Warum sind Vögel nicht so groß wie Dinosaurier?

Falls Sie in den letzten 20 oder 30 Jahren nicht aufgepasst haben, ist der Beweis jetzt überwältigend, dass sich moderne Vögel aus Dinosauriern entwickelt haben, in dem Maße, wie einige Biologen behaupten, dass moderne Vögel Dinosaurier sind. Aber während Dinosaurier die größten terrestrischen Kreaturen waren, die jemals die Erde durchstreiften, sind Vögel viel, viel kleiner und nur selten schwerer als ein paar Pfund. Was die Frage aufwirft: Wenn Vögel von Dinosauriern abstammen, warum sind dann keine Vögel so groß wie Dinosaurier??

Tatsächlich ist das Problem etwas komplizierter. Während des Mesozoikums waren die geflügelten Reptilien, die als Pterosaurier bezeichnet wurden, die technisch gesehen keine Dinosaurier waren, sondern aus derselben Familie von Vorfahren stammten, die den Vögeln am nächsten kamen. Es ist eine bemerkenswerte Tatsache, dass die größten fliegenden Flugsaurier wie Quetzalcoatlus ein paar hundert Pfund wogen, eine Größenordnung größer als die größten fliegenden Vögel, die heute noch leben. Selbst wenn wir erklären können, warum Vögel nicht die Größe von Dinosauriern haben, bleibt die Frage: Warum haben Vögel nicht einmal die Größe von lang ausgestorbenen Flugsauriern??

Einige Dinosaurier waren größer als andere

Lassen Sie uns zuerst die Frage nach den Dinosauriern beantworten. Das Wichtige dabei ist, dass nicht nur Vögel die Größe von Dinosauriern haben, sondern auch nicht alle Dinosaurier die Größe von Dinosauriern - vorausgesetzt, es handelt sich um große Fahnenträger wie Apatosaurus, Triceratops und Tyrannosaurus Rex. Während ihrer fast 200 Millionen Jahre auf der Erde kamen Dinosaurier in allen Formen und Größen, und eine überraschende Anzahl von ihnen war nicht größer als moderne Hunde oder Katzen. Die kleinsten Dinosaurier wie Microraptor wogen ungefähr so ​​viel wie ein zwei Monate altes Kätzchen!

Moderne Vögel entwickelten sich aus einer bestimmten Art von Dinosauriern: den kleinen gefiederten Theropoden der späten Kreidezeit, die klatschnass fünf oder zehn Pfund wogen. (Ja, Sie können auf ältere, taubengroße "Dino-Vögel" wie Archaeopteryx und Anchiornis verweisen, aber es ist nicht klar, ob diese lebende Nachkommen hinterlassen haben). Die vorherrschende Theorie ist, dass kleine Theropoden aus der Kreidezeit Federn zu Isolationszwecken entwickelten und dann von dem verbesserten "Auftrieb" und dem fehlenden Luftwiderstand dieser Federn profitierten, während sie Beute jagten (oder vor Raubtieren davonliefen)..

Zum Zeitpunkt des K / T-Aussterbens vor 65 Millionen Jahren hatten viele dieser Theropoden den Übergang zu echten Vögeln vollendet. Tatsächlich gibt es sogar Hinweise darauf, dass einige dieser Vögel genug Zeit hatten, um "sekundär flugunfähig" zu werden wie moderne Pinguine und Hühner. Während die kalten, sonnenlosen Bedingungen nach dem Einschlag des Yucatan-Meteors für kleine und große Dinosaurier das Schicksal bedeuteten, gelang es zumindest einigen Vögeln zu überleben - möglicherweise, weil sie a) beweglicher und b) besser gegen Kälte isoliert waren.

Einige Vögel hatten tatsächlich die Größe von Dinosauriern

Hier biegt man links ab. Unmittelbar nach dem K / T-Aussterben war die Mehrheit der Landtiere - darunter Vögel, Säugetiere und Reptilien - angesichts des drastisch verringerten Nahrungsangebots recht klein. Doch 20 oder 30 Millionen Jahre nach Beginn des Känozoikums hatten sich die Bedingungen ausreichend erholt, um den evolutionären Gigantismus erneut zu fördern - mit dem Ergebnis, dass einige südamerikanische und pazifische Vögel tatsächlich dinosaurierähnliche Größen erreichten.

Diese (flugunfähigen) Arten waren viel, viel größer als alle heute lebenden Vögel, und einige von ihnen haben es geschafft, bis zur Spitze der Neuzeit (vor etwa 50.000 Jahren) und sogar darüber hinaus zu überleben. Das räuberische Dromornis, auch bekannt als der Donnervogel, der vor zehn Millionen Jahren durch die südamerikanischen Ebenen streifte, wog möglicherweise bis zu 1.000 Pfund. Aepyornis, der Elefantenvogel, war einhundert Pfund leichter, aber dieser drei Meter hohe Pflanzenfresser verschwand erst im 17. Jahrhundert von der Insel Madagaskar!

Riesenvögel wie Dromornis und Aepyornis erlagen dem gleichen evolutionären Druck wie die übrige Megafauna des Känozoikums: Raubtiere der frühen Menschen, Klimawandel und das Verschwinden ihrer gewohnten Nahrungsquellen. Heutzutage ist der größte flugunfähige Vogel der Strauß, von dem einige die Waage auf 500 Pfund kippen. Das ist nicht ganz die Größe eines ausgewachsenen Spinosaurus, aber es ist immer noch ziemlich beeindruckend!

Warum sind Vögel nicht so groß wie Pterosaurier??

Nachdem wir uns nun die Dinosaurierseite der Gleichung angesehen haben, betrachten wir die Beweise gegenüber Flugsauriern. Das Geheimnis hier ist, warum geflügelte Reptilien wie Quetzalcoatlus und Ornithocheirus Flügelspannweiten von 20 bis 30 Fuß und Gewichte in der Nähe von 200 bis 300 Pfund erreichten, während der größte fliegende Vogel, der heute noch lebt, der Kori Bustard, nur etwa 40 Pfund wiegt. Gibt es etwas an der Vogelanatomie, das Vögel daran hindert, Pterosaurier-ähnliche Größen zu erreichen??

Die Antwort, die Sie vielleicht überraschen wird, lautet Nein. Argentavis, der größte fliegende Vogel, der jemals lebte, hatte eine Flügelspannweite von 25 Fuß und wog so viel wie ein ausgewachsener Mensch. Die Naturforscher überlegen immer noch, aber es scheint, dass Argentavis eher wie ein Flugsaurier als ein Vogel flog, seine massiven Flügel ausstreckte und in Luftströmungen schwebte (anstatt aktiv mit seinen riesigen Flügeln zu schlagen, was unerträgliche Anforderungen an seinen Stoffwechsel gestellt hätte Ressourcen).

Jetzt stellen wir uns also die gleiche Frage wie zuvor: Warum gibt es heute keine fliegenden Vögel in Argentavis-Größe mehr? Vermutlich aus demselben Grund, aus dem wir keine Zwei-Tonnen-Wombats wie Diprotodon oder 200-Pfund-Biber wie Castoroides mehr antreffen: Der evolutionäre Moment für den Riesenvogelwahn ist vorüber. Es gibt jedoch eine andere Theorie, wonach die Größe moderner fliegender Vögel durch ihr Federwachstum begrenzt ist: Ein Riesenvogel wäre einfach nicht in der Lage, seine abgenutzten Federn schnell genug zu ersetzen, um für längere Zeit aerodynamisch zu bleiben.