Was ist Atrazin?

Atrazin ist ein landwirtschaftliches Herbizid, das von Landwirten häufig zur Bekämpfung von Unkräutern und Gräsern eingesetzt wird, die das Wachstum von Mais, Sorghum, Zuckerrohr und anderen Kulturen beeinträchtigen. Atrazin wird auch als Unkrautvernichter auf Golfplätzen sowie auf einer Vielzahl von Rasenflächen für gewerbliche und private Zwecke eingesetzt.

Atrazin, das vom schweizerischen Agrochemieunternehmen Syngenta hergestellt wird, wurde 1959 erstmals in den USA zur Verwendung zugelassen. Das Herbizid ist in der Europäischen Union seit 2004 verboten, einzelne Länder in Europa haben Atrazin bereits 1991 verboten, aber 80 Millionen Pfund des Materials wird jedes Jahr in den Vereinigten Staaten verwendet - es ist jetzt nach Glyphosat (Roundup) das am zweithäufigsten verwendete Herbizid in den USA..

Atrazin bedroht Amphibien

Atrazin kann Pflanzen und Rasen vor bestimmten Arten von Unkräutern schützen, ist jedoch für andere Arten ein echtes Problem. Die Chemikalie ist ein starker endokriner Disruptor, der Immunsuppression, Hermaphroditismus und sogar eine vollständige Geschlechtsumkehr bei männlichen Fröschen bei Konzentrationen von nur 2,5 ppm (ppb) hervorruft - deutlich unter den von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) als sicher erachteten 3,0 ppm.

Dieses Problem ist besonders akut, weil die Amphibienpopulationen weltweit mit einer beispiellosen Geschwindigkeit zurückgegangen sind, so dass heute fast ein Drittel der Amphibienarten der Welt vom Aussterben bedroht ist (wenn auch größtenteils aufgrund des Chytridenpilzes). Darüber hinaus wurde Atrazin mit Fortpflanzungsstörungen bei Fischen sowie Prostata- und Brustkrebs bei Labornagetieren in Verbindung gebracht. Epidemiologische Studien legen auch nahe, dass Atrazin beim Menschen krebserregend ist und zu anderen gesundheitlichen Problemen führt.

Atrazin ist ein wachsendes Gesundheitsproblem für den Menschen

Forscher finden immer mehr Zusammenhänge zwischen Atrazin und schlechten Geburtsergebnissen beim Menschen. Eine Studie aus dem Jahr 2009 ergab beispielsweise eine signifikante Korrelation zwischen der pränatalen Atrazin-Exposition (hauptsächlich aus dem Trinkwasserverbrauch schwangerer Frauen) und dem verringerten Körpergewicht bei Neugeborenen. Ein niedriges Geburtsgewicht ist mit einem erhöhten Krankheitsrisiko bei Säuglingen und Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes verbunden.

Das Problem der öffentlichen Gesundheit ist zunehmend besorgniserregend, da Atrazin auch das am häufigsten nachgewiesene Pestizid im amerikanischen Grundwasser ist. Eine umfassende Studie des US Geological Survey ergab, dass Atrazin in ungefähr 75 Prozent des Flusswassers und in ungefähr 40 Prozent der Grundwasserproben in den getesteten landwirtschaftlichen Gebieten vorhanden ist. Neuere Daten zeigten, dass Atrazin in 80 Prozent der aus 153 öffentlichen Wassersystemen entnommenen Trinkwasserproben vorhanden ist.

Atrazin ist nicht nur in der Umwelt weit verbreitet, sondern auch ungewöhnlich persistent. Fünfzehn Jahre, nachdem Frankreich die Verwendung von Atrazin eingestellt hat, kann die Chemikalie dort immer noch nachgewiesen werden. Jedes Jahr driften mehr als eine halbe Million Pfund Atrazin beim Sprühen ab und fallen bei Regen und Schnee auf die Erde zurück, sickern schließlich in Bäche und Grundwasser und tragen zur chemischen Wasserverschmutzung bei.

