15. Änderung gewährt afroamerikanischen Männern Stimmrechte

Die am 3. Februar 1870 ratifizierte 15. Änderung erweiterte das Wahlrecht auf afroamerikanische Männer sieben Jahre nach der Emanzipationserklärung, die die versklavte Bevölkerung als frei ansah. Für die Bundesregierung war es eine weitere Möglichkeit, schwarzen Männern das Wahlrecht zu gewähren, um sie als amerikanische Vollbürger anzuerkennen.

In dem Änderungsantrag heißt es:

„Das Wahlrecht der Bürger der Vereinigten Staaten von Amerika darf weder von den Vereinigten Staaten noch von einem Staat aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder früherer Bedingung der Knechtschaft verweigert oder gekürzt werden.“

Eine heftige Diskriminierung aus Gründen der Rasse, die mehrere Jahrzehnte andauern würde, verhinderte jedoch wirksam, dass afroamerikanische Männer ihre verfassungsmäßigen Rechte verwirklichen konnten. Es würde das Stimmrechtsgesetz von 1965 erfordern, um die Hindernisse zu beseitigen, einschließlich Umfragesteuern, Alphabetisierungstests und Vergeltungsmaßnahmen von Arbeitgebern, die afroamerikanische Männer und Frauen gleichermaßen entrechteten. Das Stimmrechtsgesetz war jedoch in den letzten Jahren mit Herausforderungen konfrontiert.

Schlüsselfaktoren: Die 15. Änderung

• Im Jahr 1869 verabschiedete der Kongress die 15. Änderung, die schwarzen Männern in den USA das Wahlrecht einräumte. Die Änderung wurde im folgenden Jahr offiziell in die Verfassung ratifiziert.
• Das Wahlrecht ermöglichte es den Afroamerikanern, Hunderte schwarzer Gesetzgeber auf lokaler, staatlicher und nationaler Ebene in ein Amt zu wählen. Hiram Revels, ein US-Senator aus Mississippi, ist der erste Schwarze, der im Kongress sitzt.
•  Als der Wiederaufbau endete, verloren die Republikaner im Süden ihren Einfluss, und die Gesetzgeber, die effektiv blieben, beraubten die Afroamerikaner ihres Wahlrechts.
• Es dauerte fast ein Jahrhundert nach der Ratifizierung des 15. Verfassungszusatzes, bis Afroamerikaner ihr Stimmrecht ausüben konnten, ohne Vergeltungsmaßnahmen befürchten zu müssen. Das Stimmrechtsgesetz von 1965 gab schwarzen Männern und Frauen endlich das Wahlrecht. 

Schwarze Männer nutzen Stimmrechte zu ihrem Vorteil

Afroamerikaner waren überzeugte Anhänger des ermordeten Präsidenten Abraham Lincoln, des republikanischen Politikers, der die Emanzipationserklärung herausgab. Nach seiner Ermordung von 1865 wuchs die Popularität Lincolns und Afroamerikaner drückten ihm ihren Dank aus, indem sie treue Anhänger der Republikanischen Partei wurden. Die 15. Änderung erlaubte schwarzen Männern, ihre Stimmen zu nutzen, um Republikanern einen Vorteil gegenüber rivalisierenden politischen Parteien zu verschaffen.

Der Abolitionist Frederick Douglass setzte sich aktiv für das Wahlrecht der schwarzen Männer ein und versuchte, dies in seinen öffentlichen Äußerungen zu diesem Thema zu rechtfertigen. Er räumte ein, dass antischwarze Stereotype die Idee gefördert hatten, dass Afroamerikaner zu ignorant waren, um zu wählen. 

„Es wird gesagt, dass wir unwissend sind; Gib es zu «, sagte Douglass. „Aber wenn wir genug wissen, um gehängt zu werden, wissen wir genug, um abzustimmen. Wenn der Neger genug weiß, um Steuern zu zahlen, um die Regierung zu unterstützen, weiß er genug, um zu wählen; Besteuerung und Vertretung sollten zusammengehören. Wenn er genug weiß, um eine Muskete zu tragen und um die Flagge der Regierung zu kämpfen, weiß er genug, um abzustimmen. Was ich für den Neger verlange, ist keine Barmherzigkeit, kein Mitleid, kein Mitgefühl, sondern nur Gerechtigkeit. “

Ein Mann namens Thomas Mundy Peterson aus Perth Amboy, New Jersey, war der erste Afroamerikaner, der bei einer Wahl abstimmte, nachdem der 15. Änderungsantrag in Kraft getreten war. Schwarze Männer, denen das Wahlrecht neu verliehen wurde, beeinflussten schnell die politische Szene in den USA und ermöglichten es den Republikanern, den Wandel in der ehemaligen Konföderation, die Teil der Union ist, erneut zu vollziehen. Zu diesen Veränderungen gehörte die Wahl von Schwarzen wie Hiram Rhodes Revels in den südlichen Bundesstaaten. Revels war ein Republikaner aus Natchez, Mississippi, und zeichnete sich dadurch aus, dass er der erste in den US-Senat gewählte Afroamerikaner war. In der Zeit nach dem Bürgerkrieg, bekannt als Wiederaufbau, waren Hunderte von Schwarzen als gewählte Beamte in staatlichen Gesetzgebungen und in lokalen Regierungen tätig.

Rekonstruktion markiert eine Verschiebung

Als der Wiederaufbau in den späten 1870er Jahren endete, bemühten sich die Gesetzgeber des Südens jedoch erneut darum, dass die Afroamerikaner wieder Bürger zweiter Klasse wurden. Sie missachteten sowohl den 14. als auch den 15. Änderungsantrag, mit denen Afroamerikaner als US-Bürger anerkannt und ihnen Stimmrechte eingeräumt wurden. Diese Verschiebung ergab sich aus den Präsidentschaftswahlen von Rutherford B. Hayes im Jahr 1876, bei denen eine Meinungsverschiedenheit über die Wahlstimmen die Republikaner und Demokraten zu einem Kompromiss veranlasste, der das schwarze Wahlrecht opferte. Die Süddemokraten würden Hayes unterstützen, wenn die Republikaner ihre Truppen aus dem Süden abziehen und die Durchsetzung der schwarzen Stimmrechte einstellen würden. 

Zu behaupten, diese Vereinbarung habe sich nachteilig auf das Wahlrecht der schwarzen Männer ausgewirkt, wäre eine Untertreibung. Die Wählerregistrierung in Mississippi ist ein typisches Beispiel. Dort waren zwei Drittel der Schwarzen zur Wahl angemeldet, 1892 waren es nur noch 4%. Die 15. Änderung war im Wesentlichen tot.  

Am Ende waren schwarze Männer technisch „Amerikaner“, konnten aber ihr Wahlrecht nicht ausüben. Die Weißen entmutigten diejenigen, die versuchten, indem sie die Zahlung von Umfragesteuern oder eine bestandene Punktzahl bei einem Alphabetisierungstest verlangten, um abzustimmen. Darüber hinaus arbeiteten viele Afroamerikaner im Süden als Teilhaber und waren der Gefahr der Vertreibung von Grundbesitzern ausgesetzt, die sich gegen das schwarze Wahlrecht aussprachen. In einigen Fällen wurden Schwarze geschlagen, getötet oder ihre Häuser niedergebrannt, weil sie versuchten zu wählen. Zu oft als Afroamerikaner im Jim Crow South zu wählen bedeutete, sein Leben und seinen Lebensunterhalt aufs Spiel zu setzen.

Ein neues Kapitel für das schwarze Wahlrecht

Am 6. August 1965 unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson das Stimmrechtsgesetz von 1965. Bürgerrechtler hatten fleißig daran gearbeitet, das Wahlrecht für Afroamerikaner zu sichern, und die bundesstaatliche Gesetzgebung beseitigte die lokalen und staatlichen Richtlinien, die Farbige effektiv davon abhielten, Stimmzettel abzugeben. Weiße Staatsbürger und Wahlbeamte konnten Alphabetisierungstests und Wahlsteuern nicht mehr verwenden, um Schwarze vom Wählen abzuhalten, und die Bundesregierung erteilte dem US-Generalstaatsanwalt die Befugnis, während der Wahlen Untersuchungen zur Anwendung solcher Methoden durchzuführen. 

Dank des Stimmrechtsgesetzes hat die Bundesregierung begonnen, den Prozess der Wählerregistrierung an Orten zu überprüfen, an denen sich der größte Teil der Minderheit nicht zur Stimmabgabe angemeldet hatte. Aber das Stimmrechtsgesetz hat die Herausforderungen, denen sich die schwarzen Wähler über Nacht gegenübersahen, nicht umgekehrt. Einige Gerichtsbarkeiten haben die föderalen Gesetze über das Stimmrecht einfach ignoriert. Trotzdem könnten Aktivisten und Interessengruppen jetzt rechtliche Schritte einleiten, wenn die Rechte schwarzer Wähler verletzt oder ignoriert würden. Nach dem Erlass des Stimmrechtsgesetzes wählten in Rekordzahl schwarze Wähler die Politiker, ob schwarz oder weiß, für die sie sich für ihre Interessen eingesetzt fühlten. 

Schwarze Wähler stehen immer noch vor Herausforderungen

Das Wahlrecht ist auch im 21. Jahrhundert ein dringendes Anliegen der Farbwähler. Die Bemühungen zur Unterdrückung der Wähler sind weiterhin ein Problem. Wahlausweisgesetze, lange Schlangen und schlechte Bedingungen in Wahlbezirken in Minderheitengemeinschaften sowie die Entrechtung verurteilter Straftäter haben die Wahlbemühungen von Bürgern untergraben.