Wann und wo kommt es zu Waldbränden?

Waldbrand bezieht sich auf zufällige oder ungeplante feuerverbrauchende Pflanzenmaterialien und ist eine Tatsache des Lebens an jedem Ort auf der Erde, an dem das Klima feucht genug ist, um das Wachstum von Bäumen und Sträuchern zuzulassen, und an dem es auch längere trockene, heiße Perioden gibt, die Pflanzen produzieren Material, das sich entzünden kann. Es gibt viele Unterkategorien, die unter die allgemeine Definition eines Lauffeuers fallen, einschließlich Buschfeuer, Buschfeuer, Wüstenfeuer, Waldfeuer, Grasfeuer, Hügelfeuer, Torffeuer, Vegetationsfeuer oder Feldfeuer. Das Vorhandensein von Holzkohle in Fossilien zeigt, dass Waldbrände auf der Erde praktisch seit Beginn der Pflanzenwelt vorhanden waren. Viele Waldbrände werden durch Blitzeinschläge verursacht, und viele weitere werden versehentlich durch menschliche Aktivitäten verursacht.

Zu den bekanntesten Gebieten auf der Erde für verheerende Brände zählen die bewachsenen Gebiete Australiens, das Westkap Südafrikas sowie die trockenen Wälder und Graslandschaften Nordamerikas und Europas. Wald- und Graslandbrände in Nordamerika sind im Sommer, Herbst und Winter besonders häufig, insbesondere in Trockenperioden mit einem Anstieg an toten Brennstoffen und starken Winden. Solche Perioden nennt man in der Tat die verheerende Saison von Brandschutzexperten.

Gefahr für den Menschen

Waldbrände sind heute besonders gefährlich, da steigende Erdtemperaturen in Verbindung mit der Ausdehnung der Stadt in bewaldete Gebiete das Potenzial für Tragödien schaffen. In den USA beispielsweise hat sich die Wohnbebauung zunehmend in Randgebiete vorstädtischer oder ländlicher Gebiete verlagert, die von Wäldern oder Graslandhügeln und -wiesen umgeben oder in diese integriert sind. Ein Lauffeuer, das durch Blitze oder andere Ursachen ausgelöst wurde, brennt nicht mehr nur ein Wald- oder Graslandsegment an, sondern kann auch Dutzende oder Hunderte von Häusern mit sich bringen.

Die Brände in den westlichen USA sind im Sommer und Herbst dramatischer, während Brände in den südlichen Regionen im späten Winter und im frühen Frühling am schwersten zu bekämpfen sind, wenn umgestürzte Äste, Blätter und anderes Material austrocknen und leicht entzündlich werden.

Waldbrände können aufgrund des städtischen Eindringens in bestehende Wälder häufig zu Sachschäden und zum Tod von Menschen führen. Der Begriff "Grenzfläche zwischen Wildland und Stadt" bezieht sich auf die wachsende Übergangszone zwischen Entwicklungsgebieten und unbebauten Wildgebieten. Es macht den Brandschutz zu einem zentralen Anliegen von Bund und Ländern.

Wildfire Control-Strategien ändern

Die Strategien des Menschen zur Bekämpfung von Waldbränden waren in den letzten Jahrzehnten unterschiedlich und reichten von einem Ansatz zur Unterdrückung um jeden Preis bis zu einer Strategie, nach der sich alle Waldbrände selbst verbrennen können. Die menschliche Angst und Abneigung gegen Brände veranlasste einst professionelle Brandschutzexperten, alle Anstrengungen zu unternehmen, um Brände zu verhindern und sie sofort dort zu beseitigen, wo sie auftraten. Aus den harten Lektionen ging jedoch schnell hervor, dass dieser Ansatz zu einer katastrophalen Ansammlung von Buschwerk, dichten Wäldern und abgestorbener Vegetation führte, die zum Treibstoff für katastrophal große Brände wurde, wenn es unvermeidlich zu Bränden kam.

Im Yellowstone National Park führte der jahrzehntelange Versuch, alle Waldbrände zu verhindern und zu unterdrücken, zum Inferno von 1988, als mehr als ein Drittel des Parks nach vielen Jahren der Vorbeugung durch einen Brand zerstört wurde, der eine katastrophale Ansammlung von Zunder verursachte Wälder. Dies und andere derartige Fälle veranlassen den US-Forstdienst und andere Brandschutzbehörden, ihre Strategien kurz danach radikal zu überdenken.

Die Zeiten, in denen das Wahrzeichen des Forstdienstes, Smokey the Bear, ein apokalyptisches Bild von Waldbränden malte, sind vorbei. Die Wissenschaft weiß jetzt, dass Brände für das planetare Ökosystem von wesentlicher Bedeutung sind und dass die regelmäßige Säuberung der Wälder durch Brände die Landschaft verjüngt und sogar für die Fortpflanzung einiger Baumarten unerlässlich ist. Ein Beleg dafür ist der Besuch des Yellowstone-Nationalparks, in dem frische Wiesen die Tierpopulationen fast 30 Jahre nach den verheerenden Bränden von 1988 robuster als je zuvor gemacht haben.

Heutzutage zielen die Bemühungen zur Bekämpfung von Waldbränden weniger auf die Verhinderung von Bränden als auf die Kontrolle der Art und Weise, wie sie verbrannt werden, und auf die Verringerung der Vegetation, die den Brennstoff liefert, der dazu führen kann, dass Brände außer Kontrolle geraten. Wenn Wälder oder Wiesen Feuer fangen, dürfen sie sich jetzt oft unter Aufsicht verbrennen, außer in Fällen, in denen sie Häuser und Unternehmen bedrohen. Kontrollierte Brände werden sogar gezielt eingesetzt, um Kraftstoff zu sparen und künftige Holocausts zu verhindern. Dies sind jedoch kontroverse Maßnahmen, und trotz der Beweise, dass Waldbrände um jeden Preis verhindert werden sollten, argumentieren immer noch viele Menschen.

Die Praxis der Feuerwissenschaft

In den USA werden jährlich Millionen von Dollar für den Brandschutz und die Ausbildung von Feuerwehrleuten ausgegeben. Eine endlose Liste von Themen zum Verhalten von Waldbränden wird zusammenfassend als "Feuerwissenschaft" bezeichnet. Es ist ein sich ständig änderndes und umstrittenes Forschungsgebiet, das wichtige Auswirkungen sowohl auf Landschaftsökosysteme als auch auf menschliche Gemeinschaften hat. Es wird nun viel Aufmerksamkeit darauf verwendet, wie Bewohner in anfälligen Zonen ihre Risiken durch Änderung der Bauweise von Wohngebäuden und Änderung der Landschaftsgestaltung ihrer Immobilien minimieren können, um feuersichere Zonen um ihre Häuser herum bereitzustellen.

Waldbrände sind eine unvermeidbare Tatsache auf einem Planeten, auf dem Pflanzen gedeihen, und sie treten mit größter Wahrscheinlichkeit überall dort auf, wo sich Pflanzenleben und Klimabedingungen zu einer Situation vereinigen, in der trockene, brennbare Pflanzenmaterialien in großen Mengen vorhanden sind. Einige Regionen der Erde sind anfälliger für Waldbrände, aber menschliche Praktiken haben auch einen bemerkenswerten Einfluss darauf, wo Waldbrände auftreten und wie groß diese Brände sein werden. Waldbrände werden für Menschen an Orten am gefährlichsten, an denen die Grenzfläche zwischen Wald und Stadt am ausgeprägtesten ist.