Während sich die Menschen der Zeit nähern, in der Astronauten und Entdecker für längere Zeit im Weltraum leben und arbeiten, stellen sich viele Fragen, wie es für diejenigen sein wird, die "da draußen" Karriere machen. Es gibt viele Daten, die auf Langzeitflügen von Astronauten wie Mark Kelly und Peggy Whitman beruhen, aber die Experten für Biowissenschaften der meisten Weltraumagenturen benötigen viel mehr Daten, um zu verstehen, was mit künftigen Reisenden passieren wird. Sie wissen bereits, dass die Langzeitbewohner an Bord der Internationalen Raumstation einige große und rätselhafte Veränderungen an ihren Körpern erfahren haben, von denen einige noch lange nach ihrer Rückkehr auf die Erde andauern. Missionsplaner nutzen ihre Erfahrungen, um Missionen zum Mond, zum Mars und darüber hinaus zu planen.
Trotz dieser unschätzbaren Daten aus tatsächlichen Erfahrungen erhalten die Menschen auch eine Menge nicht wertvoller "Daten" aus Hollywood-Filmen darüber, wie es ist, im Weltraum zu leben. In diesen Fällen übertrifft das Drama in der Regel die wissenschaftliche Genauigkeit. Vor allem, wenn es um die Darstellung der Erfahrung geht, Vakuum ausgesetzt zu sein. Leider vermitteln diese Filme und Fernsehsendungen (und Videospiele) den falschen Eindruck, wie es ist, im Weltraum zu sein.
In dem Film "Outland" von 1981 mit Sean Connery gibt es eine Szene, in der ein Bauarbeiter im Weltraum ein Loch in seinen Anzug bekommt. Als die Luft entweicht, der innere Druck sinkt und sein Körper einem Vakuum ausgesetzt ist, beobachten wir entsetzt durch seine Frontplatte, wie er anschwillt und explodiert. Konnte das wirklich passieren oder war es diese dramatische Lizenz??
Eine etwas ähnliche Szene spielt sich 1990 in Arnold Schwarzeneggers Film "Total Recall" ab. In diesem Film verlässt Schwarzenegger den Druck des Lebensraums einer Mars-Kolonie und beginnt, wie ein Ballon im viel niedrigeren Druck der Mars-Atmosphäre zu explodieren, nicht als Vakuum. Er wird durch die Schaffung einer völlig neuen Atmosphäre durch eine alte fremde Maschine gerettet. Könnte das wieder passieren, oder war dramatische Lizenz im Spiel?
Diese Szenen werfen eine völlig verständliche Frage auf: Was passiert mit dem menschlichen Körper im luftleeren Raum? Die Antwort ist einfach: Es wird nicht explodieren. Das Blut kocht auch nicht. Wie auch immer, es werden sei ein schneller Weg zu sterben, wenn der Raumanzug eines Astronauten beschädigt ist.
Es gibt eine Reihe von Dingen im Weltraum, in einem Vakuum, die den menschlichen Körper schädigen können. Der unglückliche Raumfahrer würde den Atem (wenn überhaupt) nicht lange anhalten können, da dies zu Lungenschäden führen würde. Die Person würde wahrscheinlich einige Sekunden bei Bewusstsein bleiben, bis das Blut ohne Sauerstoff das Gehirn erreicht. Dann sind alle Wetten aus.
Das Vakuum im Weltraum ist auch verdammt kalt, aber der menschliche Körper verliert nicht so schnell Wärme, so dass ein unglücklicher Astronaut ein wenig Zeit haben würde, um zu Tode zu frieren. Es ist möglich, dass sie Probleme mit ihrem Trommelfell haben, einschließlich eines Rupturs, aber vielleicht auch nicht.
Im Weltraum ausgesetzt zu sein, setzt den Astronauten hoher Strahlung und der Gefahr eines wirklich schlimmen Sonnenbrands aus. Ihr Körper könnte tatsächlich etwas anschwellen, aber nicht zu den in "Total Recall" so dramatisch gezeigten Proportionen. Die Kurven sind auch möglich, genau wie bei einem Taucher, der bei einem tiefen Unterwassertauchgang zu schnell auftaucht. Dieser Zustand ist auch als "Dekompressionskrankheit" bekannt und tritt auf, wenn gelöste Gase im Blutkreislauf beim Dekomprimieren der Person Blasen bilden. Der Zustand kann tödlich sein und wird von Tauchern, Höhenpiloten und Astronauten ernst genommen.
Während normaler Blutdruck das Blut einer Person am Kochen hindert, könnte der Speichel in ihrem Mund dies sehr gut tun. Es gibt tatsächlich Beweise dafür, dass dies von einem Astronauten passiert ist, der es erlebt hat. Während eines Tests im Johnson Space Center wurde ein Proband 1965 versehentlich einem Vakuum (weniger als 1 psi) ausgesetzt, als sein Raumanzug in einer Vakuumkammer leckte. Er wurde ungefähr vierzehn Sekunden lang nicht ohnmächtig. Zu diesem Zeitpunkt hatte nicht-sauerstoffhaltiges Blut sein Gehirn erreicht. Die Techniker begannen, die Kammer innerhalb von fünfzehn Sekunden wieder unter Druck zu setzen, und er erlangte das Bewusstsein in einer Höhe von etwa 15.000 Fuß wieder. Er sagte später, dass seine letzte bewusste Erinnerung an das Wasser auf seiner Zunge war, das anfing zu kochen. Es gibt also mindestens einen Datenpunkt darüber, wie es ist, sich in einem Vakuum zu befinden. Es wird nicht angenehm sein, aber es wird auch nicht so sein wie im Kino.
Es gab tatsächlich Fälle, in denen Teile von Astronauten-Körpern Vakuum ausgesetzt waren, als Anzüge beschädigt wurden. Sie überlebten dank schneller Maßnahmen und Sicherheitsprotokollen. Die gute Nachricht aus all diesen Erfahrungen ist, dass der menschliche Körper erstaunlich widerstandsfähig ist. Das schlimmste Problem wäre Sauerstoffmangel, nicht Druckmangel im Vakuum. Wenn eine Person relativ schnell in eine normale Atmosphäre zurückkehrt, überlebt sie nach einer versehentlichen Vakuumexposition mit wenigen oder sogar irreversiblen Verletzungen.
In jüngerer Zeit fanden Astronauten auf der Internationalen Raumstation ein Luftleck aus einem Loch, das ein Techniker am Boden in Russland bohrte. Sie waren nicht in der Gefahr, sofort die Luft zu verlieren, aber sie mussten sich bemühen, sie sicher und dauerhaft zu verstopfen.
Bearbeitet und aktualisiert von Carolyn Collins Petersen.