Die Erforschung des neuen Sonnensystems geht weiter

Erinnern Sie sich an die Grundschule, als Sie die Planeten unseres Sonnensystems lernten? Der Hinweis, den viele Leute verwendeten, war "Meine sehr ausgezeichnete Mutter hat uns gerade neun Pizzas serviert" für Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun und Pluto. Heute sagen wir "Meine ausgezeichnete Mutter hat uns nur Nachos gedient", weil einige Astronomen argumentieren, dass Pluto kein Planet ist. (Das ist eine andauernde Debatte, obwohl die Erforschung von Pluto uns zeigt, dass es wirklich eine faszinierende Welt ist!)

Suche nach neuen Welten zum Erkunden

Die Suche nach einem neuen Planeten ist nur die Spitze des Eisbergs, wenn es darum geht, zu lernen und zu verstehen, was unser Sonnensystem ausmacht. In den alten Tagen, vor der Erforschung von Raumfahrzeugen und hochauflösenden Kameras auf beiden Weltraumobservatorien (wie z Hubble-Weltraumteleskop) Und bodengestützte Teleskope bezeichnete man das Sonnensystem als Sonne, Planeten, Monde, Kometen, Asteroiden und eine Reihe von Ringen um den Saturn. 

Heute leben wir in einem neuen Sonnensystem, das wir durch wunderschöne Bilder erkunden können. "Neu" bezieht sich auf die neuen Arten von Objekten, die wir nach mehr als einem halben Jahrhundert der Erforschung kennen, sowie auf neue Denkweisen über vorhandene Objekte. Nimm Pluto. 2006 wurde es als "Zwergplanet" regiert, weil es nicht der Definition eines Flugzeugs entsprach: Eine Welt, die die Sonne umkreist, von der Selbstgravitation abgerundet wird und ihre Umlaufbahn frei von größeren Trümmern hat. Pluto hat das letzte Ding nicht getan, obwohl es eine eigene Umlaufbahn um die Sonne hat und durch die Selbstgravitation abgerundet wird. Es wird jetzt Zwergplanet genannt, eine besondere Kategorie von Planeten, und es war die erste derartige Welt, die von den USA besucht wurde Neue Horizonte Mission im Jahr 2015. In gewissem Sinne ist es also ein Planet. 

Die Erforschung geht weiter

Das heutige Sonnensystem hat andere Überraschungen für uns, auf Welten, von denen wir dachten, wir wüssten es schon ziemlich gut. Nehmen wir zum Beispiel Merkur. Es ist der kleinste Planet, der sich in der Nähe der Sonne befindet und der nur sehr wenig Atmosphäre bietet. Das BOTE Das Raumschiff sandte erstaunliche Bilder von der Oberfläche des Planeten zurück, die Hinweise auf eine ausgedehnte vulkanische Aktivität und möglicherweise die Existenz von Eis in den schattierten Polarregionen zeigten, in denen das Sonnenlicht die sehr dunkle Oberfläche dieses Planeten nie erreicht.

Venus war schon immer als höllischer Ort bekannt, wegen seiner starken Kohlendioxidatmosphäre, des extremen Drucks und der hohen Temperaturen. Das Magellan Mission war die erste, die uns die weitreichende vulkanische Aktivität zeigte, die dort noch heute stattfindet, Lava über die Oberfläche spuckt und die Atmosphäre mit Schwefelgas auflädt, das als saurer Regen wieder auf der Oberfläche regnet. 

Die Erde ist ein Ort, von dem Sie denken, dass wir ihn ziemlich gut kennen, da wir davon leben. Kontinuierliche Untersuchungen von Raumfahrzeugen auf unserem Planeten zeigen jedoch ständige Veränderungen unserer Atmosphäre, unseres Klimas, unserer Meere, unserer Landformen und unserer Vegetation. Ohne diese weltraumbasierten Augen am Himmel wäre unser Wissen über unser Zuhause so begrenzt wie vor Beginn des Weltraumzeitalters. 

Wir haben den Mars seit den 1960er Jahren fast kontinuierlich mit Raumfahrzeugen erforscht. Heute arbeiten Rover auf seiner Oberfläche und Orbiter umkreisen den Planeten, wobei weitere auf dem Weg sind. Das Studium des Mars ist eine Suche nach der Existenz von Wasser in Vergangenheit und Gegenwart. Heute wissen wir, dass der Mars Wasser hat und es früher hatte. Wie viel Wasser da ist und wo es ist, bleibt ein Rätsel, das unsere Raumsonde und kommende Generationen menschlicher Entdecker lösen müssen, die irgendwann im nächsten Jahrzehnt zum ersten Mal den Planeten betreten werden. Die größte aller Fragen lautet: Haben oder haben Mars hat Leben? Auch das wird in den kommenden Jahrzehnten beantwortet.

Das äußere Sonnensystem fasziniert weiter

Asteroiden werden für unser Verständnis der Entstehung des Sonnensystems immer wichtiger. Dies liegt daran, dass sich die felsigen Planeten (zumindest) bei Kollisionen von Planetesimalen im frühen Sonnensystem gebildet haben. Asteroiden sind die Überreste dieser Zeit. Die Untersuchung ihrer chemischen Zusammensetzungen und Bahnen (unter anderem) sagt Planetenwissenschaftlern viel über die Bedingungen in den vergangenen Perioden der Geschichte des Sonnensystems aus. 

