Welcher Schwamm ist besser für die Umwelt?

Zwar werden seit dem Römischen Reich echte Meeresschwämme verwendet, doch seit Mitte des 20. Jahrhunderts, als DuPont den Herstellungsprozess perfektionierte, waren synthetische Alternativen, die hauptsächlich aus Holzzellstoff hergestellt wurden, alltäglich. Heutzutage werden die meisten Schwämme aus einer Kombination von Zellstoff, Natriumsulfatkristallen, Hanffasern und chemischen Weichmachern hergestellt.

Künstliche Alternativen zu Meeresschwämmen

Obwohl einige Befürworter von Wäldern die Verwendung von Holzzellstoff zur Herstellung von Schwämmen ablehnen und behaupten, dass das Verfahren die Abholzung fördert, ist die Herstellung von Schwämmen auf Zellulosebasis eine ziemlich saubere Angelegenheit. Es entstehen keine schädlichen Nebenprodukte und es entsteht wenig Abfall, da die Zutaten zermahlen und in die Mischung zurückgeführt werden.

Eine andere übliche Art von künstlichem Schwamm besteht aus Polyurethanschaum. Diese Schwämme eignen sich hervorragend zum Reinigen, sind jedoch aus ökologischer Sicht weniger geeignet, da der Herstellungsprozess auf ozonabbauenden Kohlenwasserstoffen beruht (die bis 2030 auslaufen sollen), um den Schaum in Form zu bringen. Polyurethan kann auch Formaldehyd und andere Reizstoffe abgeben und bei der Verbrennung krebserzeugende Dioxine bilden.

Kommerzieller Wert echter Seeschwämme

Einige echte Meeresschwämme werden noch heute verkauft. Sie werden für die Außenreinigung von Autos und Booten, zum Entfernen von Make-up und zum Peeling der Haut verwendet. Seeschwämme sind das Produkt einer mindestens 700-Millionen-jährigen Evolution und gehören zu den einfachsten lebenden Organismen der Welt. Sie überleben, indem sie mikroskopisch kleine Pflanzen und Sauerstoff aus dem Wasser filtern und über viele Jahrzehnte langsam wachsen. Kommerziell werden sie für ihre natürliche Weichheit und Reißfestigkeit sowie für ihre Fähigkeit, große Mengen Wasser aufzunehmen und abzuleiten, geschätzt. Wissenschaftler kennen mehr als 5.000 verschiedene Arten, obwohl wir nur eine Handvoll von ihnen ernten, wie das Peeling Honeycomb (Hippospongia communis) und die seidenweiche Fina (Spongia officinalis).

Meeresschwämme im Ökosystem

Umweltschützer sind besorgt über den Schutz von Meeresschwämmen, insbesondere weil wir noch so wenig über sie wissen, insbesondere im Hinblick auf ihren potenziellen medizinischen Nutzen und ihre Rolle in der Nahrungskette. Zum Beispiel sind die Forscher optimistisch, dass Chemikalien, die von einigen lebenden Meeresschwämmen emittiert werden, synthetisiert werden könnten, um neue Arthritis-Behandlungen und möglicherweise sogar Krebsbekämpfer hervorzubringen. Meeresschwämme dienen als Hauptnahrungsquelle für gefährdete Karettschildkröten. Das Schrumpfen von Naturschwämmen könnte die prähistorische Kreatur über den Rand des Aussterbens bringen.

Bedrohung für Seeschwämme

Laut der Australian Marine Conservation Society sind Seeschwämme nicht nur durch Überernte, sondern auch durch Abwasser und Regenwasserabfluss sowie durch Ausbaggern von Jakobsmuscheln bedroht. Die globale Erwärmung, die die Wassertemperaturen erhöht und die Nahrungskette des Ozeans und das Meeresbodenumfeld entsprechend verändert hat, ist nun ebenfalls ein Faktor. Die Organisation berichtet, dass nur sehr wenige Schwammgärten geschützt sind, und plädiert für die Schaffung von Meeresschutzgebieten und empfindlicheren Fangmethoden in Regionen, in denen Seeschwämme noch häufig vorkommen.