Die mysteriösen Monde von Pluto

Planet Pluto erzählt nach wie vor eine faszinierende Geschichte, während Wissenschaftler über die Daten der Neue Horizonte Mission im Jahr 2015. Lange bevor das winzige Raumschiff das System passierte, wusste das Wissenschaftsteam, dass es dort draußen fünf Monde gab, Welten, die weit entfernt und mysteriös waren. Sie hofften, so viele dieser Orte wie möglich näher kennenzulernen, um mehr über sie und ihre Entstehung zu erfahren. Als das Raumschiff vorbeizog, machte es Nahaufnahmen von Charon - Plutos größtem Mond - und von den kleineren. Diese hießen Styx, Nix, Kerberos und Hydra. Die vier kleineren Monde kreisen auf kreisförmigen Bahnen, wobei Pluto und Charon wie ein Volltreffer eines Ziels zusammen umkreisen. Planetenforscher vermuten, dass sich Plutos Monde nach einer Titanenkollision zwischen mindestens zwei Objekten in der fernen Vergangenheit gebildet haben. Pluto und Charon siedelten sich in einer verriegelten Umlaufbahn an, während sich die anderen Monde auf weiter entfernte Umlaufbahnen ausbreiteten.

Charon

Plutos größter Mond, Charon, wurde 1978 zum ersten Mal entdeckt, als ein Beobachter am Naval Observatory ein Bild von einer Stelle aufzeichnete, die fast wie eine "Beule" aussah, die an der Seite von Pluto wuchs. Es ist ungefähr halb so groß wie Pluto und seine Oberfläche ist größtenteils grau mit fleckigen Bereichen aus rötlichem Material in der Nähe eines Pfostens. Dieses polare Material besteht aus einer Substanz namens "Tholin", die sich aus Methan- oder Ethanmolekülen zusammensetzt, die manchmal mit Stickstoffeis kombiniert und durch ständige Sonneneinstrahlung mit ultraviolettem Licht gerötet werden. Das Eis bildet sich, wenn Gase von Pluto aus Charon (das nur etwa 20.000 Kilometer entfernt liegt) übertragen und dort abgelagert werden. Pluto und Charon befinden sich in einer Umlaufbahn von 6,3 Tagen und halten sich die ganze Zeit das gleiche Gesicht zu. Früher dachten Wissenschaftler darüber nach, dies einen "binären Planeten" zu nennen, und es besteht Einigkeit darüber, dass Charon selbst ein Zwergplanet sein könnte.

Obwohl Charons Oberfläche kalt und eisig ist, weist sie im Inneren mehr als 50 Prozent Gestein auf. Pluto selbst ist felsiger und mit einer eisigen Schale bedeckt. Charons eisige Bedeckung besteht hauptsächlich aus Wassereis mit Flecken von anderem Material aus Pluto oder Kryovulkanen, die unter der Oberfläche hervorkommen.

Neue Horizonte Näher genug, niemand war sich sicher, was er von Charons Oberfläche erwarten würde. Es war also faszinierend, das graue Eis zu sehen, das mit den Tholins punktuell gefärbt war. Mindestens eine große Schlucht teilt die Landschaft, und im Norden gibt es mehr Krater als im Süden. Dies deutet darauf hin, dass etwas passiert ist, das Charon "wieder auftaucht" und viele alte Krater bedeckt.

Der Name Charon stammt von den griechischen Legenden der Unterwelt (Hades). Er war der Schiffer, der geschickt wurde, um die Seelen der Verstorbenen über den Fluss Styx zu befördern. In Ehrerbietung an den Entdecker von Charon, der den Namen seiner Frau für die Welt bezog, heißt es Charon, wird aber als "SHARE-on" ausgesprochen. 

Die kleineren Monde von Pluto

Styx, Nyx, Hydra und Kerberos sind winzige Welten, die zwei- bis viermal so weit umkreisen wie Charon von Pluto. Sie sind seltsam geformt, was der Idee Glauben schenkt, dass sie als Teil einer Kollision in der Vergangenheit von Pluto entstanden sind. Styx wurde 2012 von Astronomen entdeckt Hubble-Weltraumteleskop um das System nach Monden und Ringen um Pluto zu durchsuchen. Es scheint eine längliche Form zu haben und ist etwa 3 mal 4,3 Meilen.

Nyx umkreist Styx und wurde 2006 zusammen mit der entfernten Hydra gefunden. Es hat einen Durchmesser von 33 mal 25 mal 22 Meilen, was die Form etwas merkwürdig macht, und es dauert fast 25 Tage, bis eine Umlaufbahn von Pluto erreicht ist. Es kann einige der gleichen Tholine wie Charon auf seiner Oberfläche haben, aber Neue Horizonte nicht nah genug, um viele Details zu bekommen.

Hydra ist der am weitesten entfernte von Plutos fünf Monden Neue Horizonte war in der Lage, ein ziemlich gutes Bild davon zu bekommen, als das Raumschiff vorbeifuhr. Auf seiner klumpigen Oberfläche scheinen sich ein paar Krater zu befinden. Hydra misst ungefähr 34 mal 25 Meilen und benötigt ungefähr 39 Tage, um eine Umlaufbahn um Pluto zu schaffen.

Der mysteriöseste Mond ist Kerberos, der in der Wüste klumpig und unförmig aussieht Neue Horizonte Missionsbild. Es scheint sich um eine zweilappige Welt mit einem Durchmesser von 11 bis 12 x 3 Meilen zu handeln. Es dauert etwas mehr als 5 Tage, um eine Reise um Pluto zu machen. Es ist nicht viel anderes über Kerberos bekannt, das 2011 von Astronomen mit entdeckt wurde Hubble-Weltraumteleskop.

Wie kamen Plutos Monde zu ihren Namen??

In der griechischen Mythologie ist Pluto nach dem Gott der Unterwelt benannt. Als die Astronomen die Monde im Orbit damit benennen wollten, schauten sie auf die gleiche klassische Mythologie. Styx ist der Fluss, den tote Seelen überqueren sollten, um zum Hades zu gelangen, während Nix die griechische Göttin der Dunkelheit ist. Hydra ist eine vielköpfige Schlange, die vermutlich mit dem griechischen Helden Herakles gekämpft hat. Kerberos ist eine alternative Schreibweise für Cereberus, den sogenannten "Jagdhund des Hades", der in der Mythologie die Tore zur Unterwelt bewachte.

Nun das Neue Horizonte ist weit jenseits von Pluto, sein nächstes Ziel ist ein kleiner Zwergplanet im Kuipergürtel. Es wird am 1. Januar 2019 vorbeigehen. Die erste Erkundung dieser fernen Region hat viel über das Pluto-System gelehrt, und die nächste verspricht gleichermaßen interessant zu sein, da sie mehr über das Sonnensystem und seine fernen Welten enthüllt.