Das Leben von Carl Sagan, Astronom des Volkes

Der Astronom und Autor Carl Sagan (9. November 1934 - 20. Dezember 1996) geriet als Star und Produzent der Fernsehserie ins öffentliche Bewusstsein Kosmos. Er war ein produktiver Forscher in der Astronomie sowie ein wissenschaftlicher Popularisator, der die Öffentlichkeit über das Universum und den Wert der wissenschaftlichen Methode aufklären wollte. 

Frühe Jahre

Sagan wurde in Brooklyn, New York, geboren und wuchs mit einem starken Interesse an Planeten, Sternen und Science-Fiction auf. Sein Vater Samuel Sagan wanderte aus der heutigen Ukraine aus und arbeitete als Textilarbeiter. Seine Mutter Rachel Molly Gruber förderte sein großes Interesse an Naturwissenschaften. Sagan zitierte oft den Einfluss seiner Eltern auf seine Karriere und sagte, dass sein Vater seine Vorstellungskraft beeinflusste und seine Mutter ihn drängte, in die Bibliothek zu gehen, um Bücher über Sterne zu finden.

Professionelles Leben

Nach dem Abitur im Jahr 1951 leitete der junge Sagan die Universität von Chicago für einen Abschluss in Physik. An der Universität von Chicago nahm er an der chemischen Forschung über die Bausteine ​​des Lebens teil. Anschließend promovierte er zum Dr. Sagan verließ Illinois und begann an der University of California in Berkeley zu arbeiten, wo er mit einem Team zusammenarbeitete, um ein Instrument für eine NASA-Mission zum Mars zu bauen Mariner 2.

In den 1960er Jahren wechselte Sagan an die Harvard University, wo er am Smithsonian Astrophysical Observatory arbeitete. Dort konzentrierte er seine Forschung stärker auf die Planetenforschung, mit besonderem Interesse an Venus und Jupiter. Sagan zog später wieder an die Cornell University, wo er als Direktor des Laboratory for Planetary Studies fungierte.

Sagans Arbeit mit der NASA wurde fortgesetzt. Er war ein Hauptberater für die Wikinger-Missionen und arbeitete an der Auswahl des Landeplatzes. Er war auch maßgeblich an einem Projekt beteiligt, bei dem Botschaften der Menschheit an Bord der Sonden Pioneer und Voyager an das äußere Sonnensystem gesendet wurden. 1976 wurde er David Duncan-Professor für Astronomie und Weltraumwissenschaften, ein Lehrstuhl, den er bis zu seinem Tod innehatte.

Forschungsinteressen und Aktivismus

Während seiner gesamten Karriere war Carl Sagan zutiefst an der Möglichkeit interessiert, auf anderen Welten zu leben. Während seiner Zusammenarbeit mit der NASA und dem US-amerikanischen Weltraumprogramm förderte er unermüdlich die Ideen hinter der Suche nach außerirdischer Intelligenz, umgangssprachlich SETI genannt. Sagan arbeitete an mehreren kollaborativen Experimenten, die letztendlich zeigten, dass bei Exposition gegenüber ultraviolettem Licht Gemische von Aminosäuren und Nukleinsäuren unter Bedingungen hergestellt werden können, die denen der frühen Erde sehr ähnlich sind.

Carl Sagan hat frühzeitig über den Klimawandel geforscht. Eine seiner Studien zeigte, dass die hohen Temperaturen auf der Oberfläche der Venus auf einen außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt zurückzuführen sind. Während seiner Karriere setzte Sagan seine wissenschaftlichen Forschungen fort und veröffentlichte schließlich mehr als 600 Artikel. Während seiner gesamten Arbeit setzte er sich für wissenschaftliche Skepsis und gesundes Denken ein und förderte die Skepsis als Alternative zu politischen und religiösen Glaubenssystemen.

Sagan war auch ein Antikriegsaktivist. Er untersuchte die möglichen Auswirkungen des Atomkrieges und setzte sich für nukleare Abrüstung ein.

Wissenschaft als Denkweise

Als begeisterter Skeptiker und Agnostiker förderte Sagan die wissenschaftliche Methode als Instrument zum besseren Verständnis der Welt. In seinem Buch Von Dämonen heimgesuchte Welt, Er entwarf Strategien für kritisches Denken, dekonstruierte Argumente und testete Behauptungen. Sagan veröffentlichte eine Reihe anderer wissenschaftlicher Bücher, die sich an ein Laienpublikum richteten, darunter Die Drachen von Eden: Spekulationen über die Evolution der menschlichen Intelligenz, und Broca Gehirn: Überlegungen zur Romantik der Wissenschaft.   

Im Jahr 1980, Carl Sagan: Kosmos: Eine persönliche Reise im Fernsehen uraufgeführt. Die Premiere machte Sagan zu einem bekannten wissenschaftlichen Popularisator. Die Show richtete sich an ein allgemeines Publikum, wobei sich jede Episode auf einen anderen Aspekt der wissenschaftlichen Entdeckung oder Erforschung konzentrierte. Kosmos erhielt zwei Emmy Awards. 

Spätere Jahre und Vermächtnis

In den 1990er Jahren wurde bei Carl Sagan eine Bluterkrankung namens Myelodysplasie diagnostiziert. Er erhielt drei Knochenmarktransplantationen und wurde fortlaufend behandelt und arbeitete weiter an seinen Forschungen und Schriften, selbst als sich der Zustand verschlimmerte. Im Alter von 62 Jahren starb Sagan an einer mit seiner Erkrankung verbundenen Lungenentzündung.

Sagan hat ein langjähriges Erbe in den Bereichen Astronomie und naturwissenschaftliche Bildung hinterlassen. Mehrere Auszeichnungen für Wissenschaftskommunikation sind nach Carl Sagan benannt, darunter zwei von der Planetary Society. Der Mars Pathfinder-Standort auf dem Mars heißt Carl Sagan Memorial Station. 

Carl Sagan Fast Facts

• Vollständiger Name: Carl Edward Sagan
• Bekannt für: Astronom, Autor und Wissenschafts-Popularisierer 
• Geboren: 9. November 1934 in Brooklyn, New York, USA
• Ist gestorben: 20. Dezember 1996 in Seattle, Washington, USA
• Bildung: Universität von Chicago (B.A., B.S., M.S., Ph.D.)
• Ausgewählte Werke: Kosmos: Eine persönliche Reise, Von Dämonen heimgesuchte Welt, Die Drachen von Eden, Broca Gehirn
• Schlüsselleistungen: Die NASA-Ehrenmedaille (1977), Emmy Award for Outstanding Personal Achievement (1981), verfasste über 600 wissenschaftliche Artikel und Dutzende populärwissenschaftlicher Artikel und Bücher.
• Name des Ehepartners: Lynn Margulis (1957–1965), Linda Salzman (1968–1981), Ann Druyan (1981–1996)
• Kindernamen: Jeremy, Dorion, Nick, Alexandra, Samuel 
• Berühmtes Zitat: "Außerordentliche Forderungen bedürfen außerordentlicher Beweise."

Quellen und weiterführende Literatur

• Kragh, Helge. "Carl Sagan". Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 27. Oktober 2017, www.britannica.com/biography/Carl-Sagan. 
• Kopf, Tom. Gespräche mit Carl Sagan (Literarische Gespräche), University Press of MIssissippi, 2006. 
• Terzian, Yervant und Elizabeth Bilson. Carl Sagans Universum. Cambridge University Press, 2009.