Zweiter Weltkrieg Curtiss P-40 Warhawk

Die P-40 Warhawk, die am 14. Oktober 1938 zum ersten Mal geflogen wurde, ging auf die frühere P-36 Hawk zurück. Der Hawk, ein elegantes Ganzmetall-Eindecker, wurde 1938 nach dreijährigen Testflügen in Dienst gestellt. Angetrieben von einem Sternmotor Pratt & Whitney R-1830 war der Hawk für seine Dreh- und Steigleistung bekannt. Mit der Ankunft und Standardisierung des flüssigkeitsgekühlten Allison V-1710 V-12-Motors wies das US Army Air Corps Curtiss an, den P-36 an das neue Kraftwerk anzupassen. die XP-37 genannt, sah das Cockpit weit nach hinten verschoben und flog zuerst im April. Die ersten Tests erwiesen sich als enttäuschend und angesichts der wachsenden internationalen Spannungen in Europa entschied sich Curtiss für eine direktere Anpassung des Motors in Form des XP-40.

In diesem neuen Flugzeug wurde der Allison-Motor effektiv mit der Flugzeugzelle der P-36A kombiniert. Im Oktober 1938 wurde der Flug fortgesetzt und der XP-40 siegte beim Verfolgungswettbewerb der US-Armee, der im folgenden Mai in Wright Field ausgetragen wurde. Der XP-40 beeindruckte die USAAC und zeigte ein hohes Maß an Agilität in niedrigen und mittleren Flughöhen, obwohl sein einstufiger Single-Speed-Kompressor in höheren Flughöhen zu einer schwächeren Leistung führte. Die USAAC war bestrebt, einen neuen Jäger mit drohendem Krieg zu haben, und platzierte am 27. April 1939 ihren bislang größten Jägervertrag, als sie 524 P-40 für 12,9 Millionen US-Dollar bestellte. Im Laufe des nächsten Jahres wurden 197 für die USAAC gebaut, wobei mehrere Hundert von der Royal Air Force und der französischen Armée de l'Air bestellt wurden, die bereits im Zweiten Weltkrieg tätig waren.

P-40 Warhawk - Frühe Tage

P-40s, die in den britischen Dienst eintraten, wurden als Tomahawk Mk bezeichnet. I. Diejenigen, die für Frankreich bestimmt waren, wurden zur RAF umgeleitet, als Frankreich besiegt wurde, bevor Curtiss seinen Auftrag erfüllen konnte. In der ersten Variante des P-40 waren zwei Maschinengewehre des Kalibers .50, die durch den Propeller feuerten, sowie zwei Maschinengewehre des Kalibers .30 in den Tragflächen montiert. Im Kampf erwies sich das Fehlen eines zweistufigen Kompressors für die P-40 als großes Hindernis, da sie in höheren Lagen nicht mit deutschen Kämpfern wie der Messerschmitt Bf 109 mithalten konnte. Darüber hinaus beklagten einige Piloten, dass die Bewaffnung des Flugzeugs unzureichend sei. Trotz dieser Mängel verfügte der P-40 über eine größere Reichweite als der Messerschmitt, Supermarine Spitfire und Hawker Hurricane und erwies sich als äußerst schädlich. Aufgrund der Leistungseinschränkungen des P-40 leitete die RAF den Großteil ihrer Tomahawks an Sekundärtheater wie Nordafrika und den Nahen Osten.

P-40 Warhawk - In der Wüste

Als Hauptkämpfer der RAF Desert Air Force in Nordafrika begann die P-40 zu gedeihen, da der Großteil der Luftkämpfe in der Region unter 15.000 Fuß stattfand. Britische und Commonwealth-Piloten, die gegen italienische und deutsche Flugzeuge flogen, forderten einen hohen Tribut an feindlichen Bombern und erzwangen schließlich den Ersatz der Bf 109E durch die fortschrittlichere Bf 109F. Anfang 1942 wurden die Tomahawks von DAF langsam zugunsten der schwerer bewaffneten P-40D zurückgezogen, die als Kittyhawk bekannt war. Diese neuen Kämpfer ermöglichten es den Alliierten, die Luftüberlegenheit aufrechtzuerhalten, bis sie durch Spitfires ersetzt wurden, die für den Einsatz in der Wüste verändert wurden. Ab Mai 1942 wechselte die Mehrheit der Kittyhawks von DAF in die Rolle eines Jagdbombers. Diese Änderung führte zu einer höheren Abnutzungsrate für feindliche Kämpfer. Der P-40 blieb während der zweiten Schlacht von El Alamein im Herbst und bis zum Ende des Nordafrika-Feldzugs im Mai 1943 im Einsatz.

