Konsolidierter Befreier B-24 des Zweiten Weltkriegs
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Die Consolidated B-24 Liberator war ein schwerer amerikanischer Bomber, der 1941 in Dienst gestellt wurde. Als hochmodernes Flugzeug sah sie zum ersten Mal Kampfeinsätze mit der Royal Air Force. Mit dem amerikanischen Eintritt in den Zweiten Weltkrieg stieg die Produktion des B-24. Bis zum Ende des Konflikts waren mehr als 18.500 B-24 gebaut worden, was es zum am meisten produzierten schweren Bomber in der Geschichte machte. Der Liberator, der in allen Theatern der US Army Air Forces und der US Navy eingesetzt wird, diente routinemäßig neben der robusteren Boeing B-17 Flying Fortress.
Neben dem Einsatz als schwerer Bomber spielte die B-24 eine entscheidende Rolle als Patrouillenflugzeug auf See und trug dazu bei, den "Luftspalt" während der Schlacht um den Atlantik zu schließen. Der Typ wurde später in das Seepatrouillenflugzeug PB4Y Privateer weiterentwickelt. Befreier dienten auch als Ferntransporte unter der Bezeichnung C-87 Liberator Express.
Ursprünge
1938 wandte sich das United State Army Air Corps an Consolidated Aircraft, um den neuen Boeing B-17-Bomber in Lizenz im Rahmen des "Project A" -Programms zur Erweiterung der amerikanischen Industriekapazität zu produzieren. Bei einem Besuch des Boeing-Werks in Seattle bewertete der konsolidierte Präsident Reuben Fleet die B-17 und entschied, dass ein moderneres Flugzeug unter Verwendung der vorhandenen Technologie konstruiert werden könnte. Nachfolgende Diskussionen führten zur Herausgabe der USAAC-Spezifikation C-212.
Von Anfang an beabsichtigt, durch die neuen Bemühungen von Consolidated erfüllt zu werden, forderte die Spezifikation einen Bomber mit einer höheren Geschwindigkeit und Decke sowie einer größeren Reichweite als der B-17. Das Unternehmen reagierte im Januar 1939 und integrierte mehrere Innovationen aus anderen Projekten in das endgültige Design, das es als Modell 32 bezeichnete.
Design-Entwicklung
Consolidated beauftragte Chefdesigner Isaac M. Laddon mit dem Bau eines Hochdecker-Eindecker mit tiefem Rumpf, großen Bombenschächten und zurückgezogenen Bombenschachttüren. Angetrieben von vier Pratt & Whitney R1830 Twin Wasp-Motoren, die dreiflügelige Verstellpropeller drehen, verfügte das neue Flugzeug über lange Tragflächen, um die Leistung in großer Höhe zu verbessern und die Nutzlast zu erhöhen. Der Davis-Flügel mit hohem Seitenverhältnis, der in der Konstruktion verwendet wurde, ermöglichte auch eine relativ hohe Geschwindigkeit und eine erweiterte Reichweite.
Dieses letztere Merkmal wurde durch die Flügeldicke erreicht, die zusätzlichen Platz für Treibstofftanks bot. Darüber hinaus besaßen die Flügel andere technologische Verbesserungen wie laminierte Vorderkanten. Beeindruckt von dem Design erteilte die USAAC Consolidated am 30. März 1939 den Auftrag zum Bau eines Prototyps. Der Prototyp, der als XB-24 bezeichnet wurde, flog erstmals am 29. Dezember 1939.
Die USAAC war mit der Leistung des Prototyps zufrieden und nahm den B-24 im folgenden Jahr in Produktion. Die B-24, ein charakteristisches Flugzeug, verfügte über eine Doppelheck- und Ruderanordnung sowie einen flachen, plattenförmigen Rumpf. Dieses letztere Merkmal brachte ihm den Namen "Fliegender Güterwagen" mit vielen seiner Besatzungen ein.
Der B-24 war auch der erste amerikanische schwere Bomber, der Dreiradfahrwerke einsetzte. Wie die B-17 verfügte auch die B-24 über eine breite Palette von Abwehrgeschützen, die in Ober-, Nasen-, Heck- und Bauchgeschützen montiert waren. Kann 8.000 Pfund tragen. Von Bomben war die Bombenbucht durch einen schmalen Laufsteg in zwei Hälften geteilt, der von Flugbesatzungen allgemein missbilligt wurde, aber als struktureller Kielstrahl des Rumpfes diente.
B-24 Liberator - Technische Daten (B-24J):
Allgemeines
- Länge: 67 ft. 8 in.
- Spannweite: 110 Fuß.
