Eine erschreckende Geschichte der Tiefkühlkost

Wenn wir uns mitten im Winter nach frischem Obst und Gemüse sehnen, können wir einem amerikanischen Präparator dafür danken, dass er das nächstbeste möglich gemacht hat.

Clarence Birdseye, der eine Methode zum schnellen Einfrieren von Lebensmitteln in praktischen Verpackungen und ohne Veränderung des ursprünglichen Geschmacks erfand und vermarktete, suchte einfach nach einer Möglichkeit für seine Familie, das ganze Jahr über frische Lebensmittel zu sich zu nehmen. Die Lösung kam ihm, als er Feldarbeiten in der Arktis durchführte und beobachtete, wie die Inuit frisch gefangenen Fisch und anderes Fleisch in Fässern mit Meerwasser konservierten, das aufgrund des kalten Klimas schnell gefroren war. Der Fisch wurde später aufgetaut, gekocht und schmeckte vor allem frisch - viel mehr als alles andere auf den Fischmärkten zu Hause. Er vermutete, dass es diese Praxis des schnellen Einfrierens bei extrem niedrigen Temperaturen war, die es dem Fleisch ermöglichte, seine Frische nach dem Auftauen beizubehalten und Monate später zu servieren.

Zurück in den USA wurden handelsübliche Lebensmittel typischerweise bei einer höheren Temperatur gekühlt und brauchten daher länger, um einzufrieren. Im Vergleich zu herkömmlichen Techniken führt das schnelle Einfrieren zur Bildung kleinerer Eiskristalle, wodurch die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass das Lebensmittel beschädigt wird. Im Jahr 1923 entwickelte Clarence Birdseye mit einer Investition von 7 USD für einen elektrischen Ventilator, Eimer mit Salzlake und Kuchen aus Eis ein System zum Verpacken frischer Lebensmittel in gewachste Pappkartons und zum Einfrieren unter hohem Druck. Und bis 1927 setzte seine Firma General Seafoods die Technologie ein, um Rindfleisch, Geflügel, Obst und Gemüse zu konservieren. 

Zwei Jahre später kauften die Goldman-Sachs Trading Corporation und die Postum Company (später General Foods Corporation) die Patente und Marken von Clarence Birdseye im Jahr 1929 für 22 Millionen US-Dollar. Das erste tiefgefrorene Gemüse, Obst, Meeresfrüchte und Fleisch wurde 1930 in Springfield, Massachusetts, unter dem Handelsnamen Birds Eye Frosted Foods® erstmals an die Öffentlichkeit verkauft. 

Diese Tiefkühlprodukte waren anfangs nur in 18 Geschäften erhältlich, um zu beurteilen, ob die Verbraucher einen damals neuartigen Ansatz für den Verkauf von Lebensmitteln verfolgen würden. Lebensmitteleinkäufer konnten aus einer ziemlich großen Auswahl wählen, die gefrorenes Fleisch, Austern mit blauem Punkt, Fischfilets, Spinat, Erbsen, verschiedene Früchte und Beeren umfasste. Die Produkte waren ein Erfolg und das Unternehmen expandierte weiter, wobei Tiefkühlprodukte mit gekühlten Güterwaggons in entfernte Geschäfte transportiert wurden. Heutzutage sind kommerziell gefrorene Lebensmittel eine milliardenschwere Industrie, und "Birds Eye", eine Top-Marke für gefrorene Lebensmittel, wird fast überall verkauft.    

Birdseye war bis 1938 Berater von General Foods und wandte sich schließlich anderen Interessen zu und erfand eine Infrarot-Wärmelampe, einen Scheinwerfer für Schaufenster, eine Harpune zum Markieren von Walen. Er würde auch Firmen gründen, um seine Produkte zu vermarkten. Als er 1956 plötzlich verstarb, hatte er ungefähr 300 Patente auf seinen Namen.