Nahrungsketten zeigen den Energiefluss von Energieerzeugern zu Energieverbrauchern in einer Hierarchie innerhalb eines Ökosystems. Die Trophäenpyramide bildet diesen Energiefluss grafisch ab. Innerhalb der Trophäenpyramide gibt es fünf Trophäenebenen, von denen jede eine Gruppe von Organismen darstellt, die auf die gleiche Weise Energie erhalten.
Der Energietransfer von Organismen, die ihre Nahrung selbst zubereiten, zu denen, die ihre Energie aus dem Verzehr anderer Organismen beziehen, ist für die Ebenenhierarchie von grundlegender Bedeutung. Diese Ebenen bilden die trophische Pyramide.
Die Trophäenpyramide ist eine grafische Darstellung der Energiebewegung in der gesamten Nahrungskette. Die Menge an verfügbarer Energie nimmt ab, wenn wir die Trophäenstufen nach oben bewegen. Dieser Prozess ist nicht der effizienteste. Es wird geschätzt, dass nur ungefähr 10% der verbrauchten Energie als Biomasse enden, wenn wir jede Stufe der Trophäe hinaufsteigen.
Während einige Organismen (Autotrophen) Energie produzieren können, müssen andere (Heterotrophen) andere Organismen konsumieren, um ihren Energiebedarf zu decken. Trophäenstufen ermöglichen es uns, die allgemeine Energiebeziehung zwischen verschiedenen Organismen sowie den Energiefluss durch die Nahrungskette zu sehen.
Das erste trophische Ebene besteht aus Algen und Pflanzen. Organismen auf dieser Ebene werden als Produzenten bezeichnet, da sie ihre eigene Nahrung herstellen, indem sie mithilfe der Photosynthese Lichtenergie in chemische Energie umwandeln. Diese Organismen sind als Autotrophen bekannt. Beispiele sind Algen, Bäume und verschiedene Pflanzen.
Das zweite trophische Ebene besteht aus Pflanzenfressern: Tieren, die Pflanzen essen. Sie gelten als Hauptkonsumenten, da sie als erste die Produzenten essen, die ihre eigenen Lebensmittel herstellen. Beispiele für Pflanzenfresser sind Kühe, Hirsche, Schafe und Kaninchen, die alle eine Vielzahl von Pflanzenmaterial aufnehmen.
Das dritte trophische Ebene besteht aus Fleischfressern und Allesfressern. Fleischfresser sind Tiere, die andere Tiere fressen, während Allesfresser Tiere sind, die andere Tiere fressen und Pflanzen. Diese Gruppe wird als sekundärer Verbraucher angesehen, da sie die Tiere frisst, die die Erzeuger fressen. Beispiele sind Schlangen und Bären.
Das vierte Tropenebene besteht auch aus Fleischfressern und Allesfressern. Im Gegensatz zur dritten Stufe sind dies jedoch Tiere, die andere Fleischfresser fressen. Sie werden daher als tertiäre Verbraucher bezeichnet. Adler sind tertiäre Verbraucher.
Das fünfte trophische Ebene besteht aus Apex-Raubtieren. Dies sind Tiere, die keine natürlichen Raubtiere haben und sich somit an der Spitze der trophischen Pyramide befinden. Löwen und Geparden sind Spitzenräuber.
Wenn Organismen sterben, werden andere Organismen gerufen Zersetzer verbrauchen sie und zerlegen sie, so dass der Energiekreislauf weitergeht. Pilze und Bakterien sind Beispiele für Zersetzer. Organismen genannt Fleischfresser tragen auch zu diesem Energiekreislauf bei. Detrivoren sind Organismen, die totes organisches Material verbrauchen. Beispiele für Tierfresser sind Geier und Würmer.