Wasserverschmutzung in Bächen und Flüssen

Etwa ein Drittel der Flüsse und Bäche des Landes wird routinemäßig von der Environmental Protection Agency (EPA) auf Wasserqualität überprüft. Von den 1 Million Meilen untersuchten Bächen galt mehr als die Hälfte als beeinträchtigt. Ein Strom wird als beeinträchtigt eingestuft, wenn er nicht mindestens eine seiner Funktionen erfüllen kann, wie z. B. Fischschutz und -vermehrung, Erholung und öffentliche Wasserversorgung. Hier sind die drei wichtigsten Ursachen für die Verschmutzung von Bächen und Flüssen in der angegebenen Reihenfolge:

1. Bakterien. Die Kontamination von Wasser durch bestimmte Arten von Bakterien ist sicherlich ein Problem für die menschliche Gesundheit, da wir besonders anfällig für krankheitserregende Darmbakterien sind. Die Sicherheit am Strand wird routinemäßig durch die Anzahl der coliformen Bakterien überwacht. Coliforme Bakterien kommen im Darm von Tieren vor und sind ein guter Indikator für Stuhlkontamination. Wenn es eine hohe Anzahl von coliformen Bakterien gibt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass das Wasser auch Mikroorganismen enthält, die uns krank machen können. Darmbakterien können durch kommunale Kläranlagen, die bei Starkregen überlaufen, oder durch undichte Klärgrubenanlagen kontaminiert werden. Reichlich vorkommende Tiere in der Nähe des Wassers, z. B. Enten, Gänse, Möwen oder Rinder, können ebenfalls zu einer bakteriellen Kontamination führen.
2. Sediment. Feinkörnige Partikel wie Schlick und Ton können natürlich in der Umwelt vorkommen, aber wenn sie in großen Mengen in Ströme gelangen, werden sie zu einem ernsthaften Verschmutzungsproblem. Sedimente kommen von den vielen Wegen, wie Boden an Land abgefressen und in Ströme transportiert werden kann. Häufige Erosionsursachen sind Straßenbau, Hochbau, Abholzung und landwirtschaftliche Tätigkeiten. Immer wenn die natürliche Vegetation stark abgetragen wird, besteht Erosionsgefahr. In den Vereinigten Staaten bleiben weite Felder fast das ganze Jahr über unfruchtbar. Infolgedessen wird der Boden durch Regen und schmelzenden Schnee in Bäche und Flüsse gespült. In Bächen blockieren Sedimente das Sonnenlicht und behindern so das Wachstum von Wasserpflanzen. Schluff kann die Kiesbetten ersticken, die für die Eiablage der Fische erforderlich sind. Sedimente, die im Wasser suspendiert bleiben, werden schließlich in die Küstengebiete abgeleitet, wo sie das Meeresleben beeinträchtigen.
3. Nährstoffe. Nährstoffverschmutzung entsteht, wenn überschüssiger Stickstoff und Phosphor in einen Bach oder Fluss gelangen. Diese Elemente werden dann von Algen aufgenommen, so dass sie schnell zu Lasten des aquatischen Ökosystems wachsen können. Übermäßig viele Algenblüten können zu Toxinbildung, Absinken des Sauerstoffgehalts, Tötung von Fischen und schlechten Bedingungen für die Erholung führen. Die Nährstoffverschmutzung und die nachfolgenden Algenblüten sind für den Trinkwassermangel in Toledo im Sommer 2014 verantwortlich. Die Stickstoff- und Phosphorbelastung resultiert aus ineffizienten Abwasserbehandlungssystemen und aus einer in großen landwirtschaftlichen Betrieben üblichen Praxis: Synthetische Düngemittel werden häufig auf Feldern ausgebracht bei höheren Konzentrationen, als die Pflanzen verbrauchen können, und der Überschuss fließt in Strömen auf. Betriebe mit konzentriertem Viehbestand (z. B. Milchviehbetriebe oder Viehfutterbetriebe) führen zu großen Ansammlungen von Gülle, wobei der Nährstoffabfluss schwierig zu bewältigen ist.

Es überrascht nicht, dass die am weitesten verbreitete Quelle für die Verschmutzung von Bächen in der Landwirtschaft liegt. Andere wichtige Problemquellen sind die atmosphärische Ablagerung (in der Regel Luftverschmutzung, die durch Regen in Ströme gebracht wird) und das Vorhandensein von Dämmen, Stauseen, Stromkanälen und anderen technischen Strukturen.

Quellen:

EPA. 2015. Bewertung der Wasserqualität und TMDL-Informationen. Nationale Zusammenfassung der staatlichen Informationen.

Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen. Kontrolle der Wasserverschmutzung aus der Landwirtschaft.