Das Leben und die Zeiten von Dr. Ronald E. McNair

Jedes Jahr erinnern sich die NASA und Mitglieder der Weltraumgemeinschaft an die Astronauten, die beim Space Shuttle verloren gingen Herausforderer explodierte nach dem Start aus dem Kennedy Space Center, Florida am 28. Januar 1986. Dr. Ronald E. McNair war ein Mitglied dieser Crew. Er war ein ausgezeichneter NASA-Astronaut, Wissenschaftler und talentierter Musiker. Er starb zusammen mit dem Kommandeur der Raumsonde, F.R. "Dick" Scobee, der Pilot, Commander M.J. Smith (USN), Missionsspezialist, Oberstleutnant E.S. Onizuka (USAF) und Dr. Judith.A. Resnik und zwei zivile Nutzlastspezialisten, Herr G. B. Jarvis und Mrs. S. Christa McAuliffe, die Astronautenlehrerin.

Das Leben und die Zeiten von Dr. McNair

Ronald E. McNair wurde am 21. Oktober 1950 in Lake City, South Carolina, geboren. Er liebte Sport und wurde als Erwachsener ein Karate-Lehrer des 5. Grades. Sein Musikgeschmack tendierte zum Jazz, und er war ein versierter Saxophonist. Er genoss es auch zu laufen, zu boxen, Fußball zu spielen, Karten zu spielen und zu kochen.

Als Kind galt McNair als unersättlicher Leser. Dies führte zu einer oft erzählten Geschichte, dass er in die örtliche Bibliothek (die zu dieser Zeit nur weißen Bürgern diente) ging, um Bücher auszuchecken. Die Geschichte, an die sich sein Bruder Carl erinnerte, endete damit, dass einem jungen Ronald McNair gesagt wurde, er könne keine Bücher auschecken, und der Bibliothekar rief seine Mutter an, um ihn abzuholen. Ron sagte ihnen, er würde warten. Die Polizei traf ein und der Beamte fragte den Bibliothekar einfach: "Warum geben Sie ihm nicht einfach die Bücher?" Sie tat. Jahre später wurde dieselbe Bibliothek in der Erinnerung von Ronald McNair in Lake City benannt. 

McNair absolvierte die Carver High School im Jahr 1967; schloss sein Studium der Physik an der North Carolina A & T State University im Jahr 1971 ab und promovierte zum Dr. Er erhielt 1978 die Ehrendoktorwürde der North Caroline A & T State University, 1980 die Ehrendoktorwürde des Morris College und 1980 die Ehrendoktorwürde der University of South Carolina 1984.

McNair: der Astronauten-Wissenschaftler

Während seiner Zeit am MIT leistete Dr. McNair einige wichtige Beiträge in der Physik. Zum Beispiel führte er einige der frühesten Entwicklungen von chemischen Fluorwasserstoff- und Kohlenmonoxid-Hochdrucklasern durch. Seine späteren Experimente und theoretischen Analysen zur Wechselwirkung von intensivem CO₂ (Kohlendioxid-) Laserstrahlung mit molekularen Gasen lieferte neue Erkenntnisse und Anwendungen für hoch angeregte mehratomige Moleküle.

1975 verbrachte McNair einige Zeit mit der Erforschung der Laserphysik an der E'cole d'ete Theorique de Physique in Les Houches, Frankreich. Er veröffentlichte mehrere Artikel in den Bereichen Laser und Molekularspektroskopie und hielt zahlreiche Vorträge in den USA und im Ausland. Nach seinem Abschluss am MIT wurde Dr. McNair Mitarbeiter der Hughes Research Laboratories in Malibu, Kalifornien. Seine Aufgaben umfassten die Entwicklung von Lasern für die Isotopentrennung und die Photochemie unter Verwendung nichtlinearer Wechselwirkungen in Niedertemperaturflüssigkeiten und optische Pumptechniken. Er forschte auch über elektrooptische Lasermodulation für die Kommunikation von Satellit zu Satellit im Weltraum, den Bau von ultraschnellen Infrarotdetektoren und die Fernerkundung der ultravioletten Atmosphäre.

