Tensid ist das Wort, das die Begriffe "oberflächenaktives Mittel" kombiniert. Tenside oder Tenside sind chemische Spezies, die als Netzmittel wirken, um die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit zu senken und eine erhöhte Streichfähigkeit zu ermöglichen. Dies kann eine Flüssig-Flüssig-Grenzfläche oder eine Flüssig-Gas-Grenzfläche sein.
Tensidmoleküle sind üblicherweise organische Verbindungen, die hydrophobe Gruppen oder "Schwänze" und hydrophile Gruppen oder "Köpfe" enthalten. Dadurch kann das Molekül sowohl mit Wasser (einem polaren Molekül) als auch mit Ölen (die unpolar sind) interagieren. Eine Gruppe von Tensidmolekülen bildet eine Mizelle. Eine Mizelle ist eine kugelförmige Struktur. In einer Mizelle zeigen die hydrophoben oder lipophilen Schwänze nach innen, während die hydrophilen Köpfe nach außen zeigen. Öle und Fette können in der Mizellenkugel enthalten sein.
Natriumstearat ist ein gutes Beispiel für ein Tensid. Es ist das häufigste Tensid in Seife. Ein anderes übliches Tensid ist 4- (5-Dodecyl) benzolsulfonat. Andere Beispiele umfassen Docusat (Dioctylnatriumsulfosuccinat), Alkyletherphosphate, Benzalkaoniumchlorid (BAC) und Perfluoroctansulfonat (PFOS)..
Lungensurfactant bildet eine Beschichtung auf der Oberfläche der Lungenbläschen. Es verhindert Flüssigkeitsansammlungen, hält die Atemwege trocken und hält die Oberflächenspannung in der Lunge aufrecht, um ein Zusammenfallen zu verhindern.