Uintatherium

• Name: Uintatherium (griechisch für "Uinta-Tier"); ausgesprochen WIN-tah-THEE-ree-um
• Lebensraum: Ebenen von Nordamerika
• Historischer Zeitraum: Mittleres Eozän (vor 45-40 Millionen Jahren)
• Größe und Gewicht: Über 13 Meter lang und 1-2 Tonnen
• Diät: Pflanzen
• Unterscheidungsmerkmale: Große Größe; kleines Gehirn; drei Paar knorrige Hörner am Schädel

Über Uintatherium

Uintatherium, eines der ersten prähistorischen Megafauna-Säugetiere, das jemals im Wyoming des späten 19. Jahrhunderts entdeckt wurde, spielte eine Rolle in den "Bone Wars" zwischen den berühmten amerikanischen Paläontologen Edward Drinker Cope und Othniel C. Marsh. Dieses bizarre, pflanzenfressende Tier war einen guten Kampf wert: Uintatherium wurde von den drei, count 'em, drei Paar knorrigen Hörnern auf dem Kopf ausgezeichnet (die möglicherweise nur bei Männern gewachsen sind, um ihre Attraktivität für Frauen zu erhöhen während der Paarungszeit), so dass es ein bisschen wie ein mutiertes Nashorn aussieht. (Cope und Marsh of Uintatherium waren so verliebt, dass sie es ein halbes Dutzend Mal schafften, die inzwischen ausrangierten Gattungen wie Dinoceras, Ditetradon, Elachoceras, Octotomus, Tinoceras und Uintamastix zu nennen.)

Wie bei anderen frühen Säugetieren des Eozäns vor etwa 40 Millionen Jahren war Uintatherium in der Geheimdienstabteilung nicht gerade herausragend, da das Gehirn im Vergleich zum Rest seines sperrigen Körpers ungewöhnlich klein war - zweifellos ein Artefakt seiner Pflanze. Ernährungsgewohnheiten und der relative Mangel an natürlichen Feinden, da ausgewachsene Uintatherium-Erwachsene gegen Raubtiere praktisch immun gewesen wären. Wie es so lange überlebt hat, ist ein kleines Rätsel, das durch die Tatsache verstärkt wird, dass dieses mysteriöse Tier (und seine Mitbewohner) im späteren Eozän vollständig vom Erdboden verschwand und nur sehr wenige fossile Überreste zurückblieb seine Spur. Eine Theorie besagt, dass Uintatherium allmählich von besser angepassten Megafauna-Säugetieren wie dem "Donnertier" Brontotherium verdrängt wurde.