Ronald McNair: Astronaut

McNair wurde im Januar 1978 von der NASA als Astronautenkandidat ausgewählt. Er absolvierte die einjährige Ausbildungs- und Evaluierungsphase und qualifizierte sich für den Einsatz als Missionsspezialist für Astronauten in Space-Shuttle-Besatzungen.

Seine ersten Erfahrungen als Missionsspezialist sammelte er an Bord der STS 41-B Herausforderer. Es wurde am 3. Februar 1984 vom Kennedy Space Center aus gestartet. Er gehörte zu einer Besatzung, zu der der Kommandant der Raumsonde, Mr. Vance Brand, der Pilot, Cdr. Robert L. Gibson und andere Missionsspezialisten, Captain Bruce McCandless II, und Oberstleutnant Robert L. Stewart. Der Flug führte zum ordnungsgemäßen Shuttle-Einsatz von zwei Hughes 376-Kommunikationssatelliten und zum Testen von Rendezvous-Sensoren und Computerprogrammen. Es war auch der erste Flug der Manned Manövrier Unit (MMU) und der erste Einsatz des von McNair betriebenen kanadischen Arms, um EVA-Besatzungsmitglieder zu positionieren Herausforderer Nutzlastbucht. Weitere Projekte für den Flug waren der Einsatz des deutschen Satelliten SPAS-01, eine Reihe von akustischen Levitations- und chemischen Separationsexperimenten, Kinofilme in Kino 360, fünf Getaway Specials (kleine Experimentierpakete) und zahlreiche Experimente an Deck. Dr. McNair hatte die Hauptverantwortung für alle Nutzlastprojekte. Sein Flug dazu Herausforderer Die Mission gipfelte am 11. Februar 1984 in der ersten Landung auf der Landebahn des Kennedy Space Centers.

Sein letzter Flug war auch an Bord Herausforderer, und er hat es nie in den Weltraum geschafft. Zusätzlich zu seinen Aufgaben als Missionsspezialist für die unglückliche Mission hatte McNair mit dem französischen Komponisten Jean-Michel Jarre ein Musikstück aufgearbeitet. McNair wollte mit Jarre ein Saxophonsolo auf der Umlaufbahn spielen. Die Aufnahme wäre auf dem Album erschienen Rendezvous mit McNair Leistung. Stattdessen wurde es von dem Saxophonisten Pierre Gossez in seinem Gedächtnis aufgezeichnet und ist McNairs Gedächtnis gewidmet.

Ehrungen und Anerkennung

Dr. McNair wurde im Laufe seiner Karriere geehrt, angefangen am College. Er schloss sein Studium an der North Carolina A & T ('71) mit Auszeichnung ab und wurde zum Presidential Scholar ('67 -'71) ernannt. Er war ein Fellow der Ford Foundation ('71 -'74) und ein Fellow des National Fellowship Fund ('74 -'75) sowie ein NATO-Fellow ('75). Er wurde mit dem Omega Psi Phi Scholar of Year Award ('75), der Auszeichnung des Los Angeles Public School Systems ('79), dem Distinguished Alumni Award ('79) und dem Distinguished National Scientist Award ('79) der National Society of Black Professional Engineers ausgezeichnet. Der Friend of Freedom Award ('81), Who's Who unter den schwarzen Amerikanern ('80), eine AAU-Karate-Goldmedaille ('76) und regionale Blackbelt-Karate-Meisterschaften.

Ronald McNair hat eine Reihe von Schulen und anderen Gebäuden, die nach ihm benannt sind, sowie Denkmäler und andere Einrichtungen. Die Musik, die er an Bord von Challenger spielen sollte, erscheint auf Jarres achtem Album und heißt "Ron's Piece". 

Herausgegeben von Carolyn Collins Petersen.