Tylosaurus aus den flachen Meeren Nordamerikas

Name: Tylosaurus (griechisch für "Knob Lizard"); ausgesprochen TIE-low-SORE-us

Lebensraum: Flache See von Nordamerika

Historischer Zeitraum: Späte Kreidezeit (vor 85-80 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht: Über 35 Fuß lang und sieben Tonnen

Diät: Fische, Schildkröten und andere Reptilien, einschließlich Dinosaurier

Unterscheidungsmerkmale: Langer, schlanker Körper; enge, muskulöse Kiefer

Ein großer und bösartiger Raubtier

Der acht Meter lange Tylosaurus war für terrorisierende Meerestiere in etwa so gut geeignet wie jedes andere Meeresreptil, wenn man bedenkt, dass sein schmaler, hydrodynamischer Körper stumpf, sein kräftiger Kopf für das Rammen und Betäuben von Beute geeignet ist und seine wendigen Flossen und die wendige Flosse am Ende ihres langen Schwanzes. Dieses Raubtier aus der späten Kreidezeit war eines der größten und bösartigsten aller Mosasaurier - die Familie der Meeresreptilien, die die Nachfolger der Ichthyosaurier, Pliosaurier und Plesiosaurier des früheren Mesozoikums waren.

Wie einer dieser ausgestorbenen Plesiosaurier, Elasmosaurus, spielte Tylosaurus in der berühmten Fehde des 19. Jahrhunderts zwischen den amerikanischen Paläontologen Othniel C. Marsh und Edward Drinker Cope (gemeinhin als die Knochenkriege bekannt) eine Rolle. Marsh zankte sich über eine Reihe unvollständiger Tylosaurus-Fossilien, die in Kansas entdeckt wurden, und schlug den Namen Rhinosaurus vor ("Naseneidechse", eine große verpasste Gelegenheit, falls es jemals eine gab), während Cope stattdessen Rhamposaurus anpries. Als sich herausstellte, dass sowohl Rhinosaurus als auch Rhamposaurus "beschäftigt" waren (dh bereits einer Tiergattung zugeordnet), errichtete Marsh 1872 schließlich Tylosaurus ("Knopfeidechse"). (Falls Sie sich fragen, wie Tylosaurus im Binnenland gelandet ist Ausgerechnet Kansas, das liegt daran, dass ein Großteil der westlichen USA in der späten Kreidezeit unter dem westlichen Binnenmeer versunken war.)

Schillernde Entdeckung

Während Marsh und Cope endlos miteinander stritten, wurde es einem dritten berühmten Paläontologen, Charles Sternberg, überlassen, die schillerndste Tylosaurus-Entdeckung von allen zu machen. Im Jahr 1918 entdeckte Sternberg ein Tylosaurus-Exemplar, das die fossilen Überreste eines unbekannten Plesiosauriers beherbergt, seine letzte Mahlzeit auf der Erde. Aber das ist noch nicht alles: Ein nicht identifizierter Hadrosaurier (Dinosaurier mit Entenschnabel), der 1994 in Alaska entdeckt wurde und Bissspuren in der Größe von Tylosaurus aufweist. direkt an der Küste.