Alchemie im Mittelalter

Die Alchemie im Mittelalter war eine Mischung aus Wissenschaft, Philosophie und Mystik. Mittelalterliche Alchemisten agierten nicht im Rahmen der modernen Definition einer wissenschaftlichen Disziplin, sondern näherten sich ihrem Handwerk mit einer ganzheitlichen Haltung. Sie glaubten, dass Reinheit von Geist, Körper und Seele notwendig war, um die alchemistische Suche erfolgreich zu verfolgen.

Im Zentrum der mittelalterlichen Alchemie stand die Idee, dass alle Materie aus vier Elementen bestand: Erde, Luft, Feuer und Wasser. Mit der richtigen Kombination von Elementen konnte theoretisch jede Substanz auf der Erde gebildet werden. Dazu gehörten Edelmetalle sowie Elixiere, um Krankheiten zu heilen und das Leben zu verlängern. Alchemisten glaubten, dass die "Transmutation" einer Substanz in eine andere möglich sei; So haben wir das Klischee mittelalterlicher Alchemisten, die versuchen, "Blei in Gold zu verwandeln".

Mittelalterliche Alchemie war ebenso Kunst wie Wissenschaft, und die Praktizierenden hielten ihre Geheimnisse mit einem verschleierten System von Symbolen und mysteriösen Namen für die Materialien, die sie studierten, aufrecht.

Ursprünge und Geschichte der Alchemie

Die Alchemie entstand in der Antike und entwickelte sich unabhängig voneinander in China, Indien und Griechenland. In all diesen Bereichen degenerierte die Praxis letztendlich zum Aberglauben, wanderte aber nach Ägypten aus und überlebte als wissenschaftliche Disziplin. Im mittelalterlichen Europa wurde es wiederbelebt, als Wissenschaftler des 12. Jahrhunderts arabische Werke ins Lateinische übersetzten. Eine Rolle spielten auch die wiederentdeckten Schriften des Aristoteles. Ende des 13. Jahrhunderts wurde es von führenden Philosophen, Wissenschaftlern und Theologen ernsthaft diskutiert.

Die Ziele der mittelalterlichen Alchemisten

• Die Beziehung des Menschen zum Kosmos entdecken und diese Beziehung zur Verbesserung der Menschheit ausnutzen.
• Den "Stein der Weisen" zu finden, eine schwer fassbare Substanz, von der angenommen wurde, dass sie die Schaffung eines Elixiers der Unsterblichkeit und die Umwandlung gewöhnlicher Substanzen in Gold ermöglicht.
• Im späten Mittelalter Alchemie als Werkzeug für die Weiterentwicklung der Medizin einsetzen (wie es Paracelsus tat).

Erfolge der Alchemisten im Mittelalter

• Mittelalterliche Alchemisten produzierten Salzsäure, Salpetersäure, Kali und Natriumcarbonat.
• Sie konnten die Elemente Arsen, Antimon und Wismut identifizieren.
• Mittelalterliche Alchemisten haben durch ihre Experimente Laborgeräte und -verfahren erfunden und entwickelt, die in abgewandelter Form noch heute verwendet werden.
• Die Praxis der Alchemie legte den Grundstein für die Entwicklung der Chemie als wissenschaftliche Disziplin.

Disreputable Assoziationen der Alchemie

• Aufgrund ihrer vorchristlichen Herkunft und der Geheimhaltung, in der ihre Praktizierenden ihre Studien durchführten, wurde die Alchemie von der katholischen Kirche mit Argwohn betrachtet und letztendlich verurteilt.
• Alchemie wurde nie an Universitäten unterrichtet, sondern heimlich vom Lehrer auf den Lehrling oder den Schüler übertragen.
• Die Alchemie zog Anhänger des Okkulten an, mit dem sie bis heute verbunden ist.
• Es gab keinen Mangel an Scharlatanen, die das Zeug der Alchemie nutzten, um zu betrügen.

Bemerkenswerte mittelalterliche Alchemisten

• Thomas von Aquin war ein bedeutender Theologe, dem es gestattet war, die Alchemie zu studieren, bevor sie von der Kirche verurteilt wurde.
• Roger Bacon war der erste Europäer, der das Verfahren zur Herstellung von Schießpulver beschrieb.
• Paracelsus nutzte sein Verständnis chemischer Prozesse, um die Wissenschaft der Medizin voranzutreiben.

Quellen und Lesevorschläge

• Alchemie: Wissenschaft des Kosmos, Wissenschaft der Seele von Titus Burckhardt; übersetzt von William Stoddart
• Alchemie: Die geheime Kunst von Stanislas Klossowski De Rola
• Alchemie: die mittelalterlichen Alchemisten und ihre königliche Kunst von Johannes Fabricius
• Der Stein der Weisen: Eine Suche nach den Geheimnissen der Alchemie von Peter Marshall