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Die Entscheidung, mit der Atombombe zwei japanische Städte anzugreifen und den Zweiten Weltkrieg effektiv zu beenden, bleibt eine der umstrittensten Entscheidungen in der Geschichte. Die konventionelle Sichtweise, die auf die erste Berichterstattung in der Presse im Jahr 1945 zurückging, war, dass der Einsatz von Atomwaffen gerechtfertigt war, da er einen langen und sehr kostspieligen Krieg beendete. In den vergangenen Jahrzehnten wurden jedoch andere Auslegungen der Entscheidung, zwei japanische Städte anzugreifen, angeboten.
Alternative Erklärungen sind der Gedanke, dass die Vereinigten Staaten größtenteils an Atomwaffen interessiert waren, um den Krieg schnell zu beenden und die Sowjetunion daran zu hindern, sich an den Kämpfen im Pazifik zu beteiligen.
Schnelle Fakten: Entscheidung, die Atombombe fallen zu lassen
- Präsident Truman traf die Entscheidung, die Atombombe ohne öffentliche Debatte oder Kongressdebatte einzusetzen. Später bildete er eine Gruppe, die als Interimsausschuss bekannt war, um zu entscheiden, wie - aber nicht ob - die Bombe eingesetzt werden sollte.
- Eine kleine Gruppe renommierter Wissenschaftler, darunter einige, die an der Herstellung der Bombe beteiligt waren, sprach sich gegen deren Verwendung aus, doch ihre Argumente wurden im Wesentlichen ignoriert.
- Die Sowjetunion sollte innerhalb weniger Monate in den Krieg in Japan eintreten, aber die Amerikaner hielten die sowjetischen Absichten für misstrauisch. Ein schnelles Ende des Krieges würde die russische Beteiligung an den Kämpfen und der Expansion in Teile Asiens verhindern.
- In der Potsdamer Erklärung vom 26. Juli 1945 forderten die Vereinigten Staaten die bedingungslose Kapitulation Japans. Japans Ablehnung der Forderung führte zum endgültigen Befehl, mit dem Atombombenangriff fortzufahren.
Trumans Optionen
Als Harry Truman nach dem Tod von Franklin D. Roosevelt im April 1945 Präsident wurde, wurde er über ein bedeutendes und außerordentlich geheimes Projekt informiert: die Entwicklung der ersten Atombombe. Eine Gruppe von Wissenschaftlern hatte sich vor Jahren an Roosevelt gewandt und befürchtet, dass Nazi-Wissenschaftler eine Atombombe entwickeln würden. Schließlich wurde das Manhattan-Projekt organisiert, um eine amerikanische Superwaffe zu schaffen, die von einer Atomreaktion angetrieben wird.
Als Truman über das Manhattan-Projekt informiert wurde, war Deutschland fast besiegt. Der verbleibende Feind der Vereinigten Staaten, Japan, kämpfte weiter in einem unglaublich blutigen Krieg im Pazifik. Anfang 1945 erwiesen sich Kampagnen auf Iwo Jima und Okinawa als sehr kostspielig. Japan wurde schwer von Formationen eines neuen Bombers, der B-29, bombardiert. Trotz schwerer Verluste, insbesondere unter japanischen Zivilisten, die bei einem amerikanischen Brandbombenangriff getötet wurden, schien die japanische Regierung beabsichtigt zu sein, den Krieg fortzusetzen.
16. JULI 1945: Beamte des Manhattan-Projekts, darunter Dr. Robert J. Oppenheimer (weißer Hut) und General Leslie Groves (neben ihm), inspizieren die Detonationsstelle des Trinity-Atombombentests. Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images / Getty Images Im Frühjahr 1945 hatten Truman und seine Militärberater zwei offensichtliche Möglichkeiten. Sie könnten beschließen, einen längeren Krieg gegen Japan zu führen, was wahrscheinlich bedeuten würde, Ende 1945 in die japanischen Heimatinseln einzufallen und vielleicht sogar bis 1946 oder später weiter zu kämpfen. Oder sie könnten weiter daran arbeiten, eine funktionierende Atombombe zu erwerben und versuchen, den Krieg mit verheerenden Angriffen auf Japan zu beenden.
Mangel an Debatte
Vor dem ersten Einsatz der Atombombe gab es weder im Kongress noch in der amerikanischen Öffentlichkeit eine Debatte. Dafür gab es einen einfachen Grund: Fast niemand im Kongress hatte das Manhattan-Projekt bemerkt, und die Öffentlichkeit ahnte nicht, dass eine Waffe am Horizont war, die den Krieg beenden könnte. Sogar die vielen Tausenden, die an dem Projekt in verschiedenen Labors und geheimen Einrichtungen gearbeitet hatten, wussten nicht, wozu ihre Arbeit letztendlich diente.
Doch im Sommer 1945, als die Atombombe auf ihre endgültige Erprobung vorbereitet wurde, kam es im Kreis der Wissenschaftler, die zu ihrer Entwicklung beigetragen hatten, zu einer eingehenden Debatte über ihre Verwendung. Leo Szilard, ein ungarischer Flüchtlingsphysiker, der Präsident Roosevelt gebeten hatte, vor Jahren mit der Arbeit an der Bombe zu beginnen, hatte ernsthafte Bedenken.
Der Hauptgrund, warum Szilard die USA aufgefordert hatte, mit der Arbeit an der Atombombe zu beginnen, war seine Befürchtung, dass Nazi-Wissenschaftler zuerst Atomwaffen entwickeln würden. Szilard und andere europäische Wissenschaftler, die an dem Projekt für die Amerikaner gearbeitet hatten, hielten den Einsatz der Bombe gegen die Nazis für legitim. Mit der Kapitulation Deutschlands im Mai 1945 hatten sie jedoch Bedenken, die Bombe gegen Japan einzusetzen, das anscheinend keine eigenen Atomwaffen entwickelte.
Szilard und der Physiker James Franck legten im Juni 1945 dem Kriegsminister Henry L. Stimson einen Bericht vor. Sie sprachen sich dafür aus, die Bombe nicht ohne Vorwarnung gegen Japan einzusetzen und eine Demonstrationsexplosion zu arrangieren, damit die japanische Führung das verstehen könne Drohung. Ihre Argumente wurden im Wesentlichen ignoriert.
Der Interimsausschuss
Der Kriegsminister bildete eine Gruppe namens Interims-Komitee, die die Aufgabe hatte, über den Einsatz der Bombe zu entscheiden. Die Frage, ob es verwendet werden sollte, war nicht wirklich ein Problem. Das Denken in den höchsten Ebenen der Truman-Administration und des Militärs war ganz klar: Wenn die Atombombe den Krieg verkürzen könnte, sollte sie eingesetzt werden.
(Originalunterschrift) Präsident Harry S. Truman traf sich im Weißen Haus, um mit einer Gruppe von Wissenschaftlern und Kabinettsmitgliedern über die zukünftige Nutzung der Atomenergie zu diskutieren. Zusammen nach dem Treffen mit dem Präsidenten sind (von links nach rechts): George L. Harrison, Sonderberater des Kriegsministers; Generalmajor Leslie Richard Groves, verantwortlich für das Atombombenprojekt der Regierung; Dr. James Conant, Vorsitzender des National Defense Research Committee und Präsident der Harvard University; und Dr. Vannevar Bush, Direktor des Amtes für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung und Präsident des Carnegie Institute of Washington, DC. Die oben genannte Gruppe setzt sich aus dem Interimsausschuss zusammen, um die zukünftige Nutzung der Atomenergie zu untersuchen. Bettmann-Archiv / Getty Images Das Interims-Komitee, dem Regierungsbeamte, Militärs, Wissenschaftler und sogar ein PR-Experte angehörten, entschied, dass Ziele für Atombomben eine militärisch-industrielle Einrichtung sein sollten, die für Japans kriegsrelevante Industrien wichtig ist. Verteidigungsfabriken befanden sich in der Regel in oder in der Nähe von Städten, und natürlich befanden sie sich für viele zivile Arbeiter nicht weit entfernt von Wohnhäusern.
Es wurde also immer davon ausgegangen, dass sich Zivilisten in der Zielzone aufhalten würden, was im Kontext des Krieges jedoch nicht ungewöhnlich war. Viele tausend Zivilisten waren bei den alliierten Bombenangriffen auf Deutschland ums Leben gekommen, und bei der Brandbombenkampagne gegen Japan Anfang 1945 waren bereits eine halbe Million japanischer Zivilisten getötet worden.
Timing und die Sowjetunion
Als im Juli 1945 die erste Atombombe der Welt in einem abgelegenen Wüstengebiet von New Mexico für eine Testexplosion vorbereitet wurde, reiste Präsident Truman nach Potsdam, einem Vorort von Berlin, um den britischen Premierminister Winston Churchill und den sowjetischen Diktator Joseph Stalin zu treffen . Churchill hatte gewusst, dass die Amerikaner an der Bombe gearbeitet hatten. Stalin war offiziell im Dunkeln gehalten worden, obwohl sowjetische Spione, die im Rahmen des Manhattan-Projekts arbeiteten, Informationen über die Entwicklung einer wichtigen Waffe weitergaben.