Die EPA hat Atrazin im Jahr 2006 erneut registriert und für sicher befunden, da es keine Gesundheitsrisiken für den Menschen darstelle. Das NRDC und andere Umweltorganisationen stellen diese Schlussfolgerung in Frage und weisen darauf hin, dass die unzureichenden Überwachungssysteme und die schwachen Vorschriften der EPA dazu geführt haben, dass Atrazinspiegel in Wassereinzugsgebieten und Trinkwasser extrem hohe Konzentrationen erreicht haben, was die öffentliche Gesundheit zweifellos in Frage stellt und möglicherweise ein ernstes Risiko darstellt.

Im Juni 2016 veröffentlichte die EPA einen Entwurf für eine ökologische Bewertung von Atrazin, in dem die negativen Folgen des Pestizids für Wassergemeinschaften, einschließlich ihrer Pflanzen-, Fisch-, Amphibien- und Wirbellosenpopulationen, anerkannt wurden. Zusätzliche Bedenken betreffen terrestrische ökologische Gemeinschaften. Diese Ergebnisse betreffen natürlich die Pestizidindustrie, aber auch viele Landwirte, die Atrazin zur Bekämpfung von Unkräutern einsetzen.

Viele Bauern mögen Atrazin

Es ist leicht zu verstehen, warum viele Bauern Atrazin mögen. Es ist relativ billig, es schadet nicht den Ernten, es erhöht die Erträge und es spart ihnen Geld. Einer Studie zufolge erzielten Landwirte, die über einen Zeitraum von 20 Jahren (1986-2005) Mais anbauten und Atrazin verwendeten, Durchschnittserträge von 5,7 Scheffel mehr pro Morgen, was einer Steigerung von mehr als 5 Prozent entspricht.

Dieselbe Studie ergab, dass Atrazines niedrigere Kosten und höhere Erträge das Einkommen der Landwirte im Jahr 2005 um schätzungsweise 25,74 USD je Morgen erhöhten, was einem Gesamtnutzen für die US-Landwirte von 1,39 Mrd. USD gleichkam. Eine andere Studie der EPA bezifferte das höhere Einkommen der Landwirte auf 28 US-Dollar pro Morgen, was den US-Landwirten einen Gesamtnutzen von mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar bringt.

Das Verbot von Atrazin würde Bauern nicht schaden

Andererseits geht eine Studie des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) davon aus, dass bei einem Verbot von Atrazin in den USA der Rückgang der Maiserträge nur etwa 1,19 Prozent und die Maisanbaufläche nur um 2,35 Prozent sinken würden . Dr. Frank Ackerman, ein Ökonom an der Tufts University, kam zu dem Schluss, dass Schätzungen über höhere Maisverluste aufgrund methodischer Probleme fehlerhaft waren. Ackerman stellte fest, dass trotz eines Verbots von Atrazin im Jahr 1991 sowohl in Italien als auch in Deutschland in keinem Land erhebliche nachteilige wirtschaftliche Auswirkungen zu verzeichnen waren.

In seinem Bericht schrieb Ackerman, es gebe „keine Anzeichen für einen Rückgang der Erträge in Deutschland oder Italien nach 1991 im Vergleich zu den Erträgen in den USA, wie dies der Fall wäre, wenn Atrazin wesentlich wäre. Sowohl Italien als auch (vor allem) Deutschland sind weit davon entfernt, nach 1991 eine Abschwächung zu verzeichnen.

Auf der Grundlage dieser Analyse gelangte Ackerman zu dem Schluss, dass die wirtschaftlichen Konsequenzen [des Auslaufens von Atrazin] eintreten, wenn der Renditeeffekt in der Größenordnung von 1%, wie vom USDA geschätzt, oder nahe Null liegt, wie aus den neueren hier diskutierten Erkenntnissen hervorgeht minimal."

Umgekehrt könnten die wirtschaftlichen Kosten für die weitere Verwendung von Atrazin - sowohl für die Wasseraufbereitung als auch für die öffentliche Gesundheit - im Vergleich zu den relativ geringen wirtschaftlichen Verlusten durch das Verbot der Chemikalie erheblich sein.

Hrsg. Von Frederic Beaudry.