Erosion ist der Name für die Prozesse, die sowohl den Abbau von Gesteinen (Verwitterung) als auch den Abtransport der Abbauprodukte (Transport) bewirken. Wird Gestein nur mechanisch oder chemisch abgebaut, kommt es in der Regel zu einer Verwitterung. Wenn dieses zersetzte Material überhaupt von Wasser, Wind oder Eis bewegt wird, ist Erosion aufgetreten.
Erosion unterscheidet sich von Massenverschwendung, die sich auf die Abwärtsbewegung von Steinen, Schmutz und Regolith in erster Linie durch die Schwerkraft bezieht. Beispiele für Massenverschwendung sind Erdrutsche, Steinschläge, Einbrüche und Bodenkriechen.
Erosion, Massenverschwendung und Verwitterung werden als separate Aktionen eingestuft und häufig einzeln diskutiert. In Wirklichkeit überlappen sich Prozesse, die normalerweise zusammenarbeiten.
Die physikalischen Erosionsprozesse werden als Korrosion oder mechanische Erosion bezeichnet, während die chemischen Prozesse als Korrosion oder chemische Erosion bezeichnet werden. Viele Beispiele für Erosion umfassen sowohl Korrosion als auch Korrosion.
Die Erosionserreger sind Eis, Wasser, Wellen und Wind. Wie bei jedem natürlichen Prozess, der auf der Erdoberfläche stattfindet, spielt auch die Schwerkraft eine wichtige Rolle.
Wasser ist vielleicht der wichtigste (oder zumindest sichtbarste) Erosionserreger. Regentropfen treffen mit ausreichender Kraft auf die Erdoberfläche, um den Boden in einem als Spritzerosion bezeichneten Prozess aufzubrechen. Blattabnutzung tritt auf, wenn sich Wasser an der Oberfläche ansammelt und sich in Richtung kleiner Bäche und Bäche bewegt und dabei eine breite, dünne Erdschicht entfernt.
Rinnen- und Rillenerosion tritt auf, wenn sich der Abfluss so stark konzentriert, dass größere Mengen Erde entfernt und transportiert werden können. Bäche können, abhängig von ihrer Größe und Geschwindigkeit, Ufer und Grundgestein abtragen und große Sedimentstücke transportieren.
Gletscher erodieren durch Abrieb und Zupfen. Abrieb tritt auf, wenn sich Steine und Ablagerungen am Boden und an den Seiten eines Gletschers ansammeln. Während sich der Gletscher bewegt, scheuern und kratzen die Felsen die Erdoberfläche.
Das Zupfen findet statt, wenn Schmelzwasser unter einem Gletscher in Felsspalten eindringt. Das Wasser gefriert und bricht große Gesteinsbrocken ab, die dann durch Gletscherbewegung transportiert werden. U-förmige Täler und Moränen erinnern sichtbar an die unglaubliche erosive (und deponierende) Kraft der Gletscher.
Wellen verursachen Erosion, indem sie am Ufer wegschneiden. Dieser Prozess erzeugt bemerkenswerte Landformen wie Wellenschnitte, Seebögen, Seestapel und Schornsteine. Aufgrund des ständigen Aufpralls von Wellenenergie sind diese Landformen normalerweise kurzlebig.
Wind beeinflusst die Erdoberfläche durch Deflation und Abrieb. Unter Deflation versteht man die Entfernung und den Transport von feinkörnigem Sediment aus der turbulenten Strömung des Windes. Da sich das Sediment in der Luft befindet, kann es schleifen und Oberflächen abtragen, mit denen es in Kontakt kommt. Dieser Vorgang wird wie bei der Gletschererosion als Abrieb bezeichnet. Winderosion tritt am häufigsten in flachen, trockenen Gebieten mit lockeren, sandigen Böden auf.
Obwohl Erosion ein natürlicher Prozess ist, können menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft, Bau, Entwaldung und Beweidung seine Auswirkungen erheblich steigern. Die Landwirtschaft ist besonders berüchtigt. Bereiche, die konventionell gepflügt werden, erleiden mehr als das Zehnfache der Erosion als normal. Der Boden bildet sich ungefähr in der gleichen Geschwindigkeit wie er natürlich erodiert, was bedeutet, dass der Mensch derzeit den Boden mit einer sehr unhaltbaren Geschwindigkeit abstreift.
Der Providence Canyon, der manchmal als "Georgia's Little Grand Canyon" bezeichnet wird, ist ein starker Beweis für die erosiven Auswirkungen schlechter landwirtschaftlicher Praktiken. Der Canyon begann sich im frühen 19. Jahrhundert zu formen, als Regenwasser von den Feldern eine Rinnenerosion verursachte. Jetzt, nur 200 Jahre später, können Gäste 74 Millionen Jahre wunderschön geschichteten Sedimentgesteins in den 150-Fuß-Canyonwänden sehen.