Die großen fleischfressenden Dinosaurier

Nur wenige Probleme in der Paläontologie sind so verwirrend wie die Klassifizierung der Theropoden - der zweibeinigen, meist fleischfressenden Dinosaurier, die sich in der späten Trias aus Archosauriern entwickelten und bis zum Ende der Kreidezeit (als die Dinosaurier ausstarben) fortbestanden. Das Problem ist, dass es sehr viele Theropoden gab und es in einer Entfernung von 100 Millionen Jahren schwierig sein kann, eine Gattung anhand fossiler Beweise von einer anderen zu unterscheiden, geschweige denn, ihre evolutionären Beziehungen zu bestimmen. 

Aus diesem Grund ist die Art und Weise, wie Paläontologen Theropoden klassifizieren, in einem ständigen Wandel begriffen. Also werde ich dem Jura-Feuer Treibstoff hinzufügen, indem ich mein eigenes informelles Sortiersystem erstelle. Ich habe Tyrannosaurier, Raubvögel, Therizinosaurier, Ornithomimiden und "Dino-Vögel" - die weiterentwickelten Theropoden der Kreidezeit - bereits in separaten Artikeln auf dieser Website behandelt. In diesem Beitrag werden hauptsächlich die "großen" Theropoden (ausgenommen Tyrannosaurier und Raubvögel) behandelt, die ich als "Saurier" bezeichnet habe: Allosaurier, Ceratosaurier, Carnosaurier und Abelisaurier, um nur vier Unterklassen zu nennen.

Hier finden Sie eine kurze Beschreibung der Klassifikationen der großen Theropoden, die derzeit in Mode sind (oder nicht):

Abelisaurier. Abelisaurier, die manchmal unter dem Schirm eines Ceratosauriers (siehe unten) zu finden waren, zeichneten sich durch ihre Größe, ihre kurzen Arme und (in einigen Gattungen) ihre gehörnten Köpfe und Kammköpfe aus. Was die Abelisaurier zu einer nützlichen Gruppe macht, ist, dass sie alle auf dem südlichen Superkontinent von Gondwana lebten, daher die zahlreichen fossilen Überreste in Südamerika und Afrika. Die bemerkenswertesten Abelisaurier waren natürlich Abelisaurus, Majungatholus und Carnotaurus.

Allosaurier. Es scheint wahrscheinlich nicht sehr hilfreich zu sein, aber Paläontologen definieren einen Allosaurus als einen Theropoden, der enger mit Allosaurus verwandt ist als mit einem anderen Dinosaurier (ein System, das für alle unten aufgeführten Theropodengruppen gleichermaßen gilt; ersetzen Sie einfach Ceratosaurus, Megalosaurus usw.). ) Im Allgemeinen hatten Allosaurier große, verzierte Köpfe, dreifingrige Hände und relativ große Unterarme (im Vergleich zu den winzigen Armen von Tyrannosauriern). Beispiele für Allosaurier sind Carcharodontosaurus, Giganotosaurus und der riesige Spinosaurus.

Carnosaurier. Verwirrenderweise schließen die Carnosaurier (griechisch für "fleischfressende Eidechsen") die Allosaurier oben ein und werden manchmal auch als die Megalosaurier (unten) angesehen. Die Definition eines Allosauriers gilt so ziemlich für einen Carnosaurier, obwohl diese breitere Gruppe solche relativ kleinen (und manchmal gefiederten) Raubtiere wie Sinraptor, Fukuiraptor und Monolophosaurus umfasst. (Seltsamerweise gibt es noch keine Dinosauriergattung namens Carnosaurus!)

Ceratosaurier. Diese Bezeichnung der Theropoden ist in noch größerem Wandel als die anderen auf dieser Liste. Heutzutage werden die Ceratosaurier als frühe, gehörnte Theropoden definiert, die mit späteren Theropoden verwandt (aber nicht mit ihnen verwandt) sind, weiterentwickelte Theropoden wie Tyrannosaurier. Die beiden bekanntesten Ceratosaurier sind Dilophosaurus und, Sie haben es erraten, Ceratosaurus.

