Die Federal Aviation Administration (FAA) wurde im Rahmen des Federal Aviation Act von 1958 gegründet und fungiert als Regulierungsbehörde des US-Verkehrsministeriums mit dem primären Ziel, die Sicherheit der Zivilluftfahrt zu gewährleisten.
"Zivilluftfahrt" umfasst alle nichtmilitärischen, privaten und kommerziellen Luftfahrtaktivitäten, einschließlich Luft- und Raumfahrtaktivitäten. Die FAA arbeitet auch eng mit dem US-Militär zusammen, um den sicheren Betrieb von Militärflugzeugen im öffentlichen Luftraum des Landes zu gewährleisten.
Die Untersuchung von Vorfällen, Unfällen und Katastrophen in der Luftfahrt wird vom National Transportation Safety Board, einer unabhängigen Regierungsbehörde, durchgeführt.
Was zur FAA werden sollte, wurde 1926 mit der Verabschiedung des Air Commerce Act geboren. Das Gesetz legte den Rahmen für die moderne FAA fest, indem es das Handelsministerium auf Kabinettsebene mit der Förderung der kommerziellen Luftfahrt, der Erteilung und Durchsetzung von Flugverkehrsregeln, der Zulassung von Piloten, der Zertifizierung von Flugzeugen, der Einrichtung von Luftwegen sowie dem Betrieb und der Wartung von Systemen zur Unterstützung der Piloten beim Navigieren im Himmel beauftragte . Die neue Luftfahrtabteilung des Handelsministeriums nahm ihren Betrieb auf und beaufsichtigte die US-Luftfahrt für die nächsten acht Jahre.
Im Jahr 1934 wurde die ehemalige Luftfahrtabteilung in Bureau of Air Commerce umbenannt. In einem seiner ersten Akten errichtete das Bureau zusammen mit einer Gruppe von Fluggesellschaften die ersten Flugsicherungszentren des Landes in Newark, New Jersey, Cleveland, Ohio und Chicago, Illinois. 1936 übernahm das Präsidium die Kontrolle über die drei Zentren und begründete damit das Konzept der föderalen Kontrolle der Flugsicherung auf den wichtigsten Flughäfen.
Nach einer Reihe von schweren tödlichen Unfällen verlagerte sich der Schwerpunkt des Bundes 1938 mit der Verabschiedung des Gesetzes über die zivile Luftfahrt auf die Flugsicherheit. Das Gesetz schuf die politisch unabhängige Zivilluftfahrtbehörde (CAA) mit einem dreiköpfigen Flugsicherheitsausschuss. Als Vorläufer des heutigen National Transportation Safety Board hat das Air Safety Board begonnen, Unfälle zu untersuchen und zu empfehlen, wie sie verhindert werden können.
Als Verteidigungsmaßnahme vor dem Zweiten Weltkrieg übernahm die CAA die Kontrolle über Flugsicherungssysteme auf allen Flughäfen, einschließlich Türmen auf kleinen Flughäfen. In den Nachkriegsjahren übernahm die Bundesregierung an den meisten Flughäfen die Verantwortung für die Flugsicherungssysteme.
Am 30. Juni 1956 kollidierten eine Super Constellation von Trans World Airlines und eine DC-7 von United Air Lines über dem Grand Canyon und töteten alle 128 Menschen in den beiden Flugzeugen. Der Absturz ereignete sich an einem sonnigen Tag ohne weiteren Flugverkehr in der Gegend. Die Katastrophe und der zunehmende Einsatz von Düsenflugzeugen mit einer Geschwindigkeit von fast 800 km / h führten zu der Forderung nach einem einheitlicheren Vorgehen des Bundes, um die Sicherheit des fliegenden Publikums zu gewährleisten.
Am 23. August 1958 unterzeichnete Präsident Dwight D. Eisenhower das Luftfahrtbundesgesetz, das die Aufgaben der alten Zivilluftfahrtbehörde an ein neues unabhängiges, regulierendes Luftfahrtbundesamt übertrug, das für die Gewährleistung der Sicherheit aller Aspekte der nichtmilitärischen Luftfahrt verantwortlich ist. Am 31. Dezember 1958 nahm die Federal Aviation Agency ihren Betrieb mit dem pensionierten General der Luftwaffe Elwood "Pete" Quesada als erstem Administrator auf.
1966 wies Präsident Lyndon B. Johnson, der der Ansicht war, dass ein einheitliches koordiniertes System zur Regulierung aller Arten von Land-, See- und Lufttransport durch den Bund erforderlich sei, den Kongress an, das Ministerium für Verkehr (DOT) auf Kabinettsebene zu schaffen. Am 1. April 1967 nahm das DOT den vollen Betrieb auf und änderte sofort den Namen des alten Luftfahrtbundesamtes in Federal Aviation Administration (FAA). Am selben Tag wurde die Unfalluntersuchungsfunktion des alten Flugsicherheitsausschusses auf den neuen Nationalen Verkehrssicherheitsausschuss (NTSB) übertragen..