Thylacoleo (Beutellöwe)

Name:

Thylacoleo (griechisch für "Beutellöwe"); ausgesprochen THIGH-lah-co-LEE-oh

Lebensraum:

Ebenen von Australien

Historische Epoche:

Pleistozän-Moderne (vor 2 Millionen-40.000 Jahren)

Größe und Gewicht:

Über fünf Fuß lang und 200 Pfund

Diät:

Fleisch

Unterscheidungsmerkmale:

Leopardenartiger Körper; kraftvolle Kiefer mit scharfen Zähnen

Über Thylacoleo (der Beutellöwe)

Es ist ein weit verbreiteter Irrtum, dass die riesigen Wombats, Kängurus und Koalabären des Pleistozäns Australien nur dank des Mangels an natürlichen Raubtieren gedeihen konnten. Ein kurzer Blick auf Thylacoleo (auch als Beutellöwe bekannt) legt die Lüge zu diesem Mythos nahe. Dieser flinke, großzackige, schwer gebaute Fleischfresser war genauso gefährlich wie ein moderner Löwe oder Leopard, und Pfund für Pfund besaß er den stärksten Biss eines Tieres in seiner Gewichtsklasse - ob Vogel, Dinosaurier, Krokodil oder Säugetier. (Übrigens hat Thylacoleo einen anderen Entwicklungszweig besetzt als Säbelzahnkatzen, wie der nordamerikanische Smilodon.) Sehen Sie sich eine Diashow mit 10 kürzlich ausgestorbenen Löwen und Tigern an

Als größtes Raubtier von Säugetieren in einer australischen Landschaft voller übergroßer pflanzenfressender Beuteltiere muss der 200-Pfund-Beutellöwe hoch oben auf dem Schwein gelebt haben (wenn Sie die gemischte Metapher verzeihen). Einige Paläontologen glauben, dass Thylacoleos einzigartige Anatomie - einschließlich seiner langen, einziehbaren Klauen, halboffenen Daumen und stark muskulösen Vorderbeine - es ihm ermöglichte, sich auf seine Opfer zu stürzen, sie schnell auszuziehen und dann ihre blutigen Kadaver hoch in die Zweige von zu ziehen Bäume, in denen er sich ungestört von kleineren, pikanten Aasfressern verwöhnen lassen konnte.

Ein merkwürdiges Merkmal von Thylacoleo, obwohl eines, das in Anbetracht seines australischen Lebensraums durchaus Sinn macht, war sein ungewöhnlich kräftiger Schwanz, was sich in der Form und Anordnung seiner Schwanzwirbel (und vermutlich der daran befestigten Muskeln) zeigt. Die Kängurus der Vorfahren, die mit dem Beutellöwen koexistierten, besaßen auch starke Schwänze, mit denen sie sich auf den Hinterfüßen ausbalancieren und Raubtiere abwehren konnten - es ist also nicht unvorstellbar, dass Thylacoleo für kurze Zeit auf seinen beiden Hinterfüßen herumwirbelt, wie einer übergroße Tabby-Katze, besonders wenn ein leckeres Abendessen auf dem Spiel stand.

So einschüchternd Thylacoleo auch war, einige Paläontologen behaupten, die Ehre gehöre Megalania, der Riesenmonitoreidechse oder sogar dem übergroßen Krokodil Quinkana, die beide gelegentlich gejagt haben ( oder wurde von) dem Beutellöwen gejagt. Auf jeden Fall hat Thylacoleo die Geschichtsbücher vor etwa 40.000 Jahren verlassen, als die frühesten menschlichen Siedler Australiens ihre sanfte, ahnungslose, pflanzenfressende Beute vom Aussterben bedroht haben und dieses mächtige Raubtier manchmal sogar direkt ins Visier nahmen, wenn sie besonders hungrig oder erschwert waren (ein Szenario) bezeugt durch kürzlich entdeckte Höhlenmalereien.