Die Silur-Zeit (vor 443-416 Millionen Jahren)

Die silurische Periode dauerte nur etwa 30 Millionen Jahre, aber in dieser geologischen Periode gab es mindestens drei wichtige Neuerungen im prähistorischen Leben: das Auftreten der ersten Landpflanzen, die anschließende Besiedlung des trockenen Landes durch die ersten wirbellosen Landtiere und die Evolution von Kieferfischen, eine enorme evolutionäre Anpassung gegenüber früheren Meereswirbeltieren. Das Silur war die dritte Periode des Paläozoikums (vor 542 bis 250 Millionen Jahren), die der Kambrien- und Ordovizien-Periode vorausging, gefolgt von der Devon-, Karbon- und Perm-Periode.

Klima und Geographie

Experten sind sich nicht einig über das Klima der Silurzeit; Die globalen See- und Lufttemperaturen haben möglicherweise 110 oder 120 Grad Fahrenheit überschritten oder waren moderater ("nur" 80 oder 90 Grad). Während der ersten Hälfte des Silur waren viele Kontinente der Erde von Gletschern bedeckt (ein Überbleibsel aus der letzten ordovizischen Periode), wobei sich die klimatischen Bedingungen zu Beginn des darauffolgenden Devon abschwächten. Der gigantische Superkontinent Gondwana (der Hunderte von Millionen Jahren später in die Antarktis, nach Australien, Afrika und Südamerika auseinanderbrechen sollte) driftete allmählich in die südlichste Hemisphäre, während der kleinere Kontinent Laurentia (das zukünftige Nordamerika) die Grenze bildete Äquator.

Meereslebewesen in der Silurzeit

Wirbellosen. Die silurianische Periode folgte dem ersten großen weltweiten Aussterben auf der Erde, am Ende des Ordoviziers, in dessen Verlauf 75 Prozent der Gattungen von Meeresbewohnern ausgestorben waren. Innerhalb weniger Millionen Jahre erholten sich jedoch die meisten Lebensformen, insbesondere Arthropoden, Kopffüßer und die als Graptoliten bekannten winzigen Organismen. Eine wichtige Entwicklung war die Ausbreitung von Riffökosystemen, die an den Grenzen der sich entwickelnden Kontinente der Erde gedieh und eine große Vielfalt von Korallen, Crinoiden und anderen winzigen Tieren beherbergten, die in der Gemeinschaft leben. Riesige Seeskorpione - wie der drei Fuß lange Eurypterus - waren auch während der Silur-Zeit bekannt und die mit Abstand größten Arthropoden ihrer Zeit.

Wirbeltiere. Die große Neuigkeit für Wirbeltiere in der silurischen Zeit war die Entwicklung von Kieferfischen wie Birkenia und Andreolepis, die eine wesentliche Verbesserung gegenüber ihren Vorgängern der Ordovizierzeit (wie Astraspis und Arandaspis) darstellten. Die Entwicklung des Kiefers und der dazugehörigen Zähne ermöglichte es den prähistorischen Fischen der Silur-Zeit, eine größere Vielfalt von Beutetieren zu verfolgen und sich gegen Raubtiere zu verteidigen, und war ein Hauptmotor der nachfolgenden Wirbeltierentwicklung als Beute dieser Fische entwickelte verschiedene Abwehrkräfte (wie größere Geschwindigkeit). Der Silur kennzeichnete auch das Auftreten des ersten identifizierten Lappenfisches, Psarepolis, der die Vorfahren der wegweisenden Tetrapoden der folgenden Devon-Zeit darstellte.

Pflanzen während der Silurzeit

Der Silur ist die erste Periode, für die wir schlüssige Beweise für Landpflanzen haben - winzige, versteinerte Sporen aus obskuren Gattungen wie Cooksonia und Baragwanathia. Diese frühen Pflanzen waren nicht höher als ein paar Zentimeter und besaßen daher nur rudimentäre interne Wassertransportmechanismen, eine Technik, deren Entwicklung Dutzende Millionen Jahre späterer Evolutionsgeschichte in Anspruch nahm. Einige Botaniker spekulieren, dass diese silurischen Pflanzen tatsächlich aus Süßwasseralgen entstanden sind (die sich auf den Oberflächen kleiner Pfützen und Seen angesammelt hätten) und nicht aus Vorgängern, die im Meer leben.

Landleben in der Silurzeit

Wo immer Sie Landpflanzen finden, finden Sie in der Regel auch einige Arten von Tieren. Paläontologen haben direkte fossile Beweise für die ersten Tausendfüßer und Skorpione der Silur-Zeit gefunden, und mit ziemlicher Sicherheit waren auch andere, vergleichbar primitive terrestrische Arthropoden vorhanden. Große Landtiere waren jedoch eine Entwicklung für die Zukunft, da die Wirbeltiere allmählich lernten, wie man trockenes Land besiedelt.

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