Das permantriassische Aussterben
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Das Kreide-Tertiär-Aussterben (K / T) - die globale Katastrophe, die vor 65 Millionen Jahren die Dinosaurier getötet hat - erhält die ganze Presse, aber Tatsache ist, dass die Mutter aller globalen Aussterben das Perm-Trias (P / T) war ) Ereignis, das vor etwa 250 Millionen Jahren am Ende der permischen Periode stattfand. Innerhalb von etwa einer Million Jahren waren über 90 Prozent der Meeresorganismen der Erde ausgestorben, zusammen mit mehr als 70 Prozent ihrer irdischen Gegenstücke. Soweit wir wissen, war die P / T-Auslöschung so nahe wie nie zuvor und hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Pflanzen und Tiere, die in der darauffolgenden Trias-Zeit überlebt haben. (Siehe eine Liste der 10 größten Massensterben der Erde.)
Bevor wir zu den Ursachen des Perm-Trias-Aussterbens kommen, sollten wir seine Auswirkungen genauer untersuchen. Die am stärksten betroffenen Organismen waren wirbellose Meerestiere mit verkalkten Muscheln, einschließlich Korallen, Crinoiden und Ammonoiden, sowie verschiedene Arten von Land lebenden Insekten (das einzige Mal, von dem wir wissen, dass diese Insekten, normalerweise die härtesten Überlebenden, jemals Opfer von a geworden sind) Massenaussterben). Zugegeben, dies mag im Vergleich zu den 10-Tonnen- und 100-Tonnen-Dinosauriern, die nach dem Aussterben von K / T ausgestorben sind, nicht sehr dramatisch erscheinen, aber diese wirbellosen Tiere lebten nahe am Ende der Nahrungskette und hatten katastrophale Auswirkungen für Wirbeltiere in höheren Lagen Evolutionsleiter.
Terrestrische Organismen (außer Insekten) blieben von der Perm-Trias-Ausrottung "nur" verschont und verloren "zwei Drittel ihrer Anzahl" nach Arten und Gattungen. Das Ende der Perm-Periode war Zeuge des Aussterbens der meisten Amphibien und Sauropsiden (dh Eidechsen) sowie der Mehrzahl der Therapsiden oder säugetierähnlichen Reptilien (die verstreuten Überlebenden dieser Gruppe entwickelten sich zu den ersten Säugetieren) während der folgenden Trias-Zeit). Die meisten anapsiden Reptilien sind ebenfalls verschwunden, mit Ausnahme der alten Vorfahren moderner Schildkröten und Landschildkröten wie Procolophon. Es ist ungewiss, welchen Einfluss die P / T-Auslöschung auf diapside Reptilien hatte, die Familie, aus der sich Krokodile, Pterosaurier und Dinosaurier entwickelten, aber offensichtlich überlebte eine ausreichende Anzahl von Diapsiden, um diese drei großen Reptilienfamilien Millionen von Jahren später hervorzubringen.
Das permantriassische Aussterben war ein langwieriges Ereignis
Die Schwere des Perm-Trias-Aussterbens steht in starkem Kontrast zu dem gemächlichen Tempo, in dem es sich entfaltete. Wir wissen, dass das spätere K / T-Aussterben durch den Einschlag eines Asteroiden auf die mexikanische Halbinsel Yucatan ausgelöst wurde, der innerhalb von ein paar hundert (oder ein paar tausend) Jahren Millionen Tonnen Staub und Asche in die Luft spuckte. Weltweit vom Aussterben der Dinosaurier, Flugsaurier und Meeresreptilien bedroht. Im Gegensatz dazu war die P / T-Extinktion viel weniger dramatisch; Schätzungen zufolge erstreckte sich dieses "Ereignis" im späten Perm sogar über fünf Millionen Jahre.
Um unsere Einschätzung der P / T-Auslöschung weiter zu erschweren, waren viele Tierarten bereits auf dem Abstieg, bevor diese Katastrophe ernsthaft einsetzte. Zum Beispiel waren Pelycosaurier - die Familie der prähistorischen Reptilien, die Dimetrodon am besten repräsentiert - im frühen Perm größtenteils vom Erdboden verschwunden, und einige wenige Überlebende starben Millionen von Jahren später. Es ist wichtig zu erkennen, dass nicht alle Auslöschungen zu diesem Zeitpunkt direkt auf das P / T-Ereignis zurückgeführt werden können. Der Nachweis, welche Tiere im Fossilienbestand aufbewahrt werden, ist in beiden Fällen begrenzt. Ein weiterer wichtiger Hinweis, dessen Bedeutung noch nicht vollständig geklärt ist, ist, dass es ungewöhnlich lange gedauert hat, bis die Erde ihre bisherige Vielfalt wieder hergestellt hat: In den ersten paar Millionen Jahren der Trias war die Erde ein trockenes Ödland praktisch ohne Leben!
Was hat das Aussterben der Perm-Trias verursacht??
Nun kommen wir zu der Millionen-Dollar-Frage: Was war die unmittelbare Ursache für das "Große Sterben", wie das permantriassische Aussterben von einigen Paläontologen genannt wird? Das langsame Tempo, mit dem sich der Prozess abspielte, deutet eher auf eine Vielzahl von miteinander verbundenen Faktoren als auf eine einzige globale Katastrophe hin. Wissenschaftler haben alles vorgeschlagen, angefangen von einer Reihe größerer Asteroidenangriffe (deren Beweise durch mehr als 200 Millionen Jahre Erosion gelöscht worden wären) bis hin zu einer katastrophalen Veränderung der Ozeanchemie, möglicherweise verursacht durch die plötzliche Freisetzung riesiger Methanablagerungen (die durch Zerfall entstanden sind) Mikroorganismen) aus dem Meeresboden.
Der Großteil der jüngsten Beweise deutet auf einen weiteren möglichen Schuldigen hin - eine Reihe gigantischer Vulkanausbrüche in der Region Pangaea, die heute dem heutigen Ostrussland (d. H. Sibirien) und Nordchina entspricht. Nach dieser Theorie setzten diese Eruptionen eine große Menge Kohlendioxid in die Erdatmosphäre frei, die allmählich in die Ozeane sickerte. Die katastrophalen Auswirkungen waren dreifach: Versauerung des Wassers, globale Erwärmung und (am wichtigsten) eine drastische Verringerung des Sauerstoffgehalts in der Luft und im Meer, was zur langsamen Erstickung der meisten Meeresorganismen und vieler terrestrischer Organismen führte.
Könnte es jemals wieder zu einer Katastrophe in der Größenordnung des permantriassischen Aussterbens kommen? Es mag gerade geschehen, aber in Super-Zeitlupe: Der Kohlendioxidgehalt in der Erdatmosphäre steigt unbestreitbar an, was zum Teil auf die Verbrennung fossiler Brennstoffe zurückzuführen ist, und auch das Leben in den Ozeanen beginnt sich zu beeinträchtigen (als Zeuge der Krisen, denen sich Korallenriff-Gemeinschaften auf der ganzen Welt gegenübersehen). Es ist unwahrscheinlich, dass die globale Erwärmung dazu führen wird, dass Menschen bald aussterben, aber die Aussichten für den Rest der Pflanzen und Tiere, mit denen wir den Planeten teilen, sind weniger zuversichtlich!
