Theorien der Wüstenpflasterung

Wenn Sie sich entscheiden, die Wüste zu besuchen, müssen Sie normalerweise vom Bürgersteig auf eine unbefestigte Straße gehen. Früher oder später kommen Sie in der Helligkeit und dem Raum an, für die Sie gekommen sind. Und wenn Sie Ihre Augen von den entfernten Sehenswürdigkeiten um Sie herum abwenden, sehen Sie möglicherweise eine andere Art von Pflaster zu Ihren Füßen, genannt Wüstenpflaster.

Eine Straße aus lackierten Steinen

Es ist überhaupt nicht wie der treibende Sand, den man sich oft vorstellt, wenn man an die Wüste denkt. Wüstenpflaster ist eine steinige Oberfläche ohne Sand oder Vegetation, die große Teile der Trockengebiete der Welt bedeckt. Es ist nicht fotogen, wie die verdrehten Formen von Hoodoos oder die unheimlichen Formen von Dünen, aber seine Präsenz auf einem weiten, vom Alter verdunkelten Wüstenblick gibt einen Hinweis auf das empfindliche Gleichgewicht langsamer, sanfter Kräfte, die Wüstenpflaster erzeugen. Dies ist ein Zeichen dafür, dass das Land möglicherweise seit Tausenden von Hunderttausenden von Jahren ungestört ist.

Was Wüstenpflaster dunkel macht, ist Steinlack, eine eigenartige Beschichtung, die über viele Jahrzehnte von verwehten Lehmpartikeln und den zähen Bakterien, die auf ihnen leben, gebildet wurde. Es wurde Lack auf Kraftstoffdosen gefunden, die während des Zweiten Weltkriegs in der Sahara zurückgelassen wurden. Wir wissen also, dass er sich geologisch gesehen relativ schnell bilden kann.

Was Wüstenpflaster schafft

Was Wüstenpflaster steinig macht, ist nicht immer so klar. Es gibt drei traditionelle Erklärungen, um Steine ​​an die Oberfläche zu bringen, und eine viel neuere, die behauptet, dass die Steine ​​an der Oberfläche angefangen haben.

Die erste Theorie besagt, dass der Bürgersteig eine Lag Kaution, aus Steinen, die nach dem Wind zurückgeblieben waren, wehte das feinkörnige Material weg. (Windgeblasene Erosion heißt Deflation.) Dies ist an vielen Stellen eindeutig so, aber an vielen anderen Stellen bindet eine dünne Kruste, die durch Mineralien oder Bodenorganismen erzeugt wird, die Oberfläche zusammen. Das würde eine Deflation verhindern.

Die zweite Erklärung beruht auf fließendem Wasser, um das feine Material bei gelegentlichen Regenfällen herauszufiltern. Sobald das feinste Material durch Regentropfen lose gespritzt ist, wird es durch eine dünne Schicht Regenwasser oder Blattfluss effizient weggespült. Sowohl Wind als auch Wasser könnten zu unterschiedlichen Zeiten auf derselben Oberfläche arbeiten.

Die dritte Theorie besagt, dass Prozesse im Boden Steine ​​nach oben bewegen. Es wurde gezeigt, dass wiederholte Zyklen des Benetzens und Trocknens dies bewirken. Zwei andere Bodenprozesse beinhalten die Bildung von Eiskristallen im Boden (Frosthub) und Salzkristallen (Salzhub) an Orten mit der richtigen Temperatur oder Chemie.

In den meisten Wüsten können diese drei Mechanismen - Deflation, Blattfluss und Abheben - in verschiedenen Kombinationen zusammenwirken, um Wüstenpflaster zu erklären. Aber wo es Ausnahmen gibt, haben wir einen neuen, vierten Mechanismus.

Die Theorie "An der Oberfläche geboren"

Die neueste Theorie der Pflasterbildung stammt aus sorgfältigen Studien von Orten wie Cima Dome in der Mojave-Wüste von Kalifornien von Stephen Wells und seinen Mitarbeitern. Der Cima Dome ist ein Ort, an dem die Lavaströme der jüngeren Zeit geologisch gesehen teilweise von jüngeren Bodenschichten bedeckt sind, auf denen sich Wüstenpflaster aus Schutt derselben Lava befindet. Der Boden wurde aufgebaut, nicht weggeblasen, und dennoch sind Steine ​​darauf. Tatsächlich gibt es keine Steine im der Boden, nicht einmal Kies.

Es gibt Möglichkeiten, festzustellen, wie viele Jahre Stein auf dem Boden freigelegt wurde. Wells verwendete eine Methode, die auf kosmogenem Helium-3 basiert, das durch Beschuss der Bodenoberfläche mit kosmischen Strahlen entsteht. Helium-3 wird in Olivin- und Pyroxen-Körnern in den Lavaströmen zurückgehalten und baut sich mit der Einwirkzeit auf. Die Helium-3-Datteln zeigen, dass die Lavasteine ​​auf dem Wüstenpflaster am Cima Dome alle so lange an der Oberfläche waren, wie die feste Lava direkt daneben fließt. Es ist unvermeidlich, dass in einigen Orten, wie er es in einem Artikel im Juli 1995 in Geologie, "Steinpflaster entstehen an der Oberfläche." Während die Steine ​​aufgrund des Aufwindens auf der Oberfläche verbleiben, muss sich durch die Ablagerung von Windstaub der Boden unter dem Bürgersteig aufbauen.

Für den Geologen bedeutet diese Entdeckung, dass einige Wüstenpflaster eine lange Geschichte der Staubablagerung unter ihnen bewahren. Der Staub ist eine Aufzeichnung des alten Klimas, genau wie auf dem Tiefseeboden und in den Eiskappen der Welt. Zu diesen gut gelesenen Bänden der Erdgeschichte können wir möglicherweise ein neues geologisches Buch hinzufügen, dessen Seiten Wüstenstaub sind.