Eine Geschichte der Kamele in der US-Armee

Ein Plan der US-Armee, in den 1850er Jahren Kamele zu importieren und damit weite Teile des Südwestens zu bereisen, scheint eine komische Legende zu sein, die niemals hätte passieren können. Und doch tat es das. Kamele wurden von einem Schiff der US-Marine aus dem Nahen Osten importiert und auf Expeditionen in Texas und Kalifornien eingesetzt.

Und eine Zeit lang galt das Projekt als vielversprechend.

Das Projekt zum Erwerb von Kamelen wurde von Jefferson Davis, einer mächtigen politischen Persönlichkeit aus dem Washington der 1850er Jahre, geleitet, der später Präsident der Konföderierten Staaten von Amerika wurde. Davis, der als Kriegsminister im Kabinett von Präsident Franklin Pierce diente, war kein Unbekannter für wissenschaftliche Experimente, da er auch im Vorstand der Smithsonian Institution tätig war.

Und der Einsatz von Kamelen in Amerika sprach Davis an, weil das Kriegsministerium ein ernstes Problem zu lösen hatte. Nach dem Ende des Mexikokrieges erwarben die Vereinigten Staaten im Südwesten riesige Gebiete unerforschten Landes. Und es gab einfach keine praktische Möglichkeit, in der Region zu reisen.

Im heutigen Arizona und New Mexico gab es praktisch keine Straßen. Das Verlassen bestehender Pfade bedeutete, sich in ein Land zu wagen, dessen unwegsames Gelände von Wüsten bis zu Bergen reichte. Wasser- und Weideoptionen für Pferde, Maultiere oder Ochsen waren nicht vorhanden oder bestenfalls schwer zu finden.

Das Kamel mit seinem Ruf, unter rauen Bedingungen überleben zu können, schien wissenschaftlich sinnvoll zu sein. Mindestens ein Offizier der US-Armee hatte sich in den 1830er Jahren für den Einsatz von Kamelen während militärischer Kampagnen gegen den Stamm der Seminolen in Florida ausgesprochen.

Vielleicht ließen Berichte aus dem Krimkrieg Kamele als ernstzunehmende militärische Option erscheinen. Einige der eingesetzten Armeen verwendeten Kamele als Lasttiere, und sie galten als stärker und zuverlässiger als Pferde oder Maultiere. Wie die Führer des amerikanischen Militärs oft versuchten, von europäischen Kollegen zu lernen, müssen französische und russische Armeen, die Kamele in einem Kriegsgebiet stationieren, der Idee einen Hauch von Praktikabilität verliehen haben.

Das Kamelprojekt durch den Kongress bewegen

Ein Offizier des Quartiermeisterkorps der US-Armee, George H. Crosman, schlug erstmals in den 1830er Jahren den Einsatz von Kamelen vor. Er dachte, dass die Tiere nützlich sein würden, um Truppen zu versorgen, die unter den rauen Bedingungen Floridas kämpften. Crosmans Vorschlag ging in der Armee-Bürokratie nirgendwo auf, obwohl anscheinend genug darüber gesprochen wurde, dass andere ihn faszinierend fanden.

Jefferson Davis, ein West Point-Absolvent, der ein Jahrzehnt lang in Außenposten der Frontier Army gedient hatte, interessierte sich für die Verwendung von Kamelen. Und als er in die Administration von Franklin Pierce eintrat, konnte er die Idee vorantreiben.

Kriegsminister Davis legte einen ausführlichen Bericht vor, der mehr als eine ganze Seite der New York Times vom 9. Dezember 1853 einnahm. In seinen verschiedenen Anträgen auf Kongressfinanzierung sind mehrere Absätze begraben, in denen er die Mittel für das Studium des Militärs darlegte Verwendung von Kamelen.

Die Passage zeigt, dass Davis etwas über Kamele gelernt hatte und mit zwei Arten vertraut war, dem einhöckrigen Dromedar (oft als arabisches Kamel bezeichnet) und dem zweihöckrigen zentralasiatischen Kamel (oft als baktrisches Kamel bezeichnet):

"Auf den älteren Kontinenten, in Regionen, die von der heißen bis zur gefrorenen Zone reichen, werden Kamele in trockenen Ebenen und mit Schnee bedeckten Bergen mit den besten Ergebnissen eingesetzt. Sie sind das Transport- und Kommunikationsmittel im gewaltigen Handelsverkehr mit Central Asien: Von den Bergen von Circassia bis zu den Ebenen von Indien wurden sie für verschiedene militärische Zwecke verwendet, um Sendungen zu übermitteln, Vorräte zu transportieren, Waffen zu ziehen und als Ersatz für Dragonerpferde.
"Napoleon verwendete in Ägypten mit großem Erfolg das Dromedar, eine Flottenvariante desselben Tieres, um die Araber zu unterwerfen, deren Gewohnheiten und Land denen der berittenen Indianer unserer westlichen Ebene sehr ähnlich waren. Ich lerne von was Es wird angenommen, dass es eine verlässliche Autorität ist, dass Frankreich kurz davor steht, das Dromedar in Algerien wieder aufzunehmen, und zwar für einen ähnlichen Dienst, wie er in Ägypten so erfolgreich eingesetzt wurde.
"Für ähnliche militärische Zwecke, für Express- und Aufklärungszwecke, wird angenommen, dass das Dromedar einen Mangel befriedigen würde, der in unserem Dienst jetzt ernsthaft zu spüren ist, und für den Transport mit Truppen, die sich schnell im Land bewegen, würde das Kamel ein Hindernis beseitigen was jetzt sehr dazu dient, den Wert und die Effizienz unserer Truppen an der Westgrenze zu mindern.
"Für diese Überlegungen wird mit Respekt vorgetragen, dass die notwendigen Vorkehrungen getroffen werden, damit eine ausreichende Anzahl beider Sorten dieses Tieres eingeführt werden kann, um seinen Wert und seine Anpassung an unser Land und unseren Dienst zu testen."

Es dauerte mehr als ein Jahr, bis die Anfrage Wirklichkeit wurde, aber am 3. März 1855 erhielt Davis seinen Wunsch. Ein Gesetz über militärische Mittel enthielt 30.000 US-Dollar zur Finanzierung des Kaufs von Kamelen und ein Programm zur Überprüfung ihrer Nützlichkeit in den südwestlichen Gebieten der USA.

Trotz aller Skepsis wurde dem Kamelprojekt im Militär plötzlich erhebliche Priorität eingeräumt. Ein aufstrebender junger Marineoffizier, Leutnant David Porter, wurde beauftragt, das Schiff zu befehlen, das die Kamele aus dem Nahen Osten zurückbringen sollte. Porter würde im Bürgerkrieg eine entscheidende Rolle in der Unionsmarine spielen, und als Admiral Porter würde er im Amerika des späten 19. Jahrhunderts zu einer verehrten Persönlichkeit.

Der Offizier der US-Armee, der beauftragt wurde, sich über Kamele zu informieren und sie zu erwerben, war ein West Point-Absolvent, der im mexikanischen Krieg für seine Tapferkeit ausgezeichnet worden war. Er diente später in der konföderierten Armee während des Bürgerkriegs.

Die Seereise, um Kamele zu erwerben

Jefferson Davis bewegte sich schnell. Er erteilte Major Wayne den Befehl, nach London und Paris zu fahren und Kamelexperten aufzusuchen. Davis sicherte sich auch den Einsatz eines Transportschiffs der US Navy, USS Supply, das unter dem Kommando von Lt. Porter zum Mittelmeer segeln sollte. Die beiden Offiziere trafen sich und fuhren dann zu verschiedenen Orten im Nahen Osten, um Kamele zu kaufen.

Am 19. Mai 1855 verließ Major Wayne New York mit einem Passagierschiff nach England. Die USS Supply, die speziell mit Ständen für Kamele und Heu ausgestattet worden war, verließ den Brooklyn Navy Yard in der folgenden Woche.

In England wurde Major Wayne vom amerikanischen Konsul, dem zukünftigen Präsidenten James Buchanan, begrüßt. Wayne besuchte den Londoner Zoo und lernte, was er über die Pflege von Kamelen wissen konnte. Als er weiter nach Paris zog, traf er französische Militärs, die sich mit Kamelen für militärische Zwecke auskannten. Am 4. Juli 1855 schrieb Wayne einen ausführlichen Brief an Kriegsminister Davis, in dem er ausführlich aufzeigte, was er während seines Absturzkurses in Kamelen gelernt hatte.

Bis Ende Juli hatten sich Wayne und Porter getroffen. Am 30. Juli fuhren sie an Bord der USS Supply nach Tunesien, wo ein amerikanischer Diplomat ein Treffen mit dem Führer des Landes, dem Bey, Mohammad Pasha, arrangierte. Als der tunesische Führer hörte, dass Wayne ein Kamel gekauft hatte, schenkte er ihm zwei weitere Kamele. Am 10. August 1855 schrieb Wayne an Jefferson Davis von der im Golf von Tunis verankerten Supply und berichtete, dass drei Kamele sicher an Bord des Schiffes waren.

In den folgenden sieben Monaten fuhren die beiden Offiziere von Hafen zu Hafen im Mittelmeer, um Kamele zu erhalten. Alle paar Wochen schickten sie sehr detaillierte Briefe an Jefferson Davis in Washington, in denen sie ihre neuesten Abenteuer schilderten.

Wayne und Porter machten in Ägypten, dem heutigen Syrien, und auf der Krim Halt und wurden zu ziemlich kompetenten Kamelhändlern. Zeitweise wurden Kamele verkauft, die Anzeichen von Krankheit zeigten. In Ägypten versuchte ein Regierungsbeamter, ihnen Kamele zu geben, die die Amerikaner als arme Exemplare erkannten. Zwei Kamele, die sie entsorgen wollten, wurden an einen Metzger in Kairo verkauft.

Zu Beginn des Jahres 1856 füllte sich der Laderaum der USS Supply mit Kamelen. Leutnant Porter hatte ein spezielles kleines Boot entworfen, das eine Kiste enthielt, den sogenannten "Kamelwagen", mit dem Kamele vom Land zum Schiff befördert wurden. Das Kamelauto würde an Bord gehievt und auf das Deck gesenkt, auf dem die Kamele untergebracht waren.

Im Februar 1856 brach das Schiff mit 31 Kamelen und zwei Kälbern nach Amerika auf. Ebenfalls an Bord und auf dem Weg nach Texas waren drei Araber und zwei Türken, die angeheuert worden waren, um die Kamele zu pflegen. Die Reise über den Atlantik wurde von schlechtem Wetter geplagt, aber die Kamele wurden schließlich Anfang Mai 1856 in Texas gelandet.

Da nur ein Teil der Kongressausgaben ausgegeben worden war, wies Kriegsminister Davis Leutnant Porter an, an Bord der USS Supply ins Mittelmeer zurückzukehren und eine weitere Ladung Kamele zurückzubringen. Major Wayne würde in Texas bleiben und die ursprüngliche Gruppe testen.

Kamele in Texas

Im Sommer 1856 marschierte Major Wayne die Kamele vom Hafen von Indianola nach San Antonio. Von dort gingen sie zu einem Außenposten der Armee, Camp Verde, etwa 60 Meilen südwestlich von San Antonio. Major Wayne begann, die Kamele für Routineaufgaben zu nutzen, beispielsweise für den Transport von Vorräten von San Antonio zum Fort. Er entdeckte, dass die Kamele viel mehr Gewicht tragen konnten als Maultiere, und mit der richtigen Anweisung hatten die Soldaten kaum Probleme, mit ihnen umzugehen.

Als Leutnant Porter von seiner zweiten Reise zurückkehrte und weitere 44 Tiere mitbrachte, bestand die Gesamtherde aus etwa 70 Kamelen verschiedener Arten. (Einige Kälber waren geboren und blühten, obwohl einige erwachsene Kamele gestorben waren.)

Die Experimente mit Kamelen in Camp Verde wurden von Jefferson Davis als Erfolg gewertet, der einen umfassenden Bericht über das Projekt erstellte, der 1857 als Buch veröffentlicht wurde. Als Franklin Pierce sein Amt niederlegte und James Buchanan im März 1857 Präsident wurde, verließ Davis das Unternehmen die Kriegsabteilung.

Der neue Kriegsminister, John B. Floyd, war überzeugt, dass das Projekt praktikabel war, und suchte die Mittel des Kongresses, um weitere 1.000 Kamele zu kaufen. Aber seine Idee fand auf dem Capitol Hill keine Unterstützung. Die US-Armee importierte niemals Kamele über die beiden von Leutnant Porter zurückgebrachten Schiffsladungen hinaus.

Vermächtnis des Kamelkorps

Die späten 1850er Jahre waren keine gute Zeit für ein militärisches Experiment. Der Kongress fixierte sich zunehmend auf die bevorstehende Spaltung der Nation über die Sklaverei. Der große Schirmherr des Kamelexperiments, Jefferson Davis, kehrte in den US-Senat zurück und vertrat Mississippi. Als sich die Nation dem Bürgerkrieg näherte, war es wahrscheinlich das Letzte, woran er dachte, der Import von Kamelen.

In Texas blieb das "Camel Corps", aber das einst vielversprechende Projekt stieß auf Probleme. Einige der Kamele wurden zu abgelegenen Außenposten geschickt, um als Lasttiere verwendet zu werden, aber einige Soldaten mochten sie nicht. Und es gab Probleme, die Kamele in der Nähe von Pferden zu halten, die durch ihre Anwesenheit aufgeregt wurden.

Ende 1857 wurde ein Armeeleutnant namens Edward Beale beauftragt, eine Wagenstraße von einem Fort in New Mexico nach Kalifornien zu bauen. Beale verwendete ungefähr 20 Kamele, zusammen mit anderen Lasttieren, und berichtete, dass die Kamele sehr gut abschnitten.

Für die nächsten Jahre benutzte Lieutenant Beale Kamele während der Erkundungsexpeditionen im Südwesten. Und als der Bürgerkrieg begann, war sein Kontingent von Kamelen in Kalifornien stationiert.

Obwohl der Bürgerkrieg für einige innovative Experimente bekannt war, wie das Ballon-Korps, Lincolns Verwendung des Telegraphen und Erfindungen wie Eisenpanzer, hat niemand die Idee wiederbelebt, Kamele beim Militär einzusetzen.

Die Kamele in Texas fielen größtenteils in die Hände der Konföderierten und schienen während des Bürgerkriegs keinem militärischen Zweck zu dienen. Es wird angenommen, dass die meisten von ihnen an Händler verkauft und in den Händen von Zirkussen in Mexiko aufgewickelt wurden.

1864 wurde die Kamelherde in Kalifornien an einen Geschäftsmann verkauft, der sie dann an Zoos und Wanderausstellungen verkaufte. Einige Kamele wurden anscheinend im Südwesten in die Wildnis entlassen, und jahrelang berichteten Kavallerietruppen gelegentlich, kleine Gruppen wilder Kamele gesehen zu haben.