P-40 Warhawk - Mittelmeer

Während die P-40 einen umfangreichen Einsatz bei der DAF erlebte, diente sie Ende 1942 und Anfang 1943 auch als Hauptjäger für die Luftstreitkräfte der US-Armee in Nordafrika und im Mittelmeer. Als sie während der Operation Torch mit amerikanischen Streitkräften an Land kam, erreichte das Flugzeug seine Ziele Ähnliche Ergebnisse in amerikanischen Händen, da die Piloten den Axis-Bombern und -Transportern schwere Verluste zufügten. P-40 unterstützten nicht nur die Kampagne in Nordafrika, sondern dienten auch als Luftabdeckung für die Invasion in Sizilien und Italien im Jahr 1943. Zu den Einheiten, die das Flugzeug im Mittelmeer einsetzten, gehörte das 99. Jagdgeschwader, das auch als Tuskegee Airmen bekannt ist. Als erstes afroamerikanisches Jagdgeschwader flog die 99. die P-40 bis Februar 1944, als sie auf die Bell P-39 Airacobra umstieg.

P-40 Warhawk - Fliegende Tiger

Zu den bekanntesten Nutzern der P-40 gehörte die 1. amerikanische Freiwilligengruppe, die über China und Birma aktiv war. Die AVG wurde 1941 von Claire Chennault gegründet und bestand aus freiwilligen Piloten des US-Militärs, die die P-40B flogen. Mit einer schwereren Bewaffnung, selbstdichtenden Treibstofftanks und einer Pilotenrüstung traten die P-40B der AVG Ende Dezember 1941 in den Kampf und hatten Erfolg gegen eine Reihe japanischer Flugzeuge, darunter die bekannte A6M Zero. Bekannt als die Flying Tigers malte die AVG ein markantes Haifischzahnmotiv auf die Nase ihres Flugzeugs. Chennault war sich der Einschränkungen des Typs bewusst und entwickelte eine Reihe von Taktiken, um die Stärken des P-40 auszunutzen, da er mehr manövrierbare feindliche Kämpfer beschäftigte. Die Flying Tigers und ihre Nachfolgeorganisation, die 23. Fighter Group, flogen die P-40 bis November 1943, als sie auf die P-51 Mustang überging. Die P-40 wurde von anderen Einheiten des China-Indien-Birma-Theaters eingesetzt und eroberte den Himmel der Region und ermöglichte den Alliierten, während eines Großteils des Krieges die Luftüberlegenheit aufrechtzuerhalten.

P-40 Warhawk - Im Pazifik

Als der Hauptkämpfer der USAAC nach dem Angriff auf Pearl Harbor in den Zweiten Weltkrieg eintrat, trug die P-40 die Hauptlast der Kämpfe zu Beginn des Konflikts. Die P-40, die auch von den Royal Australian und New Zealand Air Forces eingesetzt wird, spielte eine Schlüsselrolle bei den Luftwettbewerben, die mit den Schlachten um Milne Bay, Neuguinea und Guadalcanal verbunden waren. Mit fortschreitendem Konflikt und zunehmenden Entfernungen zwischen Stützpunkten begannen viele Einheiten 1943 und 1944 mit dem Übergang zum P-38-Blitz mit größerer Reichweite. Dies führte dazu, dass der P-40 mit geringerer Reichweite praktisch zurückgelassen wurde. Trotz der Verdrängung durch weiterentwickelte Typen diente die P-40 weiterhin in untergeordneten Rollen als Aufklärungsflugzeug und Forward Air Controller. In den letzten Kriegsjahren wurde der P-40 im amerikanischen Dienst durch den P-51 Mustang abgelöst.

P-40 Warhawk - Produktion & andere Benutzer

Im Laufe der Produktion wurden 13.739 P-40 Warhawks aller Art gebaut. Ein großer Teil davon wurde über Lend-Lease in die Sowjetunion geschickt, wo sie an der Ostfront und zur Verteidigung Leningrads wirksame Dienste leisteten. Der Warhawk wurde auch von der Royal Canadian Air Force eingesetzt, die ihn zur Unterstützung der Operationen in den Aleuten einsetzte. Flugzeugvarianten wurden auf die P-40N ausgeweitet, die sich als endgültiges Serienmodell erwies. Andere Nationen, die die P-40 beschäftigten, schlossen Finnland, Ägypten, die Türkei und Brasilien ein. Die letzte Nation nutzte den Kämpfer länger als jede andere und zog sich 1958 aus ihren letzten P-40 zurück.

P-40 Warhawk - Technische Daten (P-40E)

Allgemeines

• Länge: 31.67 ft.
• Spannweite: 37,33 ft.
• Höhe: 12,33 ft.
• Flügelfläche: 235,94 sq. Ft.
• Leergewicht: 6,350 lbs.
• Geladenes Gewicht: 8,280 lbs.
• Maximales Startgewicht: 8,810 lbs.
• Besatzung: 1

Performance

• Maximale Geschwindigkeit: 360 mph
• Angebot: 650 Meilen
• Steiggeschwindigkeit: 2.100 ft./min.
• Service-Decke: 29.000 Fuß.
• Kraftwerk: 1 x Allison V-1710-39 flüssigkeitsgekühlter V12-Motor, 1.150 PS

Rüstung