Megalosaurier. Von allen Gruppen auf dieser Liste sind Megalosaurier die ältesten und am wenigsten geachteten. Dies ist darauf zurückzuführen, dass zu Beginn des 19. Jahrhunderts so gut wie jeder neue fleischfressende Dinosaurier als Megalosaurus angesehen wurde. Megalosaurus war der erste Theropode, der offiziell genannt wurde (bevor das Wort "Theropode" überhaupt geprägt wurde). Heutzutage werden Megalosaurier selten angerufen, und wenn, dann meist als Untergruppe von Carnosauriern neben den Allosauriern.

Tetanurans. Dies ist eine dieser Gruppen, die so umfassend ist, dass sie praktisch bedeutungslos ist. Wörtlich genommen umfasst es alles von Carnosauriern über Tyrannosaurier bis hin zu modernen Vögeln. Einige Paläontologen betrachten den ersten Tetanuran (das Wort bedeutet "steifer Schwanz") als Cryolophosaurus, einen der wenigen in der modernen Antarktis entdeckten Dinosaurier.

Das Verhalten großer Theropoden

Wie bei allen Fleischfressern war die Verfügbarkeit von Beute der Hauptgrund für das Verhalten großer Theropoden wie Allosaurier und Abelisaurier. Fleischfressende Dinosaurier waren in der Regel viel seltener als pflanzenfressende Dinosaurier (da eine große Population von Pflanzenfressern benötigt wird, um eine kleinere Population von Fleischfressern zu ernähren). Da einige der Hadrosaurier und Sauropoden der Jura- und Kreidezeit extrem groß wurden, ist der Schluss zu ziehen, dass sogar die größeren Theropoden gelernt haben, in Rudeln von mindestens zwei oder drei Mitgliedern zu jagen.

Ein Hauptdiskussionsthema ist, ob große Theropoden aktiv ihre Beute jagen oder sich an bereits toten Kadavern ernähren. Obwohl sich diese Debatte um Tyrannosaurus Rex gedreht hat, hat sie auch Konsequenzen für kleinere Raubtiere wie Allosaurus und Carcharodontosaurus. Heute scheint das Gewicht des Beweises darin zu liegen, dass die Dinosaurier der Theropoden (wie die meisten Fleischfresser) opportunistisch waren: Sie jagten jugendliche Sauropoden, wenn sie die Chance hatten, aber würden bei einem riesigen Diplodocus, der im Alter starb, nicht die Nase hochschnappen.

Das Jagen in Rudeln war zumindest für einige Gattungen eine Form der Sozialisation der Theropoden; ein anderer hat vielleicht jung erzogen. Die Beweise sind bestenfalls spärlich, aber es ist möglich, dass größere Theropoden ihre Neugeborenen in den ersten Jahren schützten, bis sie groß genug waren, um die Aufmerksamkeit anderer hungriger Fleischfresser nicht auf sich zu ziehen. (Es ist jedoch auch möglich, dass einige Theropodenkinder von Geburt an auf sich allein gestellt waren!).

Schließlich ist ein Aspekt des Verhaltens von Theropoden, der in den populären Medien viel Beachtung gefunden hat, der Kannibalismus. Basierend auf der Entdeckung der Knochen einiger Fleischfresser (wie Majungasaurus), die die Zahnspuren von Erwachsenen derselben Gattung tragen, wird angenommen, dass einige Theropoden ihre eigene Art ausschlachten. Trotz allem, was Sie im Fernsehen gesehen haben, ist es viel wahrscheinlicher, dass der durchschnittliche Allosaurier seine bereits verstorbenen Familienmitglieder gefressen hat, als sie aktiv für eine einfache Mahlzeit zu jagen!