Über den US Civil Rights Act von 1875

Das Civil Rights Act von 1875 war ein US-Bundesgesetz, das während des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg erlassen wurde und den Afroamerikanern den gleichen Zugang zu öffentlichen Unterkünften und öffentlichen Verkehrsmitteln garantierte. Das Gesetz kam weniger als ein Jahrzehnt, nachdem das Civil Rights Act von 1866 die ersten Schritte der Nation in Richtung bürgerlicher und sozialer Gleichheit für schwarze Amerikaner nach dem Bürgerkrieg unternommen hatte. 

Das Gesetz lautete teilweise: „… Alle Personen innerhalb der Gerichtsbarkeit der Vereinigten Staaten haben Anspruch auf die volle und gleiche Nutzung der Unterkünfte, Vorteile, Einrichtungen und Privilegien von Gasthäusern, öffentlichen Verkehrsmitteln zu Lande oder zu Wasser, Theatern und andere Orte der öffentlichen Unterhaltung; vorbehaltlich der gesetzlich festgelegten Bedingungen und Beschränkungen, die für Bürger jeder Rasse und Hautfarbe gleichermaßen gelten, ungeachtet etwaiger vorheriger Bedingungen der Knechtschaft. “

Das Gesetz verbot auch den Ausschluss eines ansonsten qualifizierten Bürgers von der Jurypflicht aufgrund seiner Rasse und sah vor, dass gerichtliche Klagen vor Bundesgerichten und nicht vor staatlichen Gerichten zu erheben sind.

Das Gesetz wurde vom 43. Kongress der Vereinigten Staaten am 4. Februar 1875 verabschiedet und am 1. März 1875 von Präsident Ulysses S. Grant in das Gesetz aufgenommen. Teile des Gesetzes wurden später vom Obersten Gerichtshof der USA in Zivilrechtssachen für verfassungswidrig erklärt von 1883.

Das Bürgerrechtsgesetz von 1875 war eines der wichtigsten Gesetze zum Wiederaufbau, die der Kongress nach dem Bürgerkrieg verabschiedete. Weitere Gesetze waren das Bürgerrechtsgesetz von 1866, vier Wiederaufbaugesetze von 1867 und 1868 sowie drei Durchsetzungsgesetze für den Wiederaufbau von 1870 und 1871.

Das Bürgerrechtsgesetz im Kongress

Das Bürgerrechtsgesetz von 1875, das ursprünglich die 13. und 14. Änderung der Verfassung umsetzen sollte, legte eine lange und holprige Fünfjahresreise bis zur endgültigen Verabschiedung zurück.

Der Gesetzesentwurf wurde erstmals 1870 vom republikanischen Senator Charles Sumner aus Massachusetts eingebracht, der allgemein als einer der einflussreichsten Bürgerrechtler im Kongress gilt. Bei der Ausarbeitung des Gesetzes wurde Sen. Sumner von John Mercer Langston, einem bekannten afroamerikanischen Anwalt und Abolitionisten, beraten, der später zum ersten Dekan der Rechtsabteilung der Howard University ernannt wurde.

Sumner betrachtete sein Bürgerrechtsgesetz als den Schlüssel zur Erreichung der höchsten Ziele des Wiederaufbaus und erklärte einmal: „Es wurden nur sehr wenige Maßnahmen von gleicher Bedeutung vorgestellt.“ Leider überlebte Sumner nicht, als sein Gesetzesentwurf zur Abstimmung kam Auf seinem Sterbebett flehte Sumner den berühmten afroamerikanischen Sozialreformer-Abolitionisten und Staatsmann Frederick Douglass an: "Lassen Sie die Rechnung nicht scheitern."

Bei seiner Einführung im Jahr 1870 verbot das Bürgerrechtsgesetz nicht nur die Diskriminierung in öffentlichen Unterkünften, im Transportwesen und in der Jurypflicht, sondern untersagte auch die Diskriminierung aus Gründen der Rasse in Schulen. Angesichts der wachsenden öffentlichen Meinung, die eine erzwungene Rassentrennung befürwortete, erkannte der republikanische Gesetzgeber jedoch, dass das Gesetz keine Chance hatte, zu verabschieden, wenn nicht alle Verweise auf gleiche und integrierte Bildung entfernt wurden.

Während der vielen langen Tage der Debatte über das Gesetz über Bürgerrechte hörte der Gesetzgeber einige der leidenschaftlichsten und wirkungsvollsten Reden, die je im Repräsentantenhaus gehalten wurden. Vertreter der afroamerikanischen Republikaner berichteten über ihre persönlichen Erfahrungen mit Diskriminierung und befürworteten die Gesetzesvorlage.

"Jeden Tag sind mein Leben und mein Eigentum offen, werden der Barmherzigkeit anderer überlassen und es wird so lange dauern, bis jeder Hotelier, Eisenbahnschaffner und Dampfschiffkapitän mich ungestraft ablehnen kann", fügte der Abgeordnete James Rapier aus Alabama hinzu berühmt: "Immerhin löst sich diese Frage darin auf: entweder bin ich ein Mann oder ich bin kein Mann."

Nach fast fünfjähriger Debatte, Änderung und Kompromittierung wurde das Bürgerrechtsgesetz von 1875 endgültig gebilligt und im Plenum mit 162 zu 99 Stimmen verabschiedet.

Supreme Court Challenge

In Anbetracht der Tatsache, dass Sklaverei und Rassentrennung unterschiedliche Themen sind, forderten viele weiße Bürger in den nördlichen und südlichen Staaten Wiederaufbaugesetze wie das Bürgerrechtsgesetz von 1875 heraus und behaupteten, sie hätten verfassungswidrig gegen ihre persönliche Wahlfreiheit verstoßen.

In einer 8-1-Entscheidung vom 15. Oktober 1883 erklärte der Oberste Gerichtshof die wichtigsten Abschnitte des Civil Rights Act von 1875 für verfassungswidrig.

Im Rahmen seiner Entscheidung in den kombinierten Bürgerrechtssachen entschied der Gerichtshof, dass die Gleichbehandlungsklausel der vierzehnten Novelle zwar die Rassendiskriminierung durch den Staat und die lokalen Regierungen untersagte, der Bundesregierung jedoch nicht die Befugnis einräumte, Privatpersonen und Organisationen zu verbieten von der Diskriminierung aufgrund der Rasse.

Darüber hinaus befand der Gerichtshof, dass die dreizehnte Änderung lediglich das Verbot der Sklaverei zum Ziel hatte und keine Rassendiskriminierung in öffentlichen Unterkünften verbot.

Nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs war das Bürgerrechtsgesetz von 1875 das letzte föderale Bürgerrechtsgesetz, das bis zur Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes von 1957 in den frühen Stadien der modernen Bürgerrechtsbewegung erlassen wurde.

Vermächtnis des Bürgerrechtsgesetzes von 1875

Ohne jeglichen Schutz vor Diskriminierung und Segregation im Bildungswesen hatte das Bürgerrechtsgesetz von 1875 in den acht Jahren, in denen es in Kraft war, bevor es vom Obersten Gerichtshof niedergeschlagen wurde, nur geringe praktische Auswirkungen auf die Rassengleichheit.   

Obwohl das Gesetz keine unmittelbaren Auswirkungen hat, wurden viele Bestimmungen des Bürgerrechtsgesetzes von 1875 schließlich vom Kongress während der Bürgerrechtsbewegung als Teil des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 und des Bürgerrechtsgesetzes von 1968 (Fair Housing Act) verabschiedet. Der Civil Rights Act von 1964, der als Teil des Sozialreformprogramms der Great Society von Präsident Lyndon B. Johnson verabschiedet wurde, verbot auf Dauer die Rassentrennung öffentlicher Schulen in Amerika.