- Höhe: 18 Fuß.
- Flügelfläche: 1.048 sq. Ft.
- Leergewicht: 36.500 lbs.
- Geladenes Gewicht: 55.000 Pfund.
- Besatzung: 7-10
Performance
- Kraftwerk: 4 × Pratt & Whitney R-1830 Turbolader Sternmotoren mit je 1.200 PS
- Kampfradius: 2.100 Meilen
- Höchstgeschwindigkeit: 290 Meilen pro Stunde
- Decke: 28.000 Fuß.
Rüstung
- Waffen: 10 × .50 in. M2 Browning-Maschinengewehre
- Bomben: 2,700-8,000 lbs. je nach Reichweite
Eine sich entwickelnde Flugzeugzelle
Sowohl die Royal als auch die French Air Forces, ein vorweggenommenes Flugzeug, bestellten beim englisch-französischen Einkaufsbüro, bevor der Prototyp überhaupt geflogen war. Die anfängliche Produktion von B-24As wurde 1941 abgeschlossen, wobei viele davon direkt an die Royal Air Force verkauft wurden, einschließlich jener, die ursprünglich für Frankreich bestimmt waren. Nach Großbritannien geschickt, wo der Bomber als "Liberator" bezeichnet wurde, stellte die RAF bald fest, dass sie für einen Kampf über Europa ungeeignet waren, da sie keine ausreichende Verteidigungsbewaffnung besaßen und keine selbstdichtenden Treibstofftanks besaßen.
Aufgrund der hohen Nutzlast und der großen Reichweite des Flugzeugs rüsteten die Briten dieses Flugzeug für den Einsatz bei Seepatrouillen und als Langstreckentransporte um. Aus diesen Gründen verbesserte Consolidated das Design und das erste große amerikanische Serienmodell war der B-24C, der auch verbesserte Pratt & Whitney-Motoren enthielt. 1940 überarbeitete Consolidated das Flugzeug erneut und produzierte den B-24D. Die erste große Variante der Liberator, die B-24D, brachte schnell 2.738 Flugzeuge auf den Markt.
Überwältigend die Produktionskapazitäten von Consolidated, erweiterte das Unternehmen sein Werk in San Diego, Kalifornien, erheblich und errichtete ein neues Werk außerhalb von Fort Worth, TX. Bei maximaler Produktion wurde das Flugzeug nach fünf verschiedenen Plänen in den USA und in Lizenz von North American (Grand Prairie, TX), Douglas (Tulsa, OK) und Ford (Willow Run, MI) gebaut. Letztere bauten in Willow Run, MI, eine riesige Fabrik, die auf ihrem Höhepunkt (August 1944) ein Flugzeug pro Stunde produzierte und letztendlich rund die Hälfte aller Befreier baute. Während des Zweiten Weltkriegs mehrmals überarbeitet und verbessert, endete die Produktion der letzten Variante, der B-24M, am 31. Mai 1945.
Andere Verwendungen
Neben der Verwendung als Bomber war die B-24 die Basis für das Frachtflugzeug C-87 Liberator Express und das Seepatrouillenflugzeug PB4Y Privateer. Obwohl die PBY4 auf der B-24 basiert, verfügte sie über eine einzige Heckflosse im Gegensatz zu der charakteristischen Doppelheckanordnung. Dieses Design wurde später an der B-24N-Variante getestet, und die Ingenieure stellten fest, dass es das Handling verbesserte. Obwohl 1945 ein Auftrag über 5.000 B-24N erteilt wurde, wurde dieser kurze Zeit später, als der Krieg endete, storniert.
Aufgrund der Reichweite und der Nutzlast des B-24 gelang es ihm, eine gute Leistung in der Seefahrt zu erbringen. Die C-87 erwies sich jedoch als weniger erfolgreich, da das Flugzeug Schwierigkeiten hatte, mit schweren Lasten zu landen. Infolgedessen wurde es eingestellt, als der C-54 Skymaster verfügbar wurde. Obwohl die C-87 in dieser Rolle weniger effektiv war, erfüllte sie zu Beginn des Krieges ein wesentliches Bedürfnis nach Transporten, die in der Lage waren, große Entfernungen in großer Höhe zu fliegen, und die in vielen Theatern eingesetzt wurden, einschließlich des Fliegens des Buckels von Indien nach China. Insgesamt wurden 18.188 B-24 aller Typen gebaut, was es zum meistproduzierten Bomber des Zweiten Weltkriegs machte.
