Titanosaurier - der letzte der Sauropoden

Zu Beginn der Kreidezeit, vor etwa 145 Millionen Jahren, befanden sich gigantische, pflanzenfressende Dinosaurier wie Diplodocus und Brachiosaurus im evolutionären Niedergang. Dies bedeutete jedoch nicht, dass Sauropoden als Ganzes zum frühen Aussterben verurteilt waren; Ein evolutionärer Ableger dieser riesigen, vierfüßigen Pflanzenfresser, die als Titanosaurier bekannt sind, gedieh bis zum K / T-Aussterben vor 65 Millionen Jahren.

Das Problem bei Titanosauriern - aus paläontologischer Sicht - ist, dass ihre Fossilien in der Regel verstreut und unvollständig sind, viel mehr als bei jeder anderen Familie von Dinosauriern. Es wurden nur sehr wenige gegliederte Skelette von Titanosauriern und praktisch keine intakten Schädel entdeckt. Die Rekonstruktion des Aussehens dieser Bestien erforderte daher eine Menge Rätselraten. Glücklicherweise haben die große Ähnlichkeit von Titanosauriern mit ihren Sauropoden-Vorgängern, ihre große geografische Verbreitung (Titanosaurier-Fossilien wurden auf allen Kontinenten der Erde, einschließlich Australien, entdeckt) und ihre enorme Vielfalt (bis zu 100 verschiedene Gattungen) eine Gefährdung ermöglicht einige vernünftige Vermutungen.

Titanosaurier Eigenschaften

Wie oben erwähnt, waren die Titanosaurier den Sauropoden der späten Jurazeit sehr ähnlich: vierfüßig, langhalsig und langschwänzig und mit einer Tendenz zu enormen Größen (einer der größten Titanosaurier, Argentinosaurus, kann Längen von über 100 erreicht haben) Füße, obwohl typischere Gattungen wie Saltasaurus wesentlich kleiner waren). Was Titanosaurier von Sauropoden unterschied, waren einige subtile anatomische Unterschiede, die Schädel und Knochen betrafen, und vor allem ihre rudimentäre Rüstung: Es wird angenommen, dass die meisten, wenn nicht alle Titanosaurier zähe, knöcherne, aber nicht sehr dicke Platten hatten, die zumindest Teile bedeckten von ihren Körpern.

Dieses letzte Merkmal wirft eine interessante Frage auf: Könnte es sein, dass die Sauropoden-Vorgänger der Titanosaurier am Ende der Jurazeit ums Leben kamen, weil ihre Jungtiere und Jungtiere von großen Theropoden wie Allosaurus gejagt wurden? In diesem Fall könnte die leichte Rüstung der Titanosaurier (obwohl sie nicht annähernd so reich verziert oder gefährlich war wie die dicke knorrige Rüstung der zeitgenössischen Ankylosaurier) die entscheidende evolutionäre Anpassung gewesen sein, die es diesen sanften Pflanzenfressern ermöglichte, Dutzende von Millionen von Jahren zu überleben länger als sonst; Auf der anderen Seite könnte ein anderer Faktor beteiligt gewesen sein, dessen wir uns noch nicht bewusst sind.

Lebensräume und Verhalten von Titanosauriern

Trotz ihrer begrenzten fossilen Überreste waren Titanosaurier eindeutig die erfolgreichsten Dinosaurier, die jemals auf der Erde gedonnert haben. Während der Kreidezeit waren die meisten anderen Dinosaurierfamilien auf bestimmte geografische Gebiete beschränkt - beispielsweise die knochenköpfigen Pachycephalosaurier Nordamerikas und Asiens -, aber Titanosaurier erreichten eine weltweite Verbreitung. Es mag jedoch Millionen von Jahren gegeben haben, als sich Titanosaurier auf dem südlichen Superkontinent von Gondwana (wo Gondwanatitan seinen Namen hat) versammelten. In Südamerika wurden mehr Titanosaurier entdeckt als auf jedem anderen Kontinent, einschließlich großer Mitglieder der Rasse wie Bruhathkayosaurus und Futalognkosaurus.

Paläontologen wissen so viel über das Alltagsverhalten von Titanosauriern wie über das Alltagsverhalten von Sauropoden im Allgemeinen - also nicht viel. Es gibt Hinweise darauf, dass einige Titanosaurier in Herden von Dutzenden oder Hunderten von Erwachsenen und Jugendlichen herumgelaufen sind, und die Entdeckung verstreuter Nistplätze (einschließlich versteinerter Eier) deutet darauf hin, dass die Weibchen ihre 10 oder 15 Eier gleichzeitig in Gruppen gelegt haben könnten besser, um ihre Jungen zu schützen. Es wird jedoch noch eine Menge herausgearbeitet, zum Beispiel, wie schnell diese Dinosaurier gewachsen sind und wie sie es aufgrund ihrer extremen Größe geschafft haben, sich miteinander zu paaren.

Titanosaurier-Klassifikation

Mehr als bei anderen Arten von Dinosauriern ist die Klassifizierung von Titanosauriern umstritten: Einige Paläontologen halten "Titanosaurier" nicht für eine sehr nützliche Bezeichnung und ziehen es vor, sich auf kleinere, anatomisch ähnliche und überschaubarere Gruppen wie "zu beziehen. saltasauridae "oder" nemegtosauridae ". Der zweifelhafte Status der Titanosaurier lässt sich am besten an ihrem namensgebenden Vertreter Titanosaurus veranschaulichen: Im Laufe der Jahre ist Titanosaurus zu einer Art "Papierkorbgattung" geworden, der bisher nur wenig bekannte fossile Überreste zugeordnet wurden (was bedeutet, dass viele der Arten dieser Gattung zugeordnet wurden) darf eigentlich nicht dazugehören).

Ein letzter Hinweis zu Titanosauriern: Wenn Sie eine Schlagzeile lesen, in der behauptet wird, der "größte Dinosaurier aller Zeiten" sei in Südamerika entdeckt worden, nehmen Sie die Nachricht mit einem großen Körnchen Salz. Die Medien tendieren dazu, besonders leichtgläubig zu sein, wenn es um die Größe und das Gewicht von Dinosauriern geht, und die angepriesenen Zahlen liegen oft am äußersten Ende des Wahrscheinlichkeitsspektrums (wenn sie nicht vollständig aus Luft bestehen). Praktisch jedes Jahr wird ein neuer "größter Titanosaurier" angekündigt, und die Behauptungen stimmen normalerweise nicht mit den Beweisen überein. manchmal entpuppt sich der angekündigte "neue Titanosaurier" als Exemplar einer bereits genannten Gattung!