Die ordovizische Periode (vor 488-443 Millionen Jahren)

In der ordovizischen Zeit (vor 448 bis 443 Millionen Jahren), einer der weniger bekannten geologischen Zeitspannen in der Erdgeschichte, war nicht derselbe extreme Ausbruch evolutionärer Aktivitäten zu beobachten, der die vorangegangene kambrische Zeit charakterisierte. dies war vielmehr die Zeit, in der die frühesten Arthropoden und Wirbeltiere ihre Präsenz in den Weltmeeren ausbauten. Das Ordovizier ist die zweite Periode des Paläozoikums (vor 542 bis 250 Millionen Jahren), der das Kambrium vorausging, gefolgt von der silurischen, devonischen, karbonischen und permischen Periode.

Klima und Geographie

Während des größten Teils der ordovizischen Periode waren die globalen Verhältnisse so schwierig wie während des vorangegangenen Kambriums. Die Lufttemperaturen betrugen weltweit durchschnittlich 120 Grad Fahrenheit, und die Meerestemperaturen könnten am Äquator bis zu 110 Grad betragen haben. Am Ende des Ordoviziums war das Klima jedoch viel kühler, da sich am Südpol eine Eiskappe bildete und Gletscher angrenzende Landmassen bedeckten. Die Plattentektonik trug die Kontinente der Erde an seltsame Orte; Zum Beispiel ragte ein Großteil dessen, was später Australien und die Antarktis werden sollte, in die nördliche Hemisphäre hinein! Biologisch gesehen waren diese frühen Kontinente nur insofern wichtig, als ihre Küsten geschützte Lebensräume für Meeresorganismen im Flachwasser darstellten. noch hatte kein Leben irgendeiner Art Land erobert.

Wirbellose Meerestiere

Nur wenige Nichtfachleute haben davon gehört, aber das Große Ereignis der biologischen Vielfalt der Ordovizier (auch als ordovizische Strahlung bekannt) war nach der kambrischen Explosion in seiner Bedeutung für die frühe Geschichte des Lebens auf der Erde an zweiter Stelle. Im Laufe von rund 25 Millionen Jahren hat sich die Zahl der Meeresgattungen weltweit vervierfacht, darunter neue Arten von Schwämmen, Trilobiten, Arthropoden, Brachiopoden und Stachelhäutern (frühe Seesterne). Eine Theorie besagt, dass die Bildung und Wanderung neuer Kontinente die Artenvielfalt entlang ihrer flachen Küsten begünstigte, obwohl wahrscheinlich auch die klimatischen Bedingungen ins Spiel kamen.

Wirbeltier Unterwasserwelt

Praktisch alles, was Sie über das Leben von Wirbeltieren während der Ordovizierzeit wissen müssen, ist in den "Aspekten" enthalten, insbesondere in Arandaspis und Astraspis. Dies waren zwei der ersten kieferlosen, leicht gepanzerten prähistorischen Fische mit einer Länge von 6 bis 12 Zoll, die vage an riesige Kaulquappen erinnerten. Die knöchernen Platten von Arandaspis und seiner Art würden sich in späteren Perioden zu Ausstattungen moderner Fische entwickeln und den Grundkörperplan der Wirbeltiere weiter verstärken. Einige Paläontologen glauben auch, dass die zahlreichen winzigen, wurmartigen "Konodonten", die in ordovizischen Sedimenten gefunden wurden, als echte Wirbeltiere gelten. In diesem Fall waren dies möglicherweise die ersten Wirbeltiere auf der Erde, die Zähne entwickelten.

Pflanzenwelt

Wie beim vorangegangenen Kambrium ist der Beweis für das Leben terrestrischer Pflanzen während der ordovizischen Zeit unglaublich schwer zu fassen. Wenn es Landpflanzen gab, bestanden sie aus mikroskopisch kleinen Grünalgen, die auf oder unter der Oberfläche von Teichen und Bächen schwammen, sowie ebenso mikroskopisch kleinen frühen Pilzen. Erst in der silurischen Zeit tauchten jedoch die ersten Landpflanzen auf, für die wir solide fossile Beweise haben.

Evolutionärer Engpass

Auf der anderen Seite der evolutionären Medaille markierte das Ende der Ordovizierperiode das erste große Massensterben in der Geschichte des Lebens auf der Erde, für das wir reichlich fossile Beweise haben (es gab mit Sicherheit periodische Aussterben von Bakterien und einzelligem Leben während der vor dem Proterozoikum). Sinkende globale Temperaturen, begleitet von drastisch gesunkenen Meeresspiegeln, löschten eine große Anzahl von Gattungen aus, obwohl sich die Meereslebewesen zu Beginn der folgenden silurischen Periode relativ schnell erholten.