Heute kennen wir viele verschiedene "Familien" von Asteroiden. Sie umkreisen die Sonne in vielen verschiedenen Entfernungen. Bestimmte Gruppen von ihnen kreisen so nahe an der Erde, dass sie eine Bedrohung für unseren Planeten darstellen. Dies sind "potenziell gefährliche Asteroiden", die im Mittelpunkt intensiver Beobachtungskampagnen stehen, um uns frühzeitig auf all jene aufmerksam zu machen, die zu nahe kommen.

Die Asteroiden überraschen uns auf andere Weise: Einige haben ihre eigenen Monde, und mindestens ein Asteroid namens Chariklo hat Ringe.

Die Planeten des äußeren Sonnensystems sind Welten des Gases und des Eises, und sie sind seitdem eine ständige Quelle von Nachrichten Pionier 10 und 11 und Voyager 1 und 2 Missionen flogen in den 1970er und 1980er Jahren an ihnen vorbei. Es wurde festgestellt, dass der Jupiter einen Ring hat. Die größten Monde haben jeweils unterschiedliche Persönlichkeiten, mit Vulkanismus, unterirdischen Ozeanen und der Möglichkeit lebensfreundlicher Umgebungen auf mindestens zwei von ihnen. Jupiter wird derzeit von der Juno Raumschiff, das einen langfristigen Blick auf diesen Gasriesen geben wird.

Saturn war schon immer für seine Ringe bekannt, die es an die Spitze jeder Himmelsbeobachtungsliste setzen. Jetzt kennen wir Besonderheiten in seiner Atmosphäre, unterirdische Ozeane auf einigen seiner Monde und einen faszinierenden Mond namens Titan mit einer Mischung aus Kohlenstoff-basierten Verbindungen auf seiner Oberfläche. ;

Uranus und Neptun sind aufgrund der Eispartikel aus Wasser und anderen Verbindungen in ihrer oberen Atmosphäre die sogenannten "Eisriesen" -Welten. Diese Welten haben jeweils Ringe sowie ungewöhnliche Monde. 

Der Kuipergürtel

Das äußere Sonnensystem, in dem Pluto residiert, ist die neue Grenze für die Erforschung. Astronomen haben dort draußen andere Welten gefunden, in Regionen wie dem Kuipergürtel und der Inner Oort Cloud. Viele dieser Welten, wie Eris, Haumea, Makemake und Sedna, wurden ebenfalls als Zwergplaneten angesehen. 2014 wurde ein kleines Planetesimal namens 2014 MU69 mit dem Spitznamen Ultima Thule entdeckt. Das Raumschiff New Horizons erkundete es am 1. Januar 2019 in einem kurzen Vorbeiflug. 2016 wurde eine weitere mögliche neue Welt "da draußen" jenseits der Umlaufbahn von Neptun entdeckt, und es könnten noch viele weitere auf ihre Entdeckung warten. Ihre Existenz wird Planetenwissenschaftlern viel über die Bedingungen in diesem Teil des Sonnensystems erzählen und Hinweise darauf geben, wie sie sich vor etwa 4,5 Milliarden Jahren gebildet haben, als das Sonnensystem noch sehr jung war.

Der letzte unerforschte Außenposten

Die am weitesten entfernte Region des Sonnensystems beherbergt Schwärme von Kometen, die in eisiger Dunkelheit umkreisen. Sie stammen alle aus der Oort-Wolke, einer Hülle aus gefrorenen Kometenkernen, die sich etwa 25% des Weges zum nächsten Stern erstreckt. Fast alle Kometen, die letztendlich das innere Sonnensystem besuchen, stammen aus dieser Region. Während sie sich der Erde nähern, untersuchen Astronomen eifrig ihre Schwanzstrukturen sowie Staub- und Eispartikel, um Hinweise darauf zu erhalten, wie sich diese Objekte im frühen Sonnensystem gebildet haben. Als zusätzlichen Bonus hinterlassen Kometen UND Asteroiden Staubspuren (sogenannte Meteoritenströme), die reich an Urmaterial sind, das wir untersuchen können. Die Erde fließt regelmäßig durch diese Bäche, und wenn doch, werden wir oft mit glitzernden Meteoritenschauern belohnt. 

Die Informationen hier kratzen nur an der Oberfläche dessen, was wir in den letzten Jahrzehnten über unseren Platz im Weltraum gelernt haben. Es bleibt noch viel zu entdecken, und obwohl unser Sonnensystem selbst mehr als 4,5 Milliarden Jahre alt ist, entwickelt es sich weiter. Im wahrsten Sinne des Wortes leben wir also wirklich in einem neuen Sonnensystem. Jedes Mal, wenn wir ein anderes ungewöhnliches Objekt erkunden und entdecken, wird unser Platz im Raum noch interessanter als jetzt. Bleib dran!