Warum hatte Spinosaurus ein Segel?

Abgesehen von seiner enormen Größe - mit bis zu 10 Tonnen war er der größte fleischfressende Dinosaurier, der jemals auf der Erde lebte, und überwog sogar den furchtbar riesigen Giganotosaurus und Tyrannosaurus Rex - das bemerkenswerteste Merkmal von Spinosaurus war das lange, grob halbkreisförmige Segel -ähnliche Struktur entlang seines Rückens. Diese Anpassung war im Reptilienreich seit der Blütezeit von Dimetrodon, das vor mehr als 150 Millionen Jahren in der Perm-Zeit lebte (und das nicht einmal technisch ein Dinosaurier, sondern eine Art Reptil war, das als Pelycosaurier).

Die Funktion des Segels von Spinosaurus ist weiterhin ein Rätsel, aber Paläontologen haben das Feld auf vier plausible Erklärungen eingegrenzt:

Theorie Nummer Eins: Das Segel drehte sich um Sex

Das Segel von Spinosaurus könnte ein sexuell ausgewähltes Merkmal gewesen sein - das heißt, Männchen der Gattung mit größeren, hervorstehenden Segeln wären während der Paarungszeit von Weibchen bevorzugt worden. Spinosaurus-Männchen mit großen Segeln hätten dieses genetische Merkmal auf ihre Nachkommen übertragen und den Zyklus aufrechterhalten. Einfach ausgedrückt, das Segel von Spinosaurus war das Dinosaurieräquivalent eines Pfauenschwanzes - und wie wir alle wissen, sind männliche Pfauen mit größeren, auffälligeren Geschichten für weibliche Tiere dieser Art attraktiver.

Aber warten Sie, Sie mögen fragen: Wenn das Segel von Spinosaurus eine so effektive sexuelle Darstellung war, warum waren die anderen fleischfressenden Dinosaurier der Kreidezeit nicht auch mit Segeln ausgestattet? Tatsache ist, dass Evolution ein überraschend launischer Prozess sein kann; Alles was es braucht ist ein zufälliger Spinosaurus-Vorfahr mit einem rudimentären Segel, um den Ball ins Rollen zu bringen. Wenn derselbe Vorfahr mit einer seltsamen Beule an der Schnauze ausgestattet gewesen wäre, hätten seine Nachkommen Millionen von Jahren später Hörner statt Segel gehabt!

Theorie Nummer Zwei: Das Segel war über Körpertemperatur

Könnte Spinosaurus sein Segel verwendet haben, um die innere Körpertemperatur zu regulieren? Tagsüber hätte das Segel das Sonnenlicht absorbiert und den Stoffwechsel dieses Dinosauriers angeregt, und nachts hätte es überschüssige Wärme abgestrahlt. Ein Beleg für diese Hypothese ist, dass der viel frühere Dimetrodon sein Segel genau so benutzt zu haben scheint (und wahrscheinlich noch stärker von der Temperaturregulierung abhängig ist, da sein Segel im Verhältnis zu seiner Gesamtkörpergröße so viel größer war)..

Das Hauptproblem bei dieser Erklärung ist, dass alle Hinweise darauf vorliegen, dass Dinosaurier der Theropoden warmblütig sind - und da Spinosaurus ein Theropode schlechthin war, war es mit ziemlicher Sicherheit auch endotherm. Im Gegensatz dazu war das primitivere Dimetrodon mit ziemlicher Sicherheit ektothermisch (d. H. Kaltblütig) und benötigte ein Segel, um seinen Metabolismus zu regulieren. Aber wenn das der Fall war, warum hatten dann nicht alle kaltblütigen Pelycosaurier der Perm-Zeit Segel? Niemand kann sicher sagen.

Theorie Nummer Drei: Das Segel war zum Überleben da

Könnte das „Segel“ von Spinosaurus tatsächlich ein Buckel gewesen sein? Da wir nicht wissen, wie die Nervenstacheln dieses Dinosauriers von seiner Haut bedeckt waren, ist es möglich, dass Spinosaurus mit einem dicken, kamelähnlichen Buckel ausgestattet war, der Fettablagerungen enthielt, die in Zeiten der Knappheit statt mit einem dicken, kamelähnlichen Buckel aufgezogen werden konnten dünnes Segel. Dies würde eine gründliche Überarbeitung der Darstellung von Spinosaurus in Büchern und Fernsehsendungen erforderlich machen, die jedoch nicht außerhalb des Bereichs der Möglichkeiten liegt.

Das Problem dabei ist, dass Spinosaurus in den feuchten Wäldern und Feuchtgebieten der mittleren Kreidezeit lebte und nicht in den von modernen Kamelen bewohnten, wassergetrockneten Wüsten. (Ironischerweise ist die vor 100 Millionen Jahren von Spinosaurus bewohnte dschungelartige Region Nordafrikas dank des Klimawandels heute größtenteils von der Sahara bedeckt, einem der trockensten Orte der Erde.) Es ist schwer vorstellbar, dass ein Buckel dies haben würde war eine bevorzugte evolutionäre Anpassung an einen Ort, an dem es relativ viel Nahrung (und Wasser) gab.

Theorie Nummer vier: Das Segel war für die Navigation

Kürzlich gelangte ein Team von Paläontologen zu dem überraschenden Schluss, dass Spinosaurus ein erfahrener Schwimmer war - und möglicherweise sogar einen halb- oder fast vollständig maritimen Lebensstil verfolgte, der wie ein Riesenkrokodil in den Flüssen Nordafrikas lauerte. Wenn dies der Fall ist, müssen wir die Möglichkeit akzeptieren, dass das Segel von Spinosaurus eine Art Meeresanpassung war - wie die Flossen eines Hais oder die Schwimmhäute eines Seehundes. Wenn Spinosaurus hingegen schwimmen konnte, mussten auch andere Dinosaurier diese Fähigkeit besessen haben - von denen einige keine Segel besaßen!

Und die wahrscheinlichste Antwort ist ...

Welche dieser Erklärungen ist am plausibelsten? Nun, wie jeder Biologe Ihnen sagen wird, kann eine bestimmte anatomische Struktur mehr als eine Funktion haben - zeugen Sie von der Vielfalt der Stoffwechselaufgaben, die die menschliche Leber durchführt. Die Chancen stehen gut, dass das Segel von Spinosaurus in erster Linie als sexuelle Darbietung diente, aber in zweiter Linie als Kühlmechanismus, Aufbewahrungsort für Fettdepots oder als Ruder fungierte. Bis mehr fossile Exemplare entdeckt werden (und Spinosaurus-Überreste seltener sind als mythische Hühnerzähne), wissen wir die Antwort möglicherweise nie genau.