Zwar gibt es keine allgemein vereinbarte oder rechtlich bindende Definition eines terroristischen Akts, aber die USA geben ihm in Titel 22 Kapitel 38 US-Kodex § 2656f einen guten Versuch, indem sie Terrorismus als einen Akt vorsätzlicher, politisch motivierter Gewalt gegen Nichtkämpfer definieren Ziele von subnationalen Gruppen oder Geheimagenten. " Oder, kurz gesagt, die Anwendung von Gewalt oder die Androhung von Gewalt zur Verfolgung politischer, religiöser, ideologischer oder sozialer Ziele.
Was wir wissen, ist, dass Terrorismus nichts Neues ist. Sogar ein flüchtiger Blick über die Jahrhunderte zeigt eine erschreckende Liste von Gruppen, für die irgendeine Form von Gewalt gerechtfertigt ist, um soziale, politische und religiöse Veränderungen herbeizuführen.
Die meisten von uns betrachten den Terrorismus als ein modernes Phänomen. Immerhin verlassen sich viele der unten aufgeführten Terroristengruppen auf die Massenmedien, um ihre Botschaft durch ununterbrochene Berichterstattung zu verbreiten. Es gibt jedoch einige vormoderne Gruppen, die Terror eingesetzt haben, um ihre Ziele zu erreichen, und die häufig als Vorläufer für moderne Terroristen gelten. Zum Beispiel die Sicarii, die im ersten Jahrhundert in Judäa organisiert wurden, um gegen die römische Herrschaft oder den Attentäterkult der Thugee im alten Indien zu protestieren, die im Namen Kalis Verwüstung und Zerstörung anrichteten.
Viele Gruppen, die sich der sozialistischen Revolution oder der Errichtung sozialistischer oder kommunistischer Staaten verschrieben haben, entstanden in der letzten Hälfte des 20. Jahrhunderts, und viele sind heute nicht mehr existent. Die prominentesten enthalten:
Die nationale Befreiung ist historisch einer der wichtigsten Gründe, warum extremistische Gruppen Gewalt anwenden, um ihre Ziele zu erreichen. Es gibt viele dieser Gruppen, aber sie haben eingeschlossen:
Seit den 1970er Jahren hat die Religiosität weltweit zugenommen und damit auch der von vielen Analysten als religiös bezeichnete Terrorismus. Es wäre genauer, Gruppen wie Al-Qaida als religiös-politisch oder religiös-nationalistisch zu bezeichnen. Wir nennen sie religiös, weil sie eine religiöse Sprache verwenden und ihr "Mandat" in göttlichen Begriffen gestalten. Ihre Ziele sind jedoch politisch: Anerkennung, Macht, Territorium, Zugeständnisse von Staaten und dergleichen. In der Vergangenheit gehörten zu diesen Gruppen:
Die meisten Staaten und transnationalen Organisationen (wie die Vereinten Nationen) definieren Terroristen als nichtstaatliche Akteure. Dies ist häufig ein höchst umstrittenes Thema, und insbesondere in einigen Staaten gibt es seit langem Debatten auf internationaler Ebene. Zum Beispiel haben der Iran und andere islamische Staaten Israel lange Zeit vorgeworfen, terroristische Handlungen in den umliegenden Siedlungen, im Gazastreifen und anderswo zu unterstützen. Israel hingegen kämpft um sein Existenzrecht kostenlos des Terrors. Es gibt jedoch einige Staaten oder staatliche Aktionen in der Geschichte, über die es keinen Streit gibt, wie im nationalsozialistischen Deutschland oder im stalinistischen Russland.