der Raumfahrt und das Mercury-Programm

Während das Weltraumrennen 1957 begann, hatte es viel frühere Wurzeln in der Geschichte. Niemand ist genau sicher, wann die Menschen zum ersten Mal von Raumfahrt träumten. Vielleicht begann es, als Johannes Kepler sein Buch schrieb und veröffentlichte Somnium. Es dauerte jedoch bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, bis sich die Technologie zu einem Punkt entwickelte, an dem die Menschen tatsächlich Ideen über Flug und Raketen in Hardware umwandeln konnten, um Raumfahrt zu erreichen. Das 1958 initiierte und 1963 abgeschlossene Projekt Mercury war das erste Man-in-Space-Programm der USA.

Mercury-Missionen erstellen

Nachdem die neu gegründete NASA Ziele für das Projekt festgelegt hatte, verabschiedete sie Richtlinien für die Technologie, die in den Weltraumstartsystemen und Mannschaftskapseln verwendet werden sollte. Die Agentur gab den Auftrag, (wo immer es praktikabel war) vorhandene Technologie und Standardausrüstung zu verwenden. Die Ingenieure mussten die einfachsten und zuverlässigsten Ansätze für das Systemdesign wählen. Dies bedeutete, dass vorhandene Raketen verwendet wurden, um die Kapseln in die Umlaufbahn zu bringen. Diese Raketen basierten auf erfassten Entwürfen der Deutschen, die sie während des Zweiten Weltkriegs entworfen und eingesetzt hatten. 

Schließlich stellte die Agentur ein fortschrittliches und logisches Testprogramm für die Missionen auf. Das Raumschiff musste so robust gebaut sein, dass es während des Starts, des Flugs und der Rückkehr einem hohen Verschleiß standhielt. Es musste auch über ein zuverlässiges Start-Flucht-System verfügen, um das Raumfahrzeug und seine Besatzung im Falle eines bevorstehenden Ausfalls von der Trägerrakete zu trennen. Dies bedeutete, dass der Pilot das Fahrzeug manuell steuern musste, dass das Raumfahrzeug über ein Retrorocket-System verfügen musste, das zuverlässig den erforderlichen Impuls zum Verlassen der Umlaufbahn lieferte, und dass es aufgrund seiner Konstruktion die Schleppbremsung zur Wiederinbetriebnahme nutzen konnte. Eintrag. Das Raumschiff musste auch einer Wasserlandung standhalten, da die NASA im Gegensatz zu den Russen vorhatte, ihre Kapseln im Meer zu versenken. 

Obwohl dies größtenteils mit handelsüblichen Geräten oder durch die direkte Anwendung vorhandener Technologien erreicht wurde, mussten zwei neue Technologien entwickelt werden. Dies waren ein automatisches Blutdruckmesssystem für den Einsatz im Flug und Instrumente zur Erfassung der Partialdrücke von Sauerstoff und Kohlendioxid in der Sauerstoffatmosphäre der Kabine und der Raumanzüge.

Merkurs Astronauten

Die Mercury-Programmführer beschlossen, dass der Militärdienst die Piloten für dieses neue Unterfangen zur Verfügung stellen würde. Nach dem Screening von mehr als 500 Dienstakten von Test- und Jagdpiloten Anfang 1959 wurden 110 Männer gefunden, die die Mindeststandards erfüllten. Mitte April wurden die ersten sieben amerikanischen Astronauten ausgewählt und sie wurden als Mercury 7 bekannt. Sie waren Scott Carpenter, L. Gordon Cooper, John H. Glenn Jr., Virgil I. "Gus" Grissom, Walter H. " Wally Schirra Jr., Alan B. Shepard Jr. und Donald K. Deke Slayton

Die Mercury-Missionen

Das Mercury-Projekt bestand aus mehreren unbemannten Testmissionen sowie einer Reihe von Missionen, bei denen Piloten in den Weltraum gebracht wurden. Der erste, der flog, war Freiheit 7, am 5. Mai 1961 Alan B. Shepard in einen suborbitalen Flug befördern. Ihm folgte Virgil Grissom, der die Freiheitsglocke 7 am 21. Juli 1961 in einen suborbitalen Flug. Die nächste Mercury-Mission flog am 20. Februar 1962 und beförderte John Glenn in einen Drei-Umlauf-Flug an Bord Freundschaft 7. Nach Glenns historischem Flug ritt der Astronaut Scott Carpenter am 24. Mai 1962 mit der Aurora 7 in die Umlaufbahn, gefolgt von Wally Schirra an Bord Sigma 7 am 3. Oktober 1962. Schirras Mission dauerte sechs Umlaufbahnen. Die letzte Mercury-Mission führte Gordon Cooper auf eine 22-Umlaufbahn um die Erde an Bord Glaube 7 am 15.-16. Mai 1963.

Am Ende der Mercury-Ära bereitete sich die NASA mit ihrer bewährten Technologie darauf vor, die Gemini-Missionen fortzusetzen. Diese waren als Vorbereitung für die Apollo-Missionen zum Mond geplant. Die Astronauten und Bodenteams der Mercury-Missionen haben bewiesen, dass Menschen sicher in den Weltraum fliegen und zurückkehren können, und die Grundlagen für einen Großteil der von der NASA bis heute praktizierten Technologien und Missionen gelegt. 

Bearbeitet und aktualisiert von Carolyn Collins Petersen.