Lebewesen sind ständigen äußeren Belastungen oder Bedrohungen ausgesetzt, die ihre Überlebens- und Fortpflanzungsfähigkeit in Frage stellen. Wenn eine Art diese Bedrohungen durch Anpassung nicht erfolgreich bewältigen kann, sind sie möglicherweise vom Aussterben bedroht.
Eine sich ständig ändernde physische Umgebung erfordert, dass sich Organismen an neue Temperaturen, Klimata und atmosphärische Bedingungen anpassen. Lebewesen müssen auch mit unerwarteten Ereignissen wie Vulkanausbrüchen, Erdbeben, Meteoriteneinschlägen, Bränden und Hurrikanen fertig werden.
Wenn neue Lebensformen entstehen und interagieren, müssen sich die Arten weiter aneinander anpassen, um mit Konkurrenz, Raub, Parasitismus, Krankheit und anderen komplexen biotischen Prozessen fertig zu werden.
In der jüngsten Evolutionsgeschichte wurden Bedrohungen für viele Tiere und andere Organismen hauptsächlich durch die Auswirkungen einer einzigen Spezies verursacht: des Menschen. Das Ausmaß, in dem der Mensch diesen Planeten verändert hat, hat unzählige Arten betroffen und Aussterben in einem Ausmaß ausgelöst, dass viele Wissenschaftler glauben, wir erleben jetzt ein Massenaussterben (das sechste Massenaussterben in der Geschichte des Lebens auf der Erde)..
Da der Mensch in der Tat ein Teil der Natur ist, sind vom Menschen verursachte Bedrohungen nur eine Teilmenge der natürlichen Bedrohungen. Aber im Gegensatz zu anderen natürlichen Bedrohungen sind vom Menschen verursachte Bedrohungen Bedrohungen, die wir verhindern können, indem wir unser Verhalten ändern.
Als Menschen haben wir die einzigartige Fähigkeit, die Konsequenzen unseres Handelns in Gegenwart und Vergangenheit zu verstehen. Wir sind in der Lage, mehr über die Auswirkungen unserer Handlungen auf die Welt um uns herum zu erfahren und darüber, wie Änderungen dieser Handlungen dazu beitragen können, zukünftige Ereignisse zu verändern. Indem wir untersuchen, wie menschliche Aktivitäten das Leben auf der Erde negativ beeinflusst haben, können wir Schritte unternehmen, um vergangene Schäden rückgängig zu machen und zukünftige Schäden zu verhindern.
Vom Menschen verursachte Bedrohungen können in die folgenden allgemeinen Kategorien eingeteilt werden: