Was ist Habitatfragmentierung?

Landschafts- oder Lebensraumfragmentierung ist das Aufteilen eines Lebensraum- oder Vegetationstyps in kleinere, voneinander getrennte Abschnitte. Es ist im Allgemeinen eine Konsequenz der Landnutzung: Landwirtschaftliche Aktivitäten, Straßenbau und Wohnbebauung zerstören den bestehenden Lebensraum. Die Auswirkungen dieser Fragmentierung gehen über eine bloße Reduzierung des verfügbaren Lebensraums hinaus. Wenn Lebensraumabschnitte nicht mehr miteinander verbunden sind, kann eine Reihe von Problemen folgen. In dieser Diskussion der Auswirkungen der Fragmentierung beziehe ich mich hauptsächlich auf bewaldete Lebensräume, da dies einfacher zu visualisieren ist, aber dieser Prozess findet in jeder Art von Lebensraum statt.

Der Fragmentierungsprozess

Es gibt viele Möglichkeiten, wie Landschaften fragmentiert werden können, aber der Prozess folgt meist denselben Schritten. Erstens wird eine Straße durch einen relativ intakten Lebensraum gebaut und zerlegt die Landschaft. In den Vereinigten Staaten wurde das Straßennetz gründlich ausgebaut und es gibt nur noch wenige abgelegene Gebiete, die von Straßen neu zerschnitten wurden. Der nächste Schritt, die Landschaftsperforation, ist die Schaffung kleiner Öffnungen im Wald, wenn entlang der Straßen Häuser und andere Gebäude gebaut werden. Während wir eine Zersiedelung außerhalb der Stadt erleben, mit Häusern in ländlichen Gebieten, die von den traditionellen Vorstadtgürteln entfernt sind, können wir diese Landschaftsperforation beobachten. Der nächste Schritt ist die eigentliche Fragmentierung, bei der die offenen Flächen zusammenfließen und die ursprünglich großen Waldflächen in getrennte Teile zerbrochen werden. Die letzte Phase wird als Abrieb bezeichnet und findet statt, wenn die Entwicklung an den verbleibenden Lebensraumteilen weiter nagt und diese verkleinert. Die verstreuten, kleinen Waldstücke, auf denen im Mittleren Westen landwirtschaftliche Felder verstreut sind, sind ein Beispiel für das Muster, das dem Prozess des Landschaftsabriebs folgt.

Die Auswirkungen der Fragmentierung

Es ist überraschend schwierig, die Auswirkungen der Fragmentierung auf wild lebende Tiere zu messen, zum großen Teil, weil die Fragmentierung gleichzeitig mit dem Verlust des Lebensraums auftritt. Das Aufteilen des vorhandenen Lebensraums in nicht zusammenhängende Teile führt automatisch zu einer Verringerung der Lebensraumfläche. Die gesammelten wissenschaftlichen Erkenntnisse weisen jedoch auf einige eindeutige Auswirkungen hin, darunter:

• Erhöhte Isolation. Vieles, was wir aus den Auswirkungen der Isolation auf Lebensraumfragmente gelernt haben, stammt aus unserer Untersuchung von Inselsystemen. Da Lebensraumgebiete nicht mehr miteinander verbunden sind und je weiter sie voneinander entfernt sind, desto geringer ist die Artenvielfalt in diesen „Inselgebieten“. Es ist natürlich, dass einige Arten vorübergehend aus Lebensraumbereichen verschwinden. Wenn die Bereiche jedoch weit voneinander entfernt sind, können Tiere und Pflanzen nicht leicht zurückkehren und sich neu besiedeln. Das Nettoergebnis ist eine geringere Anzahl von Arten und daher ein Ökosystem, dem einige seiner Komponenten fehlen.
• Kleinere Habitatfelder. Viele Arten benötigen eine minimale Patchgröße und fragmentierte Waldabschnitte sind nicht groß genug. Große Fleischfresser benötigen bekanntermaßen viel Platz und verschwinden häufig als Erste während des Fragmentierungsprozesses. Schwarzkehl-Blau-Trällerer-Gebiete sind viel kleiner, aber sie müssen innerhalb von Waldbeständen mit einer Größe von mindestens mehreren hundert Morgen eingerichtet werden. 
• Negative Randeffekte. Wenn der Lebensraum in kleinere Teile zersplittert wird, nimmt die Kantenmenge zu. Rand ist, wo zwei verschiedene Landbedeckungen, zum Beispiel ein Feld und ein Wald, sich treffen. Die Fragmentierung erhöht das Verhältnis von Kante zu Fläche. Diese Kanten wirken sich unter Umständen auf eine erhebliche Entfernung in den Wald aus. Zum Beispiel führt das Eindringen von Licht in den Wald zu trockeneren Bodenverhältnissen, Windschäden an Bäumen und einer zunehmenden Präsenz invasiver Arten. Viele Vogelarten, die einen inneren Lebensraum im Wald benötigen, werden sich von den Rändern fernhalten, an denen opportunistische Raubtiere wie Waschbären im Überfluss vorkommen. Bodennistvögel wie Holzdrossel sind sehr kantenempfindlich.
• Positive Randeffekte. Für eine ganze Reihe von Arten sind die Kanten jedoch gut. Die Fragmentierung hat die Dichte kleiner Raubtiere und Generalisten wie Waschbären, Waschbären, Stinktieren und Füchsen erhöht. Weißwedelhirsche genießen die Nähe der Waldbedeckung zu Feldern, auf denen sie fressen können. Ein notorischer Brutparasit, der Braunkopf-Kuhvogel, reagiert positiv auf Rand, da er dann besser auf das Nest der Waldvögel zugreifen kann, um ihre eigenen Eier zu legen. Der Wirtsvogel zieht dann die Jungen des Kuhvogels auf. Hier sind Kanten gut für den Cowbird, aber sicher nicht für den ahnungslosen Wirt.