Was ist konvergente Evolution?

Evolution ist definiert als Veränderung der Spezies im Laufe der Zeit. Es gibt viele Prozesse, die auftreten können, um die Evolution voranzutreiben, einschließlich Charles Darwins vorgeschlagener Idee der natürlichen Auslese und der vom Menschen geschaffenen künstlichen Auslese und selektiven Züchtung. Einige Prozesse führen viel schneller zu Ergebnissen als andere, aber alle führen zur Speziation und tragen zur Vielfalt des Lebens auf der Erde bei.

Eine Möglichkeit, wie sich Arten im Laufe der Zeit verändern, wird genannt konvergente Evolution. Konvergente Evolution ist, wenn zwei Arten, die nicht über einen gemeinsamen Vorfahren verwandt sind, sich ähnlicher werden. Der Grund für die Entstehung der konvergenten Evolution ist in den meisten Fällen der Aufbau von Anpassungen im Laufe der Zeit, um eine bestimmte Nische zu füllen. Wenn dieselben oder ähnliche Nischen an verschiedenen geografischen Standorten verfügbar sind, werden wahrscheinlich verschiedene Arten diese Nische ausfüllen. Im Laufe der Zeit summieren sich die Anpassungen, die die Art in dieser Nische in der jeweiligen Umgebung erfolgreich machen, zu ähnlich günstigen Merkmalen bei sehr unterschiedlichen Arten.

Eigenschaften

Arten, die durch konvergente Evolution miteinander verbunden sind, sehen oft sehr ähnlich aus. Sie sind jedoch nicht eng mit dem Baum des Lebens verwandt. Es ist nur so, dass ihre Rollen in ihren jeweiligen Umgebungen sehr ähnlich sind und die gleichen Anpassungen erfordern, um erfolgreich zu sein und sich zu reproduzieren. Im Laufe der Zeit werden nur diejenigen Individuen überleben, die günstige Anpassungen für diese Nische und Umgebung haben, während die anderen sterben. Diese neu gebildete Art ist gut für ihre Rolle geeignet und kann künftige Generationen von Nachkommen weiter vermehren und hervorbringen.

Die meisten Fälle konvergenter Evolution treten in sehr unterschiedlichen geografischen Gebieten auf der Erde auf. Das allgemeine Klima und die Umwelt in diesen Gebieten sind jedoch sehr ähnlich, so dass es notwendig ist, verschiedene Arten zu haben, die dieselbe Nische füllen können. Dies führt dazu, dass diese verschiedenen Arten Anpassungen erhalten, die ein ähnliches Erscheinungsbild und Verhalten wie die anderen Arten erzeugen. Mit anderen Worten, die beiden verschiedenen Arten sind zusammengewachsen oder ähnlicher geworden, um diese Nischen zu füllen.

Beispiele

Ein Beispiel für eine konvergente Evolution sind der australische Zuckersegler und das nordamerikanische Flughörnchen. Beide sehen sich sehr ähnlich mit ihrer kleinen nagetierartigen Körperstruktur und der dünnen Membran, die die Vorderbeine mit den Hinterbeinen verbindet, mit denen sie durch die Luft gleiten. Obwohl diese Arten sehr ähnlich aussehen und manchmal für einander verwechselt werden, sind sie auf dem evolutionären Baum des Lebens nicht eng verwandt. Ihre Anpassungen entwickelten sich, weil sie notwendig waren, um in ihrer individuellen, aber sehr ähnlichen Umgebung zu überleben.

Ein weiteres Beispiel für konvergente Evolution ist die Gesamtkörperstruktur von Hai und Delphin. Ein Hai ist ein Fisch und ein Delphin ist ein Säugetier. Ihre Körperform und die Art und Weise, wie sie sich durch den Ozean bewegen, ist jedoch sehr ähnlich. Dies ist ein Beispiel für konvergente Evolution, da sie nicht sehr eng mit einem gemeinsamen Vorfahren verwandt sind, sondern in ähnlichen Umgebungen leben und sich auf ähnliche Weise anpassen müssen, um in diesen Umgebungen zu überleben.

Pflanzen

Pflanzen können auch eine konvergente Evolution durchlaufen, um ähnlicher zu werden. Viele Wüstenpflanzen haben sich in ihren Strukturen zu einer Art Haltekammer für Wasser entwickelt. Obwohl die Wüsten Afrikas und Nordamerikas ein ähnliches Klima aufweisen, sind die dortigen Pflanzenarten auf dem Lebensbaum nicht eng verwandt. Stattdessen haben sie Dornen zum Schutz und die Haltekammern für Wasser entwickelt, um sie über lange Zeiträume ohne Regen in den heißen Klimazonen am Leben zu erhalten. Einige Wüstenpflanzen haben auch die Fähigkeit entwickelt, tagsüber Licht zu speichern, aber nachts eine Photosynthese durchzuführen, um zu viel Wasserverdunstung zu vermeiden. Diese Pflanzen auf verschiedenen Kontinenten haben sich auf diese Weise unabhängig voneinander angepasst und sind nicht eng mit einem gemeinsamen Vorfahren verwandt.