Radioaktivität ist ein Maß für die Geschwindigkeit, mit der sich ein Atomkern in stabilere Teile zersetzt. Es ist etwas kompliziert, die relative Radioaktivität zu bestimmen, da es im Zerfallsprozess viele instabile Schritte geben kann, bevor ein Element schließlich in stabile Stücke zerfällt. Alle Elemente ab Element 84 sind extrem radioaktiv. Diese Elemente haben keine stabilen Isotope.
Da es sich um ein natürlich vorkommendes Element handelt, das sehr viel Energie freisetzt, wird in vielen Quellen Polonium als das radioaktivste Element angegeben. Polonium ist so radioaktiv, dass es blau leuchtet, was durch die Anregung der Gaspartikel durch Strahlung verursacht wird. Ein Milligramm Polonium emittiert so viele Alpha-Partikel wie 5 Gramm von Radium. Es zerfällt, um Energie mit einer Geschwindigkeit von 140 W / g freizusetzen. Die Zerfallsrate ist zu hoch, um die Temperatur einer halben Gramm-Poloniumprobe auf über 500 ° C zu erhöhen und Sie einer Kontakt-Gammastrahlendosis von 0,012 Gy / h auszusetzen, was mehr als genug Strahlung ist, um Sie zu töten.
Andere Elemente neben Polonium emittieren tatsächlich mehr Partikel, wie beispielsweise Nobelium und Lawrencium. Die Halbwertszeit für diese Elemente wird in wenigen Minuten gemessen! Vergleichen Sie dies mit der Halbwertszeit von Polonium von 138,39 Tagen.
Nach dem Periodensystem der Radioaktivität ist das derzeit radioaktivste Element, das dem Menschen bekannt ist, das Element Nr. 118, Oganesson. Die Zerfallsraten für die neuesten künstlichen Elemente sind so schnell, dass es schwer zu quantifizieren ist, wie schnell sie auseinander brechen, aber Element 118 hat den schwersten bekannten Kern bis heute. Diese Elemente brechen im Wesentlichen in dem Moment auseinander, in dem sie erzeugt werden. Es ist zu erwarten, dass der Titel "am radioaktivsten" von einem neuen, noch unentdeckten Element übernommen wird. Vielleicht ist Element 120, an dessen Herstellung Wissenschaftler arbeiten, das neue radioaktivste Element.