Abu Ja'far al Mansur wurde für die Errichtung des abbasidischen Kalifats bekannt. Obwohl er tatsächlich der zweite abbasidische Kalif war, trat er nur fünf Jahre nach dem Sturz der Umayyaden die Nachfolge seines Bruders an, und der größte Teil der Arbeit lag in seinen Händen. So wird er manchmal als der wahre Gründer der Abbasiden-Dynastie angesehen. Al Mansur gründete seine Hauptstadt in Bagdad, die er als Stadt des Friedens bezeichnete.
Al Mansurs Vater Muhammad war ein prominentes Mitglied der Familie der Abbasiden und der Urenkel des verehrten Abbas. seine Mutter war eine Berbersklavin. Seine Brüder führten die Familie der Abbasiden, während die Umayyaden noch an der Macht waren. Der Älteste Ibrahim wurde vom letzten Kalifen der Umayyaden festgenommen und die Familie floh nach Kufah im Irak. Dort empfing der andere Bruder von al Mansur, Abu nal-Abbas as-Saffah, die Treue der khorasanischen Rebellen, und sie stürzten die Umayyaden. Al Mansur war fest in den Aufstand verwickelt und spielte eine wichtige Rolle bei der Beseitigung der Überreste des Widerstands der Umayyaden.
Nur fünf Jahre nach ihrem Sieg starb As-Saffah und Al Mansur wurde Kalif. Er war seinen Feinden gegenüber rücksichtslos und seinen Verbündeten gegenüber nicht absolut vertrauenswürdig. Er setzte mehrere Revolten nieder, beseitigte die meisten Mitglieder der Bewegung, die die Abbasiden an die Macht brachte, und ließ sogar den Mann, der ihm half, ein Kalif zu werden, Abu Muslim, töten. Al Mansurs extreme Maßnahmen führten zu Schwierigkeiten, aber letztendlich halfen sie ihm, die abbasidische Dynastie als eine Macht zu etablieren, mit der man rechnen muss.
Die bedeutendste und nachhaltigste Errungenschaft von al Mansur ist jedoch die Gründung seiner Hauptstadt in der brandneuen Stadt Bagdad, die er die Stadt des Friedens nannte. Eine neue Stadt befreite sein Volk von den Problemen in den Partisanengebieten und beherbergte eine wachsende Bürokratie. Er traf auch Vorkehrungen für die Nachfolge des Kalifats, und jeder abbasidische Kalif stammte direkt von al Mansur ab.
Al Mansur starb während einer Pilgerreise nach Mekka und ist außerhalb der Stadt begraben.