Betriebsgeschichte
Der Befreier erlebte 1941 das erste Gefecht mit der RAF, wurde jedoch aufgrund ihrer Ungeeignetheit dem RAF-Küstenkommando und dem Transportdienst zugeteilt. Verbesserte RAF Liberator II mit selbstdichtenden Treibstofftanks und angetriebenen Geschütztürmen flogen die ersten Bombeneinsätze des Typs Anfang 1942 von Stützpunkten im Nahen Osten aus. Obwohl die Befreier während des gesamten Krieges weiterhin für die RAF flogen, wurden sie nicht für strategische Bombenangriffe auf Europa eingesetzt.
Mit dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg begann die B-24 einen umfassenden Kampfdienst. Die erste US-Bombenmission war ein gescheiterter Angriff auf Wake Island am 6. Juni 1942. Sechs Tage später wurde ein kleiner ägyptischer Überfall auf die Ölfelder von Ploesti in Rumänien gestartet. Als US-amerikanische Bombergeschwader im Einsatz waren, wurde die B-24 aufgrund ihrer größeren Reichweite zum amerikanischen Standard-Schwerlastbomber im pazifischen Raum, während eine Mischung aus B-17- und B-24-Einheiten nach Europa geschickt wurde.
Die B-24, die über Europa operiert, wurde zu einem der wichtigsten Flugzeuge, die in der kombinierten Bomberoffensive der Alliierten gegen Deutschland eingesetzt wurden. Die B-24 flogen als Teil der achten Luftwaffe in England und der neunten und fünfzehnten Luftwaffe im Mittelmeerraum und wiederholten zerstörte Ziele in ganz Europa, das von den Achsen kontrolliert wird. Am 1. August 1943 starteten 177 B-24 im Rahmen der Operation Tidal Wave einen berühmten Überfall auf Ploesti. Die B-24, die von afrikanischen Stützpunkten aus starteten, stießen aus geringer Höhe auf die Ölfelder, verloren dabei aber 53 Flugzeuge.
Schlacht um den Atlantik
Während viele B-24 in Europa Ziele erreichten, spielten andere eine Schlüsselrolle beim Sieg in der Atlantikschlacht. Die VLR (Very Long Range) Liberators flogen zunächst von britischen und isländischen Stützpunkten und später von den Azoren und der Karibik aus und spielten eine entscheidende Rolle bei der Schließung des "Luftraums" mitten im Atlantik und der Bekämpfung der deutschen U-Boot-Bedrohung. Unter Verwendung von Radar und Leigh-Lichtern, um den Feind zu lokalisieren, wurden B-24 beim Sinken von 93 U-Booten gutgeschrieben.
Das Flugzeug erlebte auch einen umfangreichen Seeverkehrsdienst im Pazifik, in dem B-24 und sein Derivat, das PB4Y-1, die japanische Schifffahrt verwüsteten. Im Verlauf des Konflikts dienten modifizierte B-24 auch als Plattformen für die elektronische Kriegsführung sowie flogen geheime Missionen für das Office of Strategic Services.
Besatzungsprobleme
Die B-24 war ein Arbeitspferd der alliierten Bombenangriffe, aber bei amerikanischen Besatzungen, die die robustere B-17 bevorzugten, nicht sehr beliebt. Zu den Problemen mit dem B-24 gehörte die Unfähigkeit, schweren Schaden zu erleiden und in der Luft zu bleiben. Insbesondere die Flügel erwiesen sich als anfällig für feindliches Feuer, und wenn sie in kritischen Bereichen getroffen wurden, konnten sie vollständig nachgeben. Es war nicht ungewöhnlich, dass eine B-24 mit nach oben gefalteten Flügeln wie ein Schmetterling vom Himmel fiel. Das Flugzeug erwies sich auch als sehr feuergefährdet, da viele der Treibstofftanks in den oberen Teilen des Rumpfes montiert waren.
Außerdem nannten die Besatzungen die B-24 den "Fliegenden Sarg", da sie nur einen Ausgang besaß, der sich in der Nähe des Hecks des Flugzeugs befand. Dies machte es der Flugbesatzung unmöglich, einer verkrüppelten B-24 zu entkommen. Aufgrund dieser Probleme und der Entstehung der Boeing B-29 Superfortress im Jahr 1944 wurde die B-24 Liberator nach Beendigung der Feindseligkeiten als Bomber in den Ruhestand versetzt. Der PB4Y-2 Privateer, ein vollständig navalisiertes Derivat der B-24, war bis 1952 bei der US-Marine und bis 1958 bei der US-Küstenwache im Einsatz. Das Flugzeug wurde auch in der Luftfeuerwehr im Jahr 2002 eingesetzt, als ein Absturz zu allen führte verbleibende Privateer werden geerdet.
