Die Rolle der US-Regierung im Umweltschutz

Die Regulierung umweltschädlicher Praktiken ist eine relativ junge Entwicklung in den Vereinigten Staaten, aber sie ist ein hervorragendes Beispiel für staatliche Eingriffe in die Wirtschaft zu sozialen Zwecken. Seit dem kollektiven Anstieg des Bewusstseins für die Gesundheit der Umwelt ist ein solches Eingreifen der Regierung in die Wirtschaft nicht nur in den USA, sondern auch auf der ganzen Welt ein heißes Thema geworden.

Der Aufstieg der Umweltschutzpolitik

Ab den 1960er Jahren machten sich die Amerikaner zunehmend Sorgen um die Umweltauswirkungen des industriellen Wachstums. So wurden beispielsweise die Motorabgase einer wachsenden Anzahl von Kraftfahrzeugen für Smog und andere Formen der Luftverschmutzung in Großstädten verantwortlich gemacht. Die Umweltverschmutzung stellte das dar, was die Ökonomen als externe Kosten bezeichnen - Kosten, denen die verantwortliche Stelle entgehen kann, die jedoch die gesamte Gesellschaft tragen muss. Angesichts der Tatsache, dass die Marktkräfte nicht in der Lage sind, solche Probleme anzugehen, vertraten viele Umweltschützer die Auffassung, dass die Regierung moralisch verpflichtet sei, die empfindlichen Ökosysteme der Erde zu schützen, auch wenn dafür ein gewisses Wirtschaftswachstum geopfert werden müsse. Als Reaktion darauf wurde eine Reihe von Gesetzen erlassen, um die Verschmutzung zu kontrollieren, darunter das Gesetz über saubere Luft von 1963, das Gesetz über sauberes Wasser von 1972 und das Gesetz über sicheres Trinkwasser von 1974.

Die Gründung der Environmental Protection Agency (EPA)

Im Dezember 1970 erreichten Umweltschützer ein wichtiges Ziel mit der Errichtung der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde EPA durch eine von dem damaligen Präsidenten Richard Nixon unterzeichnete Durchführungsverordnung. Mit der Schaffung des WPA wurden mehrere Bundesprogramme zum Schutz der Umwelt in einer einzigen Regierungsbehörde zusammengefasst. Die EPA wurde mit dem Ziel gegründet, die menschliche Gesundheit und die Umwelt durch die Durchsetzung der vom Kongress verabschiedeten Vorschriften zu schützen.

Verantwortlichkeiten der EPA

Die EPA legt tolerierbare Grenzwerte für die Umweltverschmutzung fest und setzt diese durch. Sie legt Zeitpläne fest, um die Umweltverschmutzer an die Standards anzupassen. Dies ist ein wichtiger Aspekt ihrer Arbeit, da die meisten dieser Anforderungen neu sind und der Industrie eine angemessene Zeit, oft mehrere Jahre, eingeräumt werden muss, um sie zu erfüllen neue Standards. Die EPA hat auch die Befugnis, die Forschungs- und Umweltschutzbemühungen von staatlichen und lokalen Regierungen, privaten und öffentlichen Gruppen und Bildungseinrichtungen zu koordinieren und zu unterstützen. Darüber hinaus haben regionale WPA-Büros die Befugnis, genehmigte regionale Programme für einen umfassenden Umweltschutz zu entwickeln, vorzuschlagen und umzusetzen. Während die EPA einige Aufgaben wie die Überwachung und Durchsetzung an staatliche Regierungen delegiert, behält sie die Befugnis, Richtlinien durch Geldbußen, Sanktionen und andere von der Bundesregierung gewährte Maßnahmen durchzusetzen.

Die Auswirkungen der Umweltpolitik

Die seit Beginn der WPA in den 1970er Jahren gesammelten Daten zeigen eine signifikante Verbesserung der Umweltqualität. Nahezu alle Luftschadstoffe sind bundesweit zurückgegangen. 1990 glaubten jedoch viele Amerikaner, dass noch größere Anstrengungen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung erforderlich seien. Als Reaktion darauf verabschiedete der Kongress wichtige Änderungen des Gesetzes über saubere Luft, die von Präsident George H. W. Bush in das Gesetz aufgenommen wurden. Die Gesetzgebung enthielt ein innovatives marktbasiertes System, das eine erhebliche Reduzierung der Schwefeldioxidemissionen sicherstellen sollte, die zu dem führen, was allgemein als saurer Regen bekannt ist. Es wird angenommen, dass diese Art der Verschmutzung Wälder und Seen schwer schädigt, insbesondere im Osten der USA und in Kanada. In den vergangenen Jahren stand die Umweltpolitik weiterhin im Mittelpunkt der politischen Diskussion, insbesondere in Bezug auf saubere Energie und den Klimawandel.