Waren Dinosaurier Kannibalen?

Vor einigen Jahren erschien ein Artikel in der renommierten Fachzeitschrift Natur trug einen verhaftenden Titel: "Kannibalismus im madagassischen Dinosaurier Majungatholus atopus."Darin beschrieben die Forscher ihre Entdeckung verschiedener Majungatholus-Knochen mit Majungatholus-Bissspuren. Die einzige logische Erklärung dafür ist, dass dieser 20 Fuß lange, eine Tonne schwere Theropod anderen Mitgliedern derselben Art zum Spaß oder aus Gründen zum Opfer gefallen ist es war besonders hungrig. (Seitdem wurde der Name von Majungatholus in den etwas weniger eindrucksvollen Majungasaurus geändert, aber es war immer noch der Spitzenräuber der späten Kreidezeit Madagaskars.)

Wie Sie vielleicht erwartet haben, wurden die Medien wild. Es ist schwer, einer Pressemitteilung mit den Worten "Dinosaurier" und "Kannibale" im Titel zu widerstehen, und Majungasaurus wurde bald weltweit als herzloser, amoralischer Räuber von Freunden, Familie, Kindern und zufälligen Fremden verunglimpft. Es war nur eine Frage der Zeit, bis The History Channel ein Paar Majungasaurus in einer Episode seiner längst ausgestorbenen Serie vorstellte Jurassic Fight Club, wo die ominöse Musik und die bedeutungsvolle Erzählung den beleidigenden Dinosaurier wie das mesozoische Äquivalent von Hannibal Lecter erscheinen ließen ("Ich habe seine Leber mit ein paar Bohnen und einem netten Chianti gegessen!")

Insbesondere Majungasaurus, alias Majungatholus, ist einer der wenigen Dinosaurier, für die wir unbestreitbare Beweise für Kannibalismus haben. Die einzige andere Gattung, die überhaupt in die Nähe kommt, ist Coelophysis, ein früher Theropode, der sich zu Tausenden im Südwesten der USA versammelt. Früher glaubte man, dass einige erwachsene Coelophysis-Fossilien die teilweise verdauten Überreste von Jugendlichen enthielten. prähistorische, aber unheimlich dinosaurierartige Krokodile wie Hesperosuchus. So wurde Coelophysis (vorerst) von allen Anklagen befreit, während Majungasaurus zweifelsohne für schuldig erklärt wurde. Aber warum sollten wir uns überhaupt darum kümmern?

Die meisten Kreaturen werden unter den richtigen Umständen Kannibalen sein

Die Frage, die bei der Veröffentlichung hätte gestellt werden sollen Natur Papier war nicht "Warum um alles in der Welt wäre ein Dinosaurier ein Kannibale?", sondern "Warum sollten Dinosaurier anders sein als jedes andere Tier?" Tatsache ist, dass Tausende moderner Arten, von Fischen über Insekten bis hin zu Primaten, Kannibalismus betreiben, nicht als fehlerhafte moralische Entscheidung, sondern als verdrahtete Reaktion auf stressige Umweltbedingungen. Beispielsweise:

• Noch bevor sie geboren werden, können sich Sandtigerhaie im Mutterleib gegenseitig ausschlachten, wobei der größte Babyhai (mit den größten Zähnen) seine unglücklichen Geschwister verschlingt.
• Männliche Löwen und andere Raubtiere töten und fressen die Jungen ihrer Rivalen, um die Dominanz im Rudel zu etablieren und das Überleben ihrer eigenen Blutlinie zu sichern.
• Nicht weniger eine Autorität als Jane Goodall bemerkte, dass Schimpansen in freier Wildbahn gelegentlich ihre eigenen Jungen oder die Jungen anderer Erwachsener in der Gemeinschaft töten und essen.

Diese eingeschränkte Definition von Kannibalismus gilt nur für Tiere, die andere Mitglieder ihrer eigenen Spezies absichtlich schlachten und dann essen. Wir können die Definition jedoch erheblich erweitern, indem wir Raubtiere einbeziehen, die opportunistisch die Kadaver ihrer Packkameraden verzehren. Sie können wetten, dass eine Afrika-Hyäne nicht die Nase vor dem Körper eines zwei Tage toten Kameraden aufdreht, und die gleiche Regel ist zweifellos angewendet auf Ihren durchschnittlichen Tyrannosaurus Rex oder Velociraptor.

Der Grund, warum Kannibalismus in erster Linie so starke Gefühle hervorruft, ist natürlich, dass selbst vermeintlich zivilisierte Menschen dafür bekannt sind. Aber auch hier müssen wir einen entscheidenden Unterschied machen: Es ist eine Sache für Hannibal Lecter, den Mord und den Konsum seiner Opfer vorzubereiten, aber eine andere für Mitglieder der Donner-Partei, bereits verstorbene Reisende zu kochen und zu essen, um ihre zu sichern eigenes Überleben. Diese (manche würden sagen, zweifelhafte) moralische Unterscheidung gilt nicht für Tiere - und wenn Sie einen Schimpansen nicht zur Rechenschaft ziehen können, um seine Handlungen zu erklären, können Sie mit Sicherheit nicht eine viel düsterere Kreatur wie Majungasaurus beschuldigen.

Warum gibt es nicht mehr Hinweise auf Dinosaurier-Kannibalismus??

An diesem Punkt könnten Sie sich fragen: Wenn Dinosaurier wie moderne Tiere wären, die ihre eigenen Jungen und die Jungen ihrer Rivalen töten und fressen und bereits tote Mitglieder ihrer eigenen Spezies verschlingen, warum haben wir dann keine weiteren fossilen Beweise entdeckt? Bedenken Sie Folgendes: Billionen fleischfressender Dinosaurier haben im Laufe des Mesozoikums Billionen pflanzenfressender Dinosaurier gejagt und getötet, und wir haben nur eine Handvoll Fossilien gefunden, die an den Akt des Raubes erinnern (sagen wir an einen Triceratops femur) mit einem T. Rex Bisszeichen). Da Kannibalismus vermutlich weniger verbreitet war als die aktive Jagd auf andere Arten, ist es keine Überraschung, dass sich die bisherigen Beweise auf Majungasaurus beschränken - wundern Sie sich jedoch nicht, wenn bald weitere "Kannibaldinosaurier" entdeckt werden.