Eine Geschichte des Bare-Knuckles-Boxens

Für einen Großteil des 19. Jahrhunderts galt Boxen in Amerika nicht als legitimer Sport. Es wurde allgemein als berüchtigtes Verbrechen geächtet, und Boxkämpfe wurden von der Polizei überfallen und die Teilnehmer verhaftet.

Trotz der offiziellen Verbote gegen Boxkämpfe trafen sich Boxer oft in gefeierten Kämpfen, die große Menschenmengen anzogen und in Zeitungen offen berichtet wurden. Und in der Zeit, bevor gepolsterte Handschuhe zum Standard wurden, war die Action in der Zeit ohne Fingerknöchel besonders brutal.

Hast Du gewusst?

• Boxen war im Amerika des 19. Jahrhunderts allgemein illegal, Kämpfe wurden an geheimen Orten ausgetragen.
• Die Kämpfe mit bloßen Fingern waren brutal und konnten stundenlang andauern.
• Kämpfer konnten berühmt werden, und einige, besonders, nahmen eine politische Gefolgschaft auf.
• Ein Weltmeister mit bloßen Fingern diente anschließend im Kongress.

Trotz des Ruhmes mancher Boxer handelte es sich bei Spielen häufig um Fetzen, die von politischen Chefs aus der Nachbarschaft oder von Gangstern organisiert wurden.

Die Kämpfe konnten stundenlang dauern, wobei die Gegner sich gegenseitig angegriffen hatten, bis einer zusammenbrach oder unsichtbar geschlagen wurde. Während die Wettbewerbe mit Schlägen zu tun hatten, hatte die Action kaum Ähnlichkeit mit modernen Boxkämpfen.

Die Art der Kämpfer war auch anders. Da das Boxen generell verboten war, gab es keine professionellen Kämpfer. Die Faustkämpfer neigten dazu, anders beschäftigt zu sein. Zum Beispiel war ein bekannter Kämpfer in New York City, Bill Poole, von Beruf Metzger und weithin als "Bill the Butcher" bekannt. (Sein Leben war sehr locker adaptiert und im Martin-Scorsese-Film "Gangs of New York" porträtiert.)

Trotz der Bekanntheit und des unterirdischen Charakters des Kämpfens mit bloßen Fingerknöcheln wurden einige Teilnehmer nicht nur berühmt, sondern weithin geachtet. "Bill the Butcher" wurde ein Führer der Know-Nothing Party in New York City, bevor er ermordet wurde. Seine Beerdigung zog Tausende von Trauernden an und war die größte öffentliche Versammlung in New York City bis zur Beerdigung von Abraham Lincoln im April 1865.

Ein mehrjähriger Rivale von Poole, John Morrissey, fand regelmäßig Arbeit als Wahltag-Vollstrecker für politische Fraktionen in New York City. Mit dem, was er sich im Boxen verdient hatte, öffnete er Saloons und Spielautomaten. Sein kämpferischer Ruf trug dazu bei, dass Morrissey schließlich in den Kongress gewählt wurde und einen Bezirk in New York vertrat.

John Morrissey während seiner Boxkarriere. Kongressbibliothek

Als Morrissey auf dem Capitol Hill diente, wurde er zu einer beliebten Persönlichkeit. Besucher des Kongresses wollten oft den Mann kennenlernen, der als "Old Smoke" bekannt ist, ein Spitzname, den er in einem Saloon-Kampf erhielt, als ein Gegner ihn gegen einen Kohleofen stützte und seine Kleidung in Brand steckte. Morrissey hat übrigens bewiesen, dass er eine enorme Schmerztoleranz hatte, als er diesen Kampf gewann.

Später im 19. Jahrhundert, als der Boxer John L. Sullivan populär wurde, wurde das Boxen etwas legitimer. Trotzdem umgab die Bedrohung weiterhin das Boxen, und große Kämpfe wurden oft an besonders abgelegenen Orten ausgetragen, um den örtlichen Gesetzen zu entgehen. Und Veröffentlichungen wie die Police Gazette, die sich auf Boxveranstaltungen konzentrierten, schienen glücklich zu sein, das Boxen zwielichtig erscheinen zu lassen.

Die Londoner Regeln

Die meisten Boxkämpfe des frühen 19. Jahrhunderts wurden nach den "London Rules" ausgetragen, die auf einer Reihe von Regeln basierten, die der englische Boxer Jack Broughton 1743 aufstellte. Die Grundvoraussetzung der Broughton Rules und der anschließende Londoner Preis Ring Rules, war, dass eine Runde in einem Kampf dauern würde, bis ein Mann unterging. Und zwischen den Runden lagen jeweils 30 Sekunden Pause.

Nach der Ruhephase hätte jeder Kämpfer acht Sekunden Zeit, um zu der sogenannten "Rubbellinie" in der Mitte des Rings zu gelangen. Der Kampf würde enden, wenn einer der Kämpfer nicht stehen oder es nicht bis zur Rubbellinie schaffen könnte.

Theoretisch gab es keine Begrenzung für die Anzahl der Runden, so dass Dutzende von Runden lang gekämpft werden konnten. Und weil die Kämpfer mit bloßen Händen schlugen, konnten sie sich die Hände brechen, indem sie versuchten, die Köpfe ihres Gegners niederzuschlagen. Streichhölzer waren also in der Regel lange Ausdauerkämpfe.

Marquess of Queensberry Rules

Eine Änderung der Regeln erfolgte in den 1860er Jahren in England. Der Aristokrat und Sportler John Douglas, der den Titel des Marquess of Queensberry trug, entwickelte eine Reihe von Regeln, die auf der Verwendung von gepolsterten Handschuhen basierten. Die neuen Regeln wurden in den 1880er Jahren in den Vereinigten Staaten angewendet.