Abolitionist Pamphlet Campaign

Im Sommer 1835 versuchte die wachsende abolitionistische Bewegung, die öffentliche Meinung in den Sklavenstaaten zu beeinflussen, indem sie Tausende von Flugblättern gegen Sklaverei an Adressen im Süden sandte. Das Material entzündete Südstaatler, die in Postämter eingebrochen waren, ergriffen Postsäcke mit den Flugblättern und ließen die Flugblätter in den Straßen brennen, während die Mobs jubelten.

Der Eingriff in das Postwesen löste auf Bundesebene eine Krise aus. Und der Kampf um die Verwendung der Post zeigte, wie die Frage der Sklaverei die Nation Jahrzehnte vor dem Bürgerkrieg spaltete.

Im Norden galten Aufrufe zur Zensur der Mails natürlich als Verstoß gegen die verfassungsmäßigen Rechte. In den Sklavenstaaten des Südens wurde die von der American Anti-Slavery Society herausgegebene Literatur als eine ernste Bedrohung für die südliche Gesellschaft angesehen.

In praktischer Hinsicht bat der örtliche Postmeister in Charleston, South Carolina, den Generalpostmeister in Washington um Rat, der dem Problem im Wesentlichen aus dem Weg ging.

Nach einer Reihe von Demonstrationen im Süden, bei denen Abbildun- gen abolitionistischer Führer verbrannt wurden, als Flugblätter gegen die Sklaverei in Feuer geworfen wurden, zog das Schlachtfeld in die Kongresshallen über. Präsident Andrew Jackson erwähnte sogar den Versand der Flugblätter in seiner jährlichen Botschaft an den Kongress (der Vorläufer der Adresse des Staates der Union)..

Jackson befürwortete die Unterdrückung der Literatur, indem die Bundesbehörden die Mails zensieren ließen. Sein Vorgehen wurde jedoch von einem ewigen Rivalen, Senator John C. Calhoun aus South Carolina, in Frage gestellt, der sich für eine lokale Zensur der Bundespost einsetzte.

Am Ende wurde die Kampagne der Abolitionisten, Flugblätter nach Süden zu schicken, im Wesentlichen als unpraktisch aufgegeben. Das unmittelbare Problem der Zensur der Mails ist also ausgestorben. Und die Abolitionisten änderten ihre Taktik und konzentrierten sich darauf, Petitionen an den Kongress zu senden, um für das Ende der Sklaverei einzutreten.

Strategie der Flugblattkampagne

Die Idee, Tausende von Flugblättern gegen Sklaverei in die Sklavenstaaten zu schicken, setzte sich in den frühen 1830er Jahren durch. Die Abolitionisten konnten keine menschlichen Agenten schicken, um gegen die Sklaverei zu predigen, da sie ihr Leben riskieren würden.

Und dank der finanziellen Unterstützung der Tappan-Brüder, wohlhabender New Yorker Kaufleute, die sich der abolitionistischen Sache verschrieben hatten, wurde die modernste Drucktechnologie zur Verfügung gestellt, um die Botschaft zu verbreiten.

Das produzierte Material, zu dem Broschüren und Breitseiten (große Blätter, die herumgereicht oder als Poster aufgehängt werden sollten) gehörten, wies in der Regel Holzschnittillustrationen auf, die die Schrecken der Sklaverei darstellten. Das Material mag für moderne Augen grob aussehen, aber in den 1830er Jahren hätte man es als ziemlich professionelles Druckmaterial angesehen. Und die Illustrationen waren für Südstaatler besonders aufrührerisch.

Da Sklaven eher Analphabeten waren (wie es allgemein gesetzlich vorgeschrieben war), wurde das Vorhandensein von Drucksachen, in denen Sklaven ausgepeitscht und geschlagen wurden, als besonders aufrührerisch angesehen. Südstaatler behaupteten, das gedruckte Material der American Anti-Slavery Society sollte Sklavenaufstände provozieren.

Und zu wissen, dass die Abolitionisten über die finanziellen Mittel und das Personal verfügten, um Drucksachen von beträchtlicher Qualität zu produzieren, beunruhigte die Sklaverei der Amerikaner.

Ende der Kampagne

Die Kontroverse um die Zensierung der Mails beendete im Wesentlichen die Flugblattkampagne. Die Gesetzgebung zum Öffnen und Durchsuchen der Post schlug im Kongress fehl, aber lokale Postmeister unterdrückten mit der stillschweigenden Zustimmung ihrer Vorgesetzten in der Bundesregierung immer noch die Flugblätter.

Letztendlich stellte die American Anti-Slavery Society fest, dass ein Punkt gemacht worden war. Und die Bewegung begann sich auf andere Initiativen zu konzentrieren, vor allem auf die Kampagne zur Schaffung einer starken Anti-Sklaverei-Aktion im Repräsentantenhaus. Die Flugblattkampagne wurde innerhalb eines Jahres praktisch